乍聽張合之名，曹朋的第一個反應就是：牛人
當然牛了，後世大名鼎鼎的五子良將之一，越老越彌辣的大將，連諸葛亮也要對他高看一眼的人物，又怎可能不牛？無論是史書還是演義，這都是個了不得的大將。或許張合的武藝始終未入超一流，但作爲統軍的將領，他在三國後期所起到的作用，絕對不可以小覷。
若早十年，曹朋一定會把他收在帳下。
可現在，他也就是想想，便拋開了收服張合的這個念頭。
原因？
很簡單，現在的張合，絕不是曹朋能夠招攬的人物。他在袁紹軍中已打下了赫赫聲名，連曹操都聽說過他的名字。和甘寧不同，張合身爲寧國中郎將，雖說不上功成名就，但也是聲名在外。曹朋可以去招攬甘寧這樣鬱郁不得志的超一流猛人，卻無法碰觸張合這樣的人物。
所以，曹朋連召見張合的願望也沒有。
現在張合是他的部曲，又不能招攬，平白被他羞辱不成？
他可不是那種被人臭罵一頓之後，還要上前和藹鬆綁的主兒。與其與張合照面，倒不如直接把他送到曹操那裏。如果他投降，日後自然會有打交道的機會；如果不肯……曹朋也救不得他。所謂眼不見心不煩，對於不可能，也不能招攬的人物，曹朋根本不願去花費心思。
倒是這個田方……
田家人都是這德行嗎？
田豐直言犯上，這田豐倨傲不羈。
給人的感覺，他並不是俘虜，更像是一位上級。
曹朋更不願理睬他，把他請出去之後，旋即又躺在榻上。
明天，就要去中牟了
第二天一早，曹朋還沒睡醒，便接到命令：曹操命他即刻渡過鴻溝，前往中牟。
曹朋身子還有點虛，站起來的時候，會感覺天旋地轉。不過既然軍令傳來，曹朋倒也不會拒絕。
不過，他可不會再去騎馬。
且不說照夜白也受了傷，就算照夜白沒有受傷，讓曹朋這個走路好像踩在棉花地裏的人騎馬渡河？顯然也不太現實。留守鴻溝東岸的人，早爲他準備好了馬車。渡河之後，曹朋直接上了車，隨着一路顛簸，向中牟行去。張合與田方，則騎在馬上，隨同曹朋一起往中牟。
看上去，張合很平靜。
沿途田方倒是想與他交談，可張合併不理睬。
正午時，隊伍將至圃田澤。
曹朋感覺骨頭架子好像被顛簸的散了一樣，於是命隊伍在路旁停住，休息一下再動身啓程。
夏侯蘭攙扶着曹朋，從車上下來。
趕了一晌午的路，精神並不疲乏，身子骨也似乎恢復了不少。
曹朋推開夏侯蘭，繞着馬車走了一圈。早上那種踩棉花的感覺已經緩解了許多，他站在車旁，深吸一口氣，在原地打了一趟太極。白虎七變也是強筋壯骨的功法，只是卻過於剛猛。如果在曹朋體力全盛之時，的確有蓄勢強筋的效果。但現在，還是太極拳更加合適一些。
遠處，田方正道：“俊乂，你又何必執迷不悟？
那袁紹並非明主，家叔直言勸諫，卻落得個身陷牢籠的結果。則從都督也派人回家，遣散族人，另謀出路……我也是奉家主之名，爲我田氏謀一出路。俊乂你有大才，若歸順曹公，前途必然光明。勝似在袁紹手下飽受傾軋，辛苦一場，到頭來卻只能平白爲他人做嫁衣裳。
有道是良禽擇木而棲，良臣擇主而事。
你有才華，何不爲己求一前程？”
張合一路上並未理睬田方，田方說話時，他的目光則盯着車旁的曹朋。
“言之，爲前程，便可背友求榮？”
“我……”
田方還要解釋，可張合卻不願再和他贅言。
說實話，田方這一次做的的確不太光明磊落。
張合相信你，所以才把自己的後背交給你來保護。這是何等的信任？可是當張合衝進塔村的時候，田方卻命人兵退十餘里，而後自己偷偷的拋開兵馬，來投奔曹操，陷張合於險地。
也是張合敬田豐的德行，否則早就對田方飽以老拳。
如果用道德的標準來衡量，田方的所作所爲，絕對是小人行徑，他又豈能對田方有好臉色？
張合邁步，向曹朋走去。
韓德和夏侯蘭閃身將他攔住，“張將軍意欲如何？”
“張某，只是想與那位小將軍言語。”
“你認識我家公子？”
“公子？”
張合一怔，露出愕然之色，心道：難不成這少年是曹操的兒子？
也難怪張合，直到現在，他也沒弄清楚俘虜他的，究竟是什麼人。被韓德俘虜之後，張合便被繩捆索綁的堵着嘴看押起來。當時韓德忙於渡河，也沒有功夫和他說話。後來曹朋回來，張合與田方便被扔進了一座單獨的小帳裏看押。周圍全都是黑眊衛士，他們也跑不了。
除了正常兩餐之外，沒有人理睬張合。
張合實在不耐煩和田方言語，又見曹朋那一套太極打得行雲流水，似有奧妙藏於其中，於是心生好奇。
可聽聞韓德詢問，他卻有些赧然。
這一仗，打得真是窩囊。
被自己人出賣也就罷了。最尷尬的是，到頭來連俘虜自己的究竟是什麼人，他也沒有弄明。
只知道俘虜他的人叫甘寧，眼前的漢子叫韓德。
他苦笑道：“敢問可是曹公公子？”
“你不認識我家公子？”韓德道：“我家公子雖非主公世子，卻也大大有名。”
“那還未請教……”
“我家公子，便是大名鼎鼎的曹八百。”
張合一怔，脫口而出道：“可是那作出《八百字文》，以陋室銘而聞名天下的曹八百曹朋？”
“正是”
韓德正要接着說話，曹朋從後面走來。
“張將軍，可是有事指教？”
韓德和夏侯蘭讓開路，曹朋來到了張合跟前。他在打拳，卻可以覺察到周圍的動靜。更何況韓德那麼大的嗓門，他又怎可能聽不見。示意讓韓德夏侯蘭退下，他朝着張合笑問道。
張合正要上前，卻感到有一雙凌厲的目光在背後緊盯着他。
那目光中帶着提防之意，似又在警告他。
張合扭頭看去，就見甘寧正轉過頭。他不由得暗自心驚：這甘興霸是何來歷？如此猛將，爲何從未聽聞過？
別看甘寧沒有看他，但張合心知，只要他敢有半點異動，甘寧定會第一個將他斬殺。
深吸一口氣，張合拱手道：“久聞曹公子大名，未曾想……張合敗得不冤。”
他倒也不是說恭維話，而是真心實意。
曹朋在白馬那一場大火，着實毒辣。雖說袁紹對曹朋恨之入骨，可張合高覽在私下裏談論，卻是暗自佩服。更何況，曹朋以文成名，當年他做出八百字文的時候，連田豐也讚不絕口。
張合對田豐，極爲敬服。
“呵，張將軍何必在意。
將軍之才，朋亦有所聞。有道是勝敗乃兵家常事，更何況將軍之敗，非戰之敗，乃天亡袁紹。”
“願聞其詳。”
曹朋一笑，“今天下乃何人天下？”
張合說：“自然乃漢室天下。”
“那麼天子今在何方？”
“許都。”
“那就是了……自董卓亂朝以來，天子流離失所。我家主公迎奉天子，奉天子以令不臣，乃漢室正統。可那袁紹，出身四世三公之家，身受重恩。可他卻不思報效朝廷，反而擁兵自重。
我曾聽人說，他在冀州曾意圖另立新帝。
今天子尚在，他卻有這種大逆不道的想法，實爲袁氏蒙羞。
自天子定都許都以來，司空推行屯田，整治農桑，討伐叛逆，可謂是盡心盡力。
而袁紹坐擁四州，政令由他出，臣子由他立，更不曾朝貢天子。我倒想問俊乂，他意欲何爲？”
“這個……“
“俊乂，一個逆天而行，窮兵黷武；一個順天而爲，安撫百姓。
酸棗一戰，我家主公聽說袁紹欲在酸棗屠城，不忍生民塗炭，而保護三萬百姓撤離，不惜身陷險境，此何等仁義？要我說，俊乂你今天之所以敗，是因爲你助紂爲虐；而我之所以勝，不過是順應天意。你說，你之敗，豈不是敗於天，敗於朝廷，敗於那三萬酸棗百姓之民意？”
曹朋滔滔不絕，張合啞口無言。
見張合不說話，曹朋一笑，“我今送俊乂往中牟，何去何從，俊乂可自己考慮，我言盡於此。”
張合拱手，一揖到地。
“張某，受教”
“好了，用過飯，我們還要趕路。
張將軍不妨好好休息，恕我身體不好，所以就不陪將軍言論……呵呵，說不定到了中牟，將軍會有意外之喜。”
曹朋轉身離去，韓德和夏侯蘭緊緊相隨。
張合站在原地，半天一動不動。直到那邊有人送來了飯食，他才醒悟過來，返身回到樹下。
“俊乂，那人是誰？”
田方一手拿着麪餅，忍不住開口詢問。
張合看了他一眼，突然展顏笑道：“那是曹公族侄，以《八百字文》而聞名的曹八百。”
“什麼？”
田方激靈靈打了個寒蟬，手中的麪餅掉在地上。
他還真不知道曹朋的來歷，他是自動來降，見當時曹軍兵馬不多，以爲這曹軍的主將最多不過是個軍司馬。也正因爲這個原因，他昨晚纔會那般倨傲。卻沒想到，居然會是曹朋……
對田方，張合很瞭解。
這個人才華是有的，但性子有點傲，不太能看得起人。
看他這模樣，就知道他一定是對曹朋耍酷了。怪不得，曹朋這一路上，都沒有理睬他二人。
都是才華橫溢，可田方之才，遠不如曹朋之名。
張合心裏突然有一種暢快的感受，伸手從地上撿起麪餅，塞進了田方的手中。
“雨生，別浪費了……咱們在這兒還有面餅可吃，下一頓可就不曉得要等到什麼時候了。”
說完，他拿着自己的麪餅，狠狠的咬了一口。
田方，你也有今天
曹朋骨子裏，也很驕傲。
不過，他倒是沒有把田方往心裏面放。
午飯過後，兵卒再次啓程。張合剛要上馬，卻見韓德大步走過來，“張將軍，我家公子請你同車而行。”
張合一怔，詫異不解。
但他卻不能拒絕曹朋的邀請，隨着韓德一同向馬車行去。
“這位將軍……”
“我不是將軍，我只是公子的隨從。”
“呵呵，這位兄弟”張合的性子柔中帶剛，並不是一個很剛烈的人。歷史上，他曾多次出任副將，輔佐過夏侯惇、夏侯淵等人。如果他只知剛強，肯定無法和這些曹操心腹合作。
也正是他性子裏的那點‘柔’，使得他能夠勝不驕，敗不餒，最終成爲一個名將。
“先前我發現，你們的馬似乎裝備有些奇怪。”
韓德笑道：“你說的可是馬鞍和雙鐙？”
“正是。”
“此我家公子所創，不過除了曹公親軍配備之外，只有我家公子的兵馬有這種裝備。”
“曹公子，竟有如此奇思妙想？”
“那當然，我家公子天縱奇才，這種事情又算得什麼？”
此時的韓德，已經充分的進入一個狗腿子的角色。雖然對曹朋並不太瞭解，但卻不會妨礙他誇獎。身爲一名優秀的狗腿子，必須要有主榮僕榮，主辱奴死的心理準備。既然決意要去抱住曹朋的大腿，那何妨再狗腿一些？要知道，可不是什麼人都能抱得住曹朋這條大腿
來到馬車旁，車簾一挑。
曹朋笑道：“張將軍，可願與我同車暢談？”
張合連忙拱手，“公子所請，張合焉能推脫？”
於是，他登上馬車，坐進車廂。
不過他也清楚，想要劫持人質，可能性太小。且不說曹朋也是個有武藝的人，但只是那趕車的夏侯蘭，至少也是個一流武將的水準。只要他有異動，夏侯蘭絕對可以攔住他，到時候……
張合雖然不喜歡田方的嘮叨，可是也不得不承認，他動心了
如果……只是說如果，曹操真的是一個可以爲之效命的主公，那麼和曹朋打好關係，倒也不是壞事。
正好可藉此機會，和曹朋拉近關係……
