許多年以後，當潘璋回憶起來，一直想不明白自己當時怎麼就糊里糊塗的跟着曹朋走了！
而這一走，就再也沒有從賊船上下來。
不過，在此時，潘璋聽到有人喊他的名字，下意識的就跟了過去。
他也不是不清楚海西縣的狀況，也知道這海西縣成裏，陳昇所代表的含義。那可是海西一霸！
如果不是他輸光了錢，也不會想去賴賬。
說實在話，那夥計的要價雖說高了些，但總體而言，還算是在適當的價格範圍以內。海西縣由於不受朝廷約束，貨值的起伏很大，也很自丵由。甚至說，整個海西縣的價格，就控制在少數一些人的手裏。這些人當中，就包括了陳昇。潘璋甚至已經打算，如果混不下去，就到江東討生活。反正如今賺的這三核桃兩棗，連酒錢都不夠，又怎麼能滿足潘璋的慾望？
就在這時，典滿許儀帶着人出現了！
“你……是什麼人？”
“我是什麼人不重要，你要是不想死，就跟我走！”
馮超在前面帶路，曹朋領着潘璋，迅速拐入一條小路，往縣衙方向走去。
王買看遠處有人影晃動，也連忙高聲喊道：“二哥、三哥，別戀戰，快點走！”
典滿許儀帶着人，把那酒店砸的狼藉一片。聽到王買的呼喊聲，也不猶豫，立刻撤了出去。
一行人撒丫子就跑，等陳昇的爪牙趕到時，早已經不見了典滿等人的蹤跡。
一羣閒漢在酒店前面暴跳如雷，叫囂着，嘶吼着。而那位三黑哥則躺在地上打滾，哭號不止。
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“你們究竟是什麼人！”潘璋跟着曹朋跑出北集市，突然停下來，一臉警惕之色。
曹朋也停下腳步，回頭看了潘璋一眼，“怎麼，害怕了？”
“老子還怕什麼？”
“那就是了，跟我走吧。”
“去哪兒？”
“去哪兒不重要，重要的是別被人抓住。”
馮超一旁也開口道：“這位好漢，你在陳昇的店裏鬧事，可不是一幢小事。此人在海西縣，頗有實力，估計這會兒已經封閉了四門！他那些手下，都是亡命之徒，你最好跟我們走。”
潘璋猶豫片刻，最終還是點點頭，跟在曹朋身後。
穿過雙拱門，沿着一條小路往南走，而後向東一拐，便看到了縣衙的後院牆。
“你們是……”
曹朋停下腳步，笑呵呵說道：“還沒自我介紹，我叫曹朋。我姐夫就是信任的海西令，昨天剛抵達海西。我們需要幫手，還海西百姓一個晴朗乾坤，所以想請你來幫忙。”
潘璋有些疑惑的看着曹朋，脫口而出道：“就憑你們……”
他話沒有說完，但意思已經表達的很清楚。
曹朋面色一整，“非止我們！
我們現在的確是勢單力薄，不過我們的背後，還有那些期盼安寧的三萬海西百姓，還有朝廷。
陳昇這些人的實力雖說不小，但並不足爲慮。
說句不好聽的話，收拾陳昇不過是刀兵之事，算不得什麼困難。如今東海郡厚丘，就屯駐有朝廷三千兵馬。呂溫侯、鎮東將軍亦要聽從朝廷調遣，只看朝廷一紙徵召，他二人即出兵討逆。潘壯士，我們希望的，是令海西縣長治久安，而非是反覆不止。這需要漫長的過程，並非靠刀兵就能解決。我們需要幫手，需要很多幫手，需要很多如潘壯士這樣的幫手。”
“你……認識我？”
潘璋有些意動，但還是很警惕。
“呵呵，所有和陳昇爲敵的人，就是我們的朋友。”
潘璋搔搔頭，即心動，又猶豫。
心動，是因爲曹朋既然能這麼說，那麼也就等同於代表了海西縣新人縣令的意思。他本就是個潦倒之人，好不容易得了筆生意，來海西販賣貨物，不想貨物輸的乾淨，連會賬的錢都沒有了，更不要說回去交差。能得了這樁生意，也是託老朋友的幫忙。他現在又有何面目，回去見老朋友？如果不是曹朋出現，潘璋此刻說不定已經殺出一條血路，逃亡江東從軍了……
猶豫，卻是因爲他也知道一些海西的情況。
這邊挺亂，曹朋他們能鎮住場面嗎？再者說，曹朋的姐夫不過一縣令，能有多大的前程呢？
潘璋一時間，還真無法拿定主意。
“潘壯士，你若是不願意，我也不勉強。
不過，你現在想逃走，恐怕比較困難，不如暫且在縣衙裏安頓……想來那陳昇，也不敢在這裏鬧事。就算真有事情，我們的人手也夠……等風頭過去，你如果想走，到時候我絕不阻攔。”
曹朋一席話，說得很真誠。
潘璋想了一想，覺得也有些道理。
“那，潘璋就叨擾了！”
“馮超，你帶他從後牆進去，然後到跨院裏等我。”
“喏！”
馮超此時，也算是擺正了自己的位置。
他現在不是縣令之子，也不是什麼兵曹掾吏，只不過是一個被抓的賊人。死活就掌握在曹朋的手裏，他又能折騰出什丵麼花樣？而且看這新任海西令一家，來歷似乎也不是那麼簡單。
試想，若海西令是普通人，能有這麼多的親隨嗎？
只看那四十個扈從，一個個殺氣騰騰，身經百戰的悍卒，等現任怎可能有這些扈從？
還有，曹朋那匹照夜白，許儀那匹，都是萬里挑一的寶馬良駒，等閒人家莫說養着兩匹這樣的馬，就算是一匹普通的戰馬，都會困難。可鄧稷的身邊，不僅有兩匹價值千金的寶馬，每一個扈從胯下坐騎，都不那麼簡單。
這樣的人，誰還敢小覷？
馮超又生出希望，也許這新任的海西令一家，真能令海西平定，爲他的父親，報仇雪恨……
“潘壯士，隨我來了。”
馮超說罷，領着潘璋從後院牆的一個缺口跳進去。
迎面就看到周倉正坐在不遠處的迴廊之上，他連忙上前，向周倉行禮。
而潘璋看到周倉的時候，也不由得暗自吃驚，這黑廝，好強的殺氣……一個小小縣令，竟有此等人物相隨嗎？
“周叔，這位是公子請來的客人，我帶他進去。”
周倉看了潘璋一眼，心裏不由得一咯噔。
他能看得出，潘璋武藝不差。
只是有點想不明白：公子未免也太神奇了些。出去走一趟，就帶回來這麼一個高手？他點點頭，擺手示意馮超帶潘璋過去。
馮超又行了一個禮，這才和潘璋走開。
“那是什麼人？”
“公子喚他叔父，想來是公子的家將。”
“那公子又是什麼來頭？”
馮超搔搔頭，“說起這個，我還真不太清楚，不過看公子他們的氣派，恐怕也不是等閒之輩。”
潘璋心裏又是一動，不禁打起了小算盤。
曹朋繞過後院牆，來到了縣衙大門前。
胡班正指揮幾個人，在縣衙大門口收拾豎拴馬樁。原來的拴馬樁已經不能用了，必須要換一個新的。
兩個穿深灰色衣服的男子，正在修繕大門。
曹朋上前，“哪兒來的匠人？”
胡班連忙回道：“公子，是西里王成王先生，帶來的匠人。”
“王先生？”
“哦，聽說住在西里，似乎在海西頗有些威望。他聽說老爺上任，一大早便來拜訪，還帶來兩個工匠，說是幫咱們把縣衙大門修好。此刻正在花廳和老爺說話……您看，他來了！”
曹朋順着胡班手指的方向看去，就見一箇中年男子，和鄧稷說笑着一路走出來。
“友學，快來見過王先生！”
看到曹朋，鄧稷便招了招手。
“這是我的妻弟，此次隨我一同赴任。”說着，他又向曹朋介紹道：“友學，這位就是西里的王成王先生，也是本地有名的縉紳。呵呵，你以後若是有什麼疑問，不妨多請教先生。”
曹朋走上前去，一拱手，“王先生！”
王成是個四十多歲的中年文士。
白麪黑鬚，長得是一表人才。
個頭不算太高，大約在170~173之間。一襲黑衫，倒也正和了周禮習俗。不過，這王成並不似一般的文士書生，很敦實，很強壯。他看到曹朋，眸光一閃，連忙拱手回禮，一臉笑容。
“鄧縣令留步，以後若有什麼吩咐，只管喚我便是。”
王成說着，與鄧稷告辭。
這時，就見典滿許儀等人從遠處跑過來。
“阿福，阿福！”
典滿大聲叫喊，來到大門前，咧嘴笑道：“嘿嘿，你沒事兒吧，我……啊，鄧大哥。”
“阿滿，你們這是……”
不等典滿開口，曹朋道：“哦，我們剛纔比試賽跑，沒什麼。”
“賽跑？”
鄧稷疑惑的看了一眼典滿等人，又看了看曹朋，沒有再追問下去。而王成也正準備上車，見到這一幕，先愣了一下，旋即便鑽進了馬車裏。
曹朋眼睛一眯，露出沉吟之色。
“阿福，你們剛纔幹什麼去了？”
“姐夫，我們進去說話。”
曹朋擺擺手，推着鄧稷往縣衙裏面走。
典滿許儀忙帶着人，緊跟着曹朋身後，魚貫而入。
衆人來到花廳，濮陽闓正準備離開。
“濮陽先生，你且留步。”
曹朋連忙喚住了濮陽闓，然後對許儀和典滿使了一個顏色，兩人立刻往後院溜走。
“姐夫，王成……來做什麼？”
“哦，他聽說我過來，所以前來拜會。”
鄧稷在主位坐下，曹朋和濮陽闓則跪坐在浦席上。
王買鄧範兩人非常自覺的守在花廳外面，不使人來打攪曹朋等人的談話。
“拜會？”
曹朋想了想，問道：“這王成的情況，可曾瞭解？”
“哦，瞭解了一些。”
鄧稷說着，從書案上拿起一卷案牘，攤開來說：“這王成本是琅琊東安人，表字明偉。據這戶籍上所講，他是東安王氏族人，因受戰亂之苦，於是遷來海西定居。這個人在海西，還是有一些名望，負責教授孩童，而且仗義疏財……歷任縣令對此人，都頗有讚賞之語。”
說着，他站起來，把案牘遞給了曹朋。
曹朋並沒有接過來，而是直接問道：“我也聽說過這個人，十年前來到海西，口碑很不錯。”
“所以？”
濮陽闓聽出，曹朋話裏有話。
曹朋說：“東安王氏，我沒聽說過。不過琅琊大族，在過去幾年中，幾乎走的一個精光，恐怕也不好查詢。這個人的口碑的確不差，但也只是這十年間而已。十年前，此人是什麼來路？”
鄧稷一蹩眉，“阿福，你的意思是？”
“剛纔我觀察了一下，王成恐怕沒有這案牘上記載的那麼簡單。”
“什麼意思？”
“他站立時，兩腿無法併攏，那是經常騎馬造成的結果。
行走時，步履間距很大，虎虎生風，也非高明之士所爲。此外，他的手掌掌心粗糙，虎口有一層老繭，分明是長時間用兵器所造成的結果。雖然他努力的控制，但手掌總是呈現一個攏手的形狀，那可不是用筆所致。一般人上車，都會有一個墊腳凳，而他是直接竄上去……
姐夫，我知道你想要儘快打開局面，但我覺得，還是應該多一份小心。
這些年來，海西動盪，致使許多案牘流失。我們所看到的東西，都不是特別完整……王成不過一普通人，海西經歷過這麼多事故，他卻始終能安然無恙，這本身就已經說明了問題。”
曹朋那顆刑丵警的心，騷動起來。
鄧稷陷入沉思，而濮陽闓則露出凝重之色。
“我們眼睛所看到的一切真相，其實並不一定都是真實。
姐夫，你修刑名，便更應該有刨根問底的習慣。首先，王成十年前，究竟是做什麼的？他說他是東安人，可曾派人去東安查問過？其次，十年來，王成在海西，究竟是靠什麼爲生？據我所知，他手裏有幾百畝的良田沃土，這些田地，又如何得來？還有，十年來海西經歷過這麼多的事情，他憑什麼可以安然無事。你來到海西，所有人都在觀望，他爲何會登門拜訪？要知道，海西人對朝廷並無什麼歸屬感，對你我大都還處在觀望，他這麼快過來，又有什麼目的？他就不害怕海西的那些人，對付他……這或許有些多疑，但小心無大錯。”
濮陽闓連連點頭：“叔孫，看起來咱們都想得太簡單了！”
“姐夫，昨天馮超說，海西有三害。
但我覺得，三害之名，不免有些籠統……要立足海西，我們必須要弄清楚這裏的狀況。比如，城外的麥家莊，你可曾拜訪過？麥能麥老大人，當年曾是太中大夫，也算一方豪紳。隨着麥老大人身體不適，已就吧見容。但我覺得，你還是應該去拜訪一下，這是一個禮數。
其次，北集市的商蠢子，又以陳昇陳子齊爲主。
這個陳子齊，是什麼來歷？你可曾仔細的打探過嗎？
此人幾乎壟斷了半個北集市，海西民生都掌握在他手中。如果你不能把他打掉，又怎能立足？”
“陳昇？”
鄧稷愣了一下，扭頭向濮陽闓看去。
濮陽闓搖了搖頭，表示並不清楚這個人。
“姐夫，我覺得咱們現在，還不是拉攏人心的時候。”
“此話怎講？”
“海西過去數年間，動盪不止。百姓對縣衙，早已經失去了信心……你看咱們抵達海西至今，那些海西百姓似乎並沒有任何反應。這說明，在咱們沒有到來前，海西縣已經形成了一套他特有的規矩。在我們沒有做出成績之前，我敢說這些海西的百姓，絕不會站在我們一邊。
大家對我們都沒有信心，我們又怎麼可能拉攏到人心？
所以，姐夫當務之急，是要做出一些成績，讓海西的百姓，對咱們產生新任，對朝廷重拾信心。
不然的話，我們所做的一切，都如空中樓閣，皆爲虛幻。”
“做出成績？”鄧稷向濮陽闓看過去，“先生，你以爲如何？”
濮陽闓沉吟許久，用力點了點頭，“友學由小而大，所言頗持重，的確有一番道理。
看起來，我們都有些過於急躁了，一上來就去盯着海賊啊，鹽梟啊……都忘記了‘信’字的重要性丵。友學說的不錯，海西縣如今經歷這麼多的動盪，朝廷威信早已經蕩然無存。
如果我們想要立足，就必須要以‘信’爲先。
否則，民心不得用，我們就算做的再多，也沒有用處……我看了先前幾任縣令，到任後莫不是信誓旦旦，然則十年過去，死的死、走的走，沒有一個人，能夠在海西縣呆的長久……
‘信’、‘信’……當年商君城門立木，不就是求的一個‘信’嗎？
友學，那你來說說看，海西‘三害’，我們應該從何處着手，才能夠在海西，重立‘信’字？”
濮陽闓頗有興趣的看着曹朋。
鄧稷則陷入沉思……
“有了！”
他突然一拍手，旋即啞然失笑。
“阿福，你先說。”
在鄧稷和濮陽闓的面前，曹朋倒不會感到什麼約束，也不會有什麼顧慮。
“我以爲，想要立‘信’於海西，必先奪北集市。”
“哦？”
“你是說，剷除陳昇嗎？”
鄧稷目光一凝，彷彿自言自語，“北集市掌控着海西民生，奪了北集市，就等於控制了海西民生要害……嗯，相比海賊行蹤詭異，相比鹽梟實力雄厚，商蠢子倒顯得不足爲慮。
偏偏這些商蠢子，危害最大。”
曹朋笑道：“中陽山有一句老話，柿子要挑軟的捏！三顆柿子裏，尤以陳昇是一個軟柿子。”
鄧稷聞聽愕然！
他還真不曉得，中陽山有這麼一句老話。
不過仔細回味起來，卻又好像，有着極爲深刻的道理……
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月票，月票，有木有……
