雖然花費增大，可是用高溫爐鍛打出來的刀胚，無論是在韌性還是在硬度上，都有了提高。

午飯時，曹汲還專門誇獎了曹朋一番，算作是獎勵。

畢竟兒子花費了這麼大的心思，而且也確實產生了效果。怪就怪自己沒本事，沒有大作坊，以至於兒子的心思，付之東流。這不是曹朋的錯，曹汲自然也不會去責怪，甚至還有些愧疚。

曹朋倒是顯得無所謂，中午吃了兩大碗粥，外加一個大餅子。

只是，他發現王買的情緒，似乎有點不太對頭。吃飯的時候，躲躲閃閃，好像有什麼心事。

“虎頭哥，你今天是怎麼了？”

“啊，沒什麼啊！”

“還騙我……你今天吃的還沒我多呢。

平時你的飯量可以頂上兩個我，今天怎麼……如果不是有心事，你肯定不會這樣。呵呵，能不能和我說說，說不定我能幫上你的忙呢……對了，你是不是喜歡上什麼人，不敢開口。”

王買那張黑臉，頓時變成了醬紫色。

“阿福，你別胡說。”他猶豫了一下，看四周沒人，於是輕聲問道：“阿福，你老實說，你是不是喜歡張小姐？”

“啊？”

曹朋愣了一下，疑惑的看着王買。

這傢伙，居然還會八卦？

“你可別瞎說，你什麼時間聽我說過，我喜歡張小姐？人家是幫了我的忙，所以我才讓她來習武。”

“沒有最好。”

“好端端，你怎麼問起這個？”

王買撓了撓頭，“晌午你們離開之後，鄧範和我提起一樁事情……他之前，見過張家小姐。”

“哦？”

“前幾天……對了，就是你丟皮兜的那一天。

鄧範在九女城附近，曾看見張家小姐和一個將軍走在一起，而且手拉手的，似乎非常親熱。”

“九女城？”

曹朋愣了一下，下意識脫口說道。

這九女城，位於現今新野縣王莊鎮梅灣，東臨唐河，有三水匯流，天藍水美的說法。相傳這裏曾有九個仙女居住，並修築城牆，建立城池。後來，還和當地村民相親相愛，男耕女織。

神話往往很美麗，可事實呢？

九女城始建於西漢末年，由王莽所置。

當時王莽篡奪了皇位，爲了籠絡人心，便把他最小的九公主嫁到此地。那位公主倒是個可人兒，與駙馬一同帶領人修築此城，在當地頗有讚譽。甚至在劉秀登基後，也沒有去拆毀九女城，保留至今。

鄧範平時遊手好閒，所以跑到九女城，也算不得什麼稀奇事。

“我聽鄧範說，九女城城西崗，最近建起了一座兵營。

你沒看鄧老太公最近都不見人影嗎？聽說就是跑去那邊……鄧將軍還專門派人過來交代過呢。”

九女城，興建了兵營？

這件事情，曹朋還真沒有聽說過。

九女城位於棘陽和育陽之間，說穿了屬於三不管地帶。

所以怕是連鄧稷都不知道這件事情……好像記得那天張婉貞說過，她過河是去見她的兄長。

“虎頭哥，你可別亂說，張家小姐不是說過，她那天是去見她兄長嗎？”

“屁的兄長。”王買冷笑道：“她姓張，鄧範說那天他見到的那個將軍姓黃。你也知道，鄧範那傢伙眼皮子廣，認識的人多。他還打聽出，那個將軍，是江夏太守黃祖的長子，名叫黃射，今年剛過了十八，江夏兵曹史。據說，那傢伙一個月俸祿就有37斛，劉荊州對他也格外看重。”

黃祖？黃射？江夏兵曹史？

昨天鄧稷回家後，並沒有說什麼。

可今天一大早，便急匆匆去官署裏上班，似乎很繁忙。

再聯想早先蒯正突然返回，而江夏郡兵曹史黃射，突然間出現在九女城，還興建了兵營……

難道說，劉表要用兵嗎？

曹朋聽出了王買話語中的意思，於是笑了笑，“虎頭哥，你瞎想什麼？我和張家小姐真沒關係。”

“沒關係是最好！”

王買低聲道：“這件事我沒有告訴我爹，我讓鄧範也不許告訴他家裏人，否則你爹孃肯定會着急。總之，你最好和那個張家小姐離遠一點，一個姓張，在南陽郡；一個是江夏豪族……她和黃射能是什麼親戚？你在中陽鎮殺了成紀，可以遠走高飛；可一百個成紀，也比不得一個黃射……阿福，你懂得比我多，我不和你說別的。反正啊，你自己多加小心纔是。”

從王買的話語中，聽得出他很擔心。

曹朋強笑一聲，“虎頭哥，我曉得分寸。”

可這心裏面，卻升起一種古怪的感覺……張婉貞，和黃射真的是那種關係嗎？

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接下來的幾天，曹朋看上去很正常。

張婉貞每天早上坐船來到桃林，跟隨曹朋學習太極拳。

她的悟性很高，而且也很聰明……往往曹朋略一點撥，她就馬上領會。短短几天的時間，張婉貞就把太極拳的套路，學得七七八八。雖然還不算太純熟，可一招一式，卻頗有模樣。

曹朋教給張婉貞的，是溫縣太極拳三個分支之一，南冷架太極拳。

在後世，有‘學太極，到溫縣’的說法。溫縣太極以陳家溝、南冷架和趙堡架三個支脈而聞名。其中南冷架太極拳古風濃郁，走的是純正內家拳的路子，最適合張婉貞來修煉。曹朋前世學得是白猿通背，但也兼學了其他拳術。南冷架嚴格按照古法修行，走經絡，行氣血，調五臟，鼓盪真氣，強筋壯骨，攻防兼併。其長於四兩撥千斤，勁若纏絲，綿綿不絕……

認真修煉個兩三年，就能有小成。

而這種拳路，對張婉貞而言，也最容易理解。

只是每一次傳授拳術時，都免不了會有些肌膚相親，肢體接觸的狀況。

曹朋這心裏，越發感覺怪異。

一開始王買說張婉貞和黃射的事情，他還能故作不在意。但面對張婉貞的時候，這心裏面……

有好幾次，他想開口詢問，可話到嘴邊，卻又不知道該如何張口。

隨着時間越長，心裏面就越是感覺不舒服。

難道說，我愛上她了？

這念頭一起，便一發不可收拾。

臘月二十九日，張婉貞沒有來練拳。

曹朋一晌午都無精打采，指點了一下鄧範的樁功，他便回家休息。

“虎頭，阿福今天這樣子，好像不太對勁兒啊！”

王買收拳而立，長出一口氣道：“何止是今天，這幾天都有點不太對勁兒。

大個兒，我讓你打聽的事情，你打聽了沒有？那個涅陽張家，是不是真的和黃家有親戚關係？”

“沒有，絕對沒有！”

鄧範連連擺手，“我別的不行，可這點事兒還難不住我。江夏黃氏，那是荊州有名的大族，不比襄陽蒯家差。張家雖然在南陽郡有名望，但在荊州，根本比不得黃氏。此前兩家也沒什麼聯繫，我敢肯定，張家和黃家不是親戚……不過張婉貞的事情，我卻沒有打聽出來。

我問了幾個對涅陽比較瞭解的兄弟，好像都沒聽說過張婉貞這個人。

估計……也是張家的旁支關係。張小姐看上去人挺好的，如果沒有黃射，和阿福倒也般配。”

“你可千萬別在阿福跟前說這個，否則他又說不定發狂。

恩，你再打聽一下張婉貞的事情。實在不行，等過年後你去一趟涅陽？反正我是有點擔心。”

兩個半大小子，嘀咕了好半天。

而曹朋回到家裏，一進門就見王猛拿着一把鏟子，和曹汲面對面相持。

“老曹，我出手了！”

“老王，你來吧……”

曹汲懷抱一柄鋼刀，興致勃勃。

“爹，你們……”

曹朋愣了一下，沒等他開口，就見王猛大喝一聲，擡腳向前邁出一步，腳落地，發出蓬的一聲響，隨着他這一跨步，掌中鐵鏟呼的揮出，狠狠砸向曹汲。

曹汲不慌不忙，側身一閃。

一道寒光暴起，曹汲手起刀落，正看在鐵鏟上。

那兒臂粗細的木杆，被一道斬斷……

“好刀！”

王猛大聲喊道，曹汲臉上，也洋溢着興奮的笑容。

曹朋站在大門口，疑惑的問道：“爹，王伯伯，你們這是幹什麼？”