“阿福，你爹叫你回去。”
曹朋正騎着馬，在河灘慢慢行走，王猛突然跑來，衝着他大聲叫喊。
“我爹找我幹嘛？”
“你忘了，昨天晚飯時，你爹不是和你說過，今天要引火開爐嗎？你不是想要打第一錘嗎？”
“啊！”
曹朋大叫一聲，撥馬揚鞭就走。
按照東漢末年的習俗，新鐵爐建成，必須要進行祭祀，祈禱這火神保佑，以後生意紅紅火火。引火，是極爲關鍵的一個步驟，待火爐升溫，就要進行熔鍊，鍛打……這第一錘，一般都是有大師傅主持。曹朋一直對此很感興趣，所以就向曹汲苦苦哀求，想要打這第一錘。
按理說，曹汲是不肯答應的。
可架不住鄧稷，曹楠爲曹朋求情，張氏也在一旁說好話。
好說歹說，總算是同意讓曹朋打第一錘。畢竟在此之前，曹朋在曹汲的指導下，已經掌握了一些竅門。
王猛看着曹朋的背影，不由得笑了起來。
“虎頭，咱們也回去了……”
“爹，我想再練一會兒。”
王猛臉一沉，“你這孩子，恁不懂事？你知道阿福爲什麼想要學打鐵嗎？他就是想打出一把好刀，賠給你！這麼大的事情，你居然不去觀禮？這將來阿福真打出刀，你好意思要嗎？”
其實，王猛並不覺得曹朋能打出什麼好刀。
但這份心意，還是卻足以令他感動。王買一聽，也着了慌，連忙抓起衣服，牽着馬走過去。
“爹，那我們回去吧。”
“你這孩子，怎麼好端端地要阿福賠刀給你？
你又不是不知道阿福那把刀是怎麼沒得……再說了，那把刀也值不得什麼錢，你實在不應該啊。”
“我就是隨便說說，哪曉得阿福是個死心眼。”
父子兩人慌慌張張的往回走，一邊走還一邊嘀咕着。
河灘上旁的一顆桃樹底下，一個黑色牛皮兜囊，靜靜的擺放着。王猛也好，王買也罷，誰都沒有留意到。
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家裏已經做好了準備。
溶鐵爐前，擺放着三牲祭品。
曹朋一進家門，就被曹汲抓了過去，“你這小子，昨天還口口聲聲要打鐵，今天怎麼就忘了？”
“我……”
“好了，好了，趕快穿好衣服。
你娘都已經給你準備好了，趕快換上，咱們這就要準備祭祀火神，引火開爐了……莫耽擱了好時辰。”
這年頭，也講究個黃道吉日。
曹家的溶鐵爐早就砌好，只因爲沒找到好日子，以至於拖延至今。
曹汲可不想再拖延下去了！
如果錯過今天，至少要再等上七八天的時間。再過七八天，可就是新年了，到時候肯定會變得很忙碌，那裏來得及開工？要知道，立春之後，便要準備翻整土地，好趕在雨水之前耕種。各家的農戶，也將從現在開始，着手準備休整農具……一年中，這可是最好的時間。
曹朋連忙換上一身黑色襜褕，站在曹汲身後。
張氏和曹楠都不能參加這種祭祀，因爲她們是女人！按照曹汲的說法，女人會衝撞了火神，以後很可能會發生事故。所謂陰陽相沖……火，是至陽至剛，女人屬陰，自然不好同處一室。
香案下面，點着一炷香，已經焚燒了一半。
如果這香燒完，就是說開爐的好時機已經過去。
曹汲帶着曹朋走到香案前，大聲吟唱古老的祭詞。據曹汲說，這開爐的祭詞，是祖祖輩輩，口耳相承。用的是一種很古老的方言，也是每一個鐵匠都必須學習的課程。不通祭詞，不成大匠。
反正曹朋有點聽不明白，老老實實跪在香案前。
大約唱了五六分鐘的時間，祭詞結束。曹汲帶着曹朋，圍着火爐一邊走，一邊祭拜，據說這是一種開爐的舞蹈。圍着爐子轉了三圈，總算是結束了最初的儀式。曹汲把香案請出爐棚，招呼曹朋過去。
“阿福，站在我旁邊，聽我的吩咐！”
曹朋暗地裏一咧嘴，這開個溶鐵爐，居然有這麼多的規矩？
曹汲用清水淨手，而後用乾布擦乾。只見他取出一塊山麻木，擺放在爐火的架子上。架子下面，堆積這乾草，就是用來引火的材料。曹汲要做的，是最原始的鑽木取火。可別小看這鑽木取火，所需要使用的工具，都是經過特殊處理。就比如這山麻木，必須是生長在溪流旁邊。
木質偏軟，摩擦係數大，生熱也比較快，而且不容易流失熱量。
這種山麻木，很不好找，往往在深山老林裏，找上好幾天纔能有收穫。找到山麻木以後，還必須要做些加工處理。比如，山麻木的中間必須是空的，而且要有細小的木芯。只有這樣的木頭，才能鑽出高溫的木屑……當然了，東漢末年沒有這麼科學的說法，只說是火神將臨。
曹汲把鑽木放好，拿起鑽桿。
這鑽桿也有講究，長大約五十釐米，一頭略微消尖。
山麻木鑽板上有一個小坑，可以固定鑽桿。同時在坑邊刻出一個溝槽，這叫做流火槽。鑽動產生的火星，就是從流火槽流出去，落在引火物上。鑽木的手法，也要有講究，不經過一番聯繫，很難掌握其中的奧妙。
只見曹汲握住鑽桿，找到一個平衡點後，稍微用力往下壓。
深呼吸兩下，他看着曹朋道：“要開始嘍！”
我求你了，快點開始吧……那香快燒沒了！
這些話只能在心裏面說，曹朋一臉嚴肅，鄭重其事的點點頭，“爹，咱們開始吧。”
“火啊，太陽呀，你給我的光……火就是太陽一樣，火，你給我一個光明……”
曹汲突然扯起嗓子，大聲唱起來。
這是《火神歌》，也是迎請火神時，必須唱的歌謠。據說，這火神歌早在遠古便傳承下來，在後世幾乎絕跡，唯有黎族一些地區，還保留着這首古老的歌謠。曹汲用的南陽郡方言歌唱，如果翻譯過來的話，大致意思如此。因爲有一些詞句聽上去很生澀，即便是曹朋站在一旁認真聆聽，有些土語也聽不太明白，只能大差不差的翻譯出內容。
曹汲一邊唱，一邊極有韻律的搓動鑽桿。
漸漸的，山麻木上冒起了一縷青煙……
剛鑽出來的火星，是無法用肉眼看見的，因爲那只是一些黑炭。曹朋清楚的看到一些黑色的顆粒飛出來，順着流火槽進爐膛。爐膛中的乾草，是引火材料。但別以爲這樣就能燃起火焰。
“朋兒，吹火！”
“啊，怎麼吹？”
曹汲在歌唱間隙的功夫，急促道：“橐！”
“明白了！”
曹朋連忙蹲下身子，拉住爐橐的拉桿，輕輕推動。
“慢一點，別太急！”
這爐橐的份量可不輕，拉起來很吃力。如果換做以前的曹朋，斷不可能拉動橐杆……
在曹汲的指點下，曹朋輕輕推拉，向爐膛內送入空氣。
漸漸的，那些掉落在茅草上的黑色炭粒開始發紅，並且在爐橐持續的送氣下，越來越亮。
爐膛裏，開始出現煙霧。
曹汲卻不敢停下來，繼續鑽動鑽桿，高聲歌唱。
“朋兒，大力推！”
隨着曹汲一聲大喊，曹朋用力拉出橐杆，而後奮力一送。爐膛內，一團火焰蓬的一下子騰起，瞬間點燃了鑽板。曹汲連忙鬆手，把曹朋推到旁邊，大聲喊道：“朋兒，加炭，加炭！”
王猛父子從棚外拎進來兩桶炭。
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曹朋在曹汲的指點下，極有節奏的往爐膛裏投放。
要把爐膛填滿，並且保持住爐膛的溫度。當炭火出現以後，曹汲這才鬆開了橐杆，示意曹朋退下。
只這一會兒的功夫，把曹朋累得，汗淋淋。
不僅僅是身體上的累，還有心理上的疲乏……這迎奉火神將臨的儀式，產生了一種極爲肅穆的環境。在這種環境裏幹活，使一分力，等於平時用三分，四分力……曹朋如何能不累呢？
