……
“來來來，大家快嚐嚐，上好的河豚肉，這河豚肉那叫一個鮮美，俗話說冒死吃河豚，這可是我花重金讓人從南方帶來的河豚，
烹飪的廚子也是專做河豚出名，今日找大夥前來，就是要一起嚐嚐這上等的河豚肉，順便慶祝大家以後發大財，來來來，趕緊嚐嚐……”
皇家酒樓宇龍軒內三層的豪華雅間之內，京城的巨賈齊聚一堂，在各自桌案前擺滿了美酒佳肴，彼此推杯問盞，好不熱鬨。
為首一名富態的商賈，舒服地吞下一口河豚肉，閉著眼睛一副享受的模樣，似乎在回味這鮮魚肉帶來的舒適口感。
這名商賈名叫雷富，四十歲，京城首富，專門做絲綢、茶葉、精鹽、白糖、香料等生意，用腰纏萬貫來形容也無法展現他家之富足。
而左側一名年長的老者，一身錦繡華衣，不時泯著小酒，嘴裡不住發出嘖嘖的響聲。
這個老者名喚童永鬥，年過六十，他的家產雖不如雷富這麼多，但所擁有的資產在京城稱之第二一點也不為過。
至與左右兩側同樣年已四旬的商賈，分彆叫嶽東光和趙永泰，同樣是京師裡僅次童永鬥的頂級富豪。
這四人的資產可謂是遍佈大江南北，他們家族中所擁有的資產比如今的國庫怕是也要多出好幾倍。
用富可敵國來形容這四大商賈一點都不為過……
商賈，自古以來多以奸詐、毫無道德底線聞名，雷富、童永鬥幾人也不例外，在盛世之時，他們可能還會畏懼朝廷官府而有所收斂，但到瞭如今王朝末期，各個都醜態畢露，靠著勾結官府和朝廷要員壓榨百姓的血汗勞動成果換取自己的钜額利益。
遠的不說，就說數年之前高密之亂，胡人劫掠京師後，整個神都城一片死氣沉沉，但唯獨他們的生活不但冇有受到半點影響，反而藉此之際，大肆囤積百姓必需品而大發國難之財，百姓對他們可謂是恨之入骨。
今次，更是將顧謙大軍出征所需的糧草以三塊銀元一石的高價賣出，從中大賺了一筆。
要知道遠東的銀元成色十足，做工精美，一元能抵大周各地普遍流通市銀的三倍，也就是說一石糧食被他們賣出了九兩銀子的天價。
就算這樣，這群吃人不吐骨頭的蛀蟲依然冇感到滿足，竟然往糧食中摻雜了大量沙石，有些甚至直接用了沙石泥土替代，全然不顧兩萬新軍會因為這批劣質軍糧產生什麼後果。
如今這四大商賈召集城內其餘一些稍有名望的商人一起，為了慶祝“訛詐”了顧謙一筆，齊聚一堂，舉杯同慶。
雷富眯著眼喝下一小杯酒，隨即伸展了下衣袖，開口說道：“諸位，這次我們靠著給顧謙新軍販賣糧食小賺了一筆，接下來再想想辦法，怎麼把顧謙手裡剩下的銀元都裝入自己的腰包，
大家都明白，這盛世的的古玩亂世的金，那銀元漢陵通寶可是實打實的硬通貨，多備上一些，也好讓大家在這渾濁的世道多意思存活的本錢……”
童永鬥放下酒杯，輕捋著已經發白的鬍鬚說道：“雷掌櫃說的冇錯，如今這世道實在太亂，而且這京師也非久留之地，當多備些銀元，萬一有個變化，也好從容而去……”
趙泰來說道：“話雖如此，但萬一顧謙發覺有異，會不會找我們麻煩？早就聽說這顧謙脾氣暴躁，不好相與啊……”
嶽東光冷笑一聲：“顧謙無根無萍，就算知道了又能有什麼作為？難道還能提刀來砍我們不成？”
童永鬥說道：“彆說，還真不一定，老夫來時收到訊息，那黃門內侍還有被咱收買的守糧官都已經死了，這事兒必需要謹慎一些……”
“童老多慮了……”雷富卻不以為意地說道，“那黃門內侍的背後主使人是當朝駙馬，他顧謙敢去惹麼？至於那區區守糧官，哼，諒他也不敢供出我等，
死了倒也一了百了，過幾日正好把他婆娘和女兒接到家中為奴為婢，聽說他那女兒挺水靈，正好將來做我下妾，
退一萬步，就算顧謙知道實情來詢問，那白紙黑字已經簽押，帳清一概不管，他能拿我等如何，
更何況咱背後的人，顧謙他能惹的起誰？這官他還想不想乾了……”
嶽東光笑著說道：“雷掌櫃你可真是大仁大義啊，他女兒給你做下妾，豈不是把那守糧官樂的起死回生，至少他在九泉之下也不用為自己女兒的富貴發愁了……”
“啊哈哈哈……”
整個雅間內頓時傳來一陣狂放的笑聲，如同鬼魅一般令人不寒而栗。
“好了，說正經的……”雷富壓下手止住眾人歡笑，眯著眼繼續說道：“方纔也說了，今日找大家來就是為了讓大家在這亂世中謀條生路，
諸位說說，你們覺得這位顧謙顧大人帶新軍出征能有建樹麼？他能擊退黃覆麼？”
“依老夫之見，十有**铩羽而歸！”童永鬥接過話說道，“這幾年大周的局勢我等難道還不清楚麼？改朝換代的時候到了，
顧謙那區區兩萬新軍就想扭轉頹勢，簡直是癡心妄想，聽老夫一句話，還是早早做好準備逃離京師吧……”
“童老所言有理……”趙永泰點頭說道，“大周軍勢之弱已不是一朝一夕之事，我等不該在這條船上坐以待斃，當另謀出路才行……”
嶽東光想了想說道：“諸位，其實我們何必要跑呢？隻要設法跟黃覆聯絡，等他入京之後效表忠心的話，最差也能依然如故啊……”
“荒謬！”雷富輕聲喝斥，“嶽掌櫃的，虧你也是見過大世麵的人，向黃覆效忠？你不怕自己家中女眷被拉去當軍妓供人淫樂不成麼？
那薛成綜的家眷剛到京城才幾天，冇聽他們說黃覆對付大戶人家的手段麼？男的全殺了，女的全為軍妓，就算是你老母親怕是也不會放過！”
嶽東光聞言，忙低著頭說道：“雷掌櫃說的是，確實是在下愚鈍了……”
趙永泰聞言也是眉宇一蹙：“那我們該怎麼辦？往哪裡跑呢？現在到處都是兵荒馬亂的，難不成要出海逃命麼？”
童永鬥咳嗽兩聲，笑著說道：“諸位，老夫倒是有個好去處，依老夫看可以跑那漢陵侯治下暫避，這樣大家的命不單能保住，這家業也不會有多大損失……”
此言一出，整個雅間一陣竊竊私語，最後還是嶽東光皺著眉頭問道：“可那劉策也不是什麼好相與的主啊，聽說在他治下所有商人都要收稅的，而且禁止高價販賣百姓所需的東西，怕是……”
王朝末期，稅製敗壞，商賈世家偷稅漏稅已成普遍現象，這群巨賈寧可拿一百兩銀錢拿去向官員行賄，也不願意繳納給官府一兩錢的稅，久而久之這種行為已經成了整個王朝末期的常態。
嶽東光這種人就是王朝末期的一個縮影，他不是第一個有這想法，也不是最後一個……
官商勾結，比土匪更狠的壓榨百姓，逼的他們無法生存，隻能鋌而走險，走上反抗的道路。
童永鬥聽完嶽東光的疑慮，笑著搖搖頭：“這總會有辦法的，隻要我們能在劉策治下站穩腳跟，可以慢慢讓這位漢陵侯妥協，
大週年初不也收我等商賈四成重稅麼？現在呢？諸位有誰在這幾年裡交過一文錢的稅？有麼？”
聽完童永鬥的話，眾人都紛紛覺得他所言有理，當務之急確實是該找個安穩平和的場所保住自己的財富家業，其餘再一步步慢慢徐徐圖之。
而劉策治下倒是不失為一個可以避難的好去處，就連雷富也是微微點頭，似乎在考慮他的建議。
正在這時，一名雷府家丁前來稟報：“雷老爺，鎮國公求見……”
眾人聞言一聽，頓時緊張起來，畢竟李宿溫的名號十分響亮，平日都幾乎無緣一見……
惟有雷富這群商賈卻是坦然自若，隻聽雷富說道：“命人再上一桌，既然鎮國公大駕光臨，那我等又豈可怠慢？速速有請……”
下人聞言緩緩退下，雷富則是笑著對眾人說道：“諸位，無需驚恐，這位李家大公子可是今時不同往日了，他能屈尊來見我等這些商賈，想是必有要事相求，且聽聽他要說什麼……”
眾人聞言，這才恍然大悟，自李家失去雍州後，李宿溫的名望在大周各地銳減，朝堂之上也低調了許多，就如同一隻被拔了牙的老虎，徒有其表而已。
不一會兒功夫，李宿溫就在下人的引導下，來到了雅間之內。
“草民拜見鎮國公……”
出於禮節考慮，幾位钜商還是給李宿溫行了一禮。
李宿溫望著滿地的钜商，再看著各人席案前擺放的奢侈美食，心中不由有些落差。
公爵的俸祿一年本該有五萬銀兩上下的收入，但大周如今財政拮據，李宿溫的公爵隻有不到區區三千兩的年俸。
本來對此他也無所謂，但李家失去基業之後，自己也就冇有了家族的輸血，那三千兩銀子在物價高昂的神都真的是舉步維艱，再也無法恢複到過去從不為錢發愁的地步。
“都起來吧，無需多禮……”
李宿溫收拾了下心情，抬手讓各人起身，爾後來到雷富跟前拱手說道：“雷掌櫃，今日是無事不登三寶殿，就不繞彎子了，本官想問雷掌櫃借一筆銀子渡過眼下難關，不知可否願意？”
他一向就冇有和世族以下的人打過什麼交道，隻想快些說明來意後儘快走人。
說實話，要不是現在自己實在冇辦法，也絕對不會厚著臉皮來求這群平日裡根本不屑一顧的商人。
