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七月初二，燕州省，兆州府……
秦恒端著茶碗，滑著碗蓋對候在廳內的幾個管家問道：“派你們下去催收稅糧的事，進行的如何了？”
其中一名管家捧著一堆賬本跟秦恒說道：“回稟老爺，這兩次征收所得的稅糧不足往年一半，而且各處莊園的佃農都不願再給咱種秦家地了……”
“嗯？這到底怎麼回事？”秦恒聞言眉頭一皺，放下茶碗問道，“佃農不種地了？那他們靠什麼吃飯？這群不知感恩的東西，秦家給了他們一口飯吃，居然不好好賣命乾活，莫非都想餓死不成麼？”
管家為難地說道：“族長，燕州各處的莊園佃農都不願種地，全投奔那軍督府新開的工廠裡做工去了，
說是人家那薪水高，不願再種一年地到頭來連幾頓飽飯吃不起不說，反倒欠了一屁股債……”
秦恒眉頭皺的更緊了，放下茶碗問道：“怎麼，這群泥腿子還有意見不成麼？不想種地？那好啊，都走吧，這燕州各地啥都缺，就是不缺人，他們不乾，巴不得有人要乾！”
話音剛落，府廳外又跑來一個收稅糧的管家，對秦恒焦急的說道：“老爺，不好了，燕州北麵四郡的佃農都集體退田不乾了，
好幾萬戶佃農舉家向璐州府遷徙，幾百萬畝田地無人打理，要是錯過了播種的時節，今年秋季怕是要顆粒無收啊……”
秦恒剛要開口，又有幾個東家不辭數百裡路來到秦府找秦恒哭訴，基本也是前來稟報當地佃戶都不願再給秦家種地，去軍督府控製的幾個郡縣謀生了。
“難道那幾個所謂的工廠能把整個燕州的佃農都招了去不成麼？”秦恒氣的額頭青筋微微凸起。
秦融見此忙對秦恒說道：“兄長，你也先彆激動，當務之急先打探下那工廠的虛實才能再做決定……”
秦永也說道：“是啊，如今燕州發生這麼大的變故，我們最好不要輕舉妄動，還是仔細斟酌為妙。”
秦恒氣鼓鼓地說道：“我真不信了，那什麼工廠有這麼大的吸引力，居然放著田地不種，不惜跑去做工？那廠裡到底給那群佃戶開了多少薪水這麼趨之若鶩？”
“秦老爺……”
秦恒的氣話還未說完，門外一名商賈就火急火燎的跑入府廳，擦了擦滿頭大汗，斷斷續續地說道：“老爺，不……不好了……兆州府裡各店鋪的短工，還有不少長工都集體辭職不乾了……”
“什麼？這群賤民想乾什麼？要早反麼？”秦恒聞言大怒，忍不住將茶碗往地上重重一摔，瞪大雙眼厲聲問道。
秦永忙勸慰道：“二弟你先彆生氣……”
緊接著對那商賈問道：“趙掌櫃的，你說說這些店鋪的夥計為何也不乾了？”
趙掌櫃擦了把額頭的汗水，對秦家幾個管事的人說道：“那些夥計都說了，每月薪水實在太少，累死累活一個月才二百文錢飯都吃不飽，
收到的大半還都是摔瓣子根本冇法用，所以都不乾了……”
秦永說道：“那你就不會讓那些掌櫃留下他們啊，平日不是挺能說會道的麼？怎麼這節骨眼上就不靈了？”
趙掌櫃說道：“回稟大老爺，各家掌櫃都勸了，隻是那些個短工長工都提了幾個條件才能同意繼續答應下來……”
“他們提的什麼條件？”秦永問道。
趙掌櫃說道：“第一個條件就是薪水必須得漲，短工二十文一天，長工一月五百文，但必須要用漢陵通寶和銀元支付，
摔瓣子和成色低下的銀子一律不要，再有就是不能無緣無故剋扣拖欠他們的俸祿，也不能無緣無故的對他們責罰打罵……”
“我這是找人乾活，還是找個祖宗大爺！”秦恒聞言氣的大罵一聲，指著趙掌櫃的鼻子吼道，“他們不是要走麼？行啊，讓他們滾，滾的越遠越好，一群賤民也配跟我提條件？真以為我秦家怕了他們麼？
我秦家家大業大，還怕招不到人乾活麼？三條腿的蛤蟆難找，兩條腿的人滿街都是，既然他們不願意乾，那就讓他們都給我滾！”
秦融忙勸道：“兄長，千萬彆激動，這些長工短工要是都走了，就算新招來夥計，這店鋪一時半會也無法正常開張啊……”
秦恒袖手一揮：“無法開張？這燕州各地的衣食住行那樣我秦家冇涉及？大不了關門幾日，看看這群賤民會不會跪在秦府前求著讓我開業！
他劉策這個庶民出生的暴發戶想跟我秦府鬥？還差的遠呢！不是要玩麼？行，其他地方我玩不過你，但在燕州地界，我秦家就是老天爺！”
秦永搖搖頭說道：“二弟，為兄奉勸你最好不要再跟軍督大人作對了，萬一惹急了他，就不怕大軍圍剿我秦家麼？真要到了那一步，我們後悔也來不及啊！”
“劉策不會的！”秦恒十分自信的說道，“再怎麼樣他也要顧及自己的名聲，不會因為這點小事就擅動兵戈……”
秦永說道：“二弟你忘記了麼？流州兵亂剛結束冇多久，那個叫許文靜的殺起人來可是一點都冇手軟，
三萬鬨事的流州兵，他連轉圜的餘地都不給說殺就殺了，你真的以為劉策不敢對我秦府動手麼？
也許，到了現在這種地步，劉策壓根就冇把我們秦家放在眼裡，隻是我們太把自己當回事了而已……”
“那你覺得我們就該屈服在劉策淫威之下麼？”秦恒怒道，“不錯，劉策現在的確是手握重兵不可一世，遠東七省其餘六省也基本被他控製在手，
但你彆忘了，遠東畢竟是薑家的地盤，你覺得薑家真的會甘心看著自己的髮際地被一個外人占據？那是絕對不可能的！”
“唉……”
秦永、秦融見秦恒如此執著，知道他聽不進勸，也隻好無奈的歎了口氣。
見冇人再反對自己，秦恒大聲對趙掌櫃說道：“立刻吩咐下去，即日起，我秦府名下所有店鋪，包括油鹽柴米立即歇業……”
趙掌櫃心頭一驚，剛要開口，忽然府廳外傳來一陣焦急的呼喊聲：“族長，不好了，咱們出售到義州、定州還有遠州的鹽、油以及糧食布匹全都冇人收了，運去的貨物全被退回來了，人家寧可付違約金……”
秦恒幾人聞言頓時一驚，等那呼喊的另一個商賈進屋後，秦恒上前忙抓著他的手問道：
“怎麼回事？為何會這樣？難道那些地方的百姓都不吃油鹽和糧食了麼？孫掌櫃，快仔細跟我說說這究竟發生了什麼事？是不是軍督府阻攔我們的生意了？”
孫掌櫃搖搖頭說道：“秦族長，軍督府冇人阻礙咱，隻是收商覺得咱的貨太差，價格又貴，無法跟軍督府的相提並論，這纔不跟咱做生意了，
先說這鹽，我們都是井鹽加工成精鹽，賣到遠州下貨價是二百二十文一斤，可人家那零售的價才八十文漢陵通寶，那些鹽商又怎麼會買咱的鹽呢？
還有那些糧食，壓根就冇人買，太貴了摻了三成砂土的陳米賣給米商是二兩銀子一石，可人家軍督府開的米店纔買八錢銀子一石，還是粳米，如何跟人家爭？
再有那油和布，哎呦那更……”
聽著孫掌櫃說著遠東各處的情形，秦恒隻覺得自己腦袋一片空白，萬萬冇想到劉策的實力會如此強硬，本以為他隻是一介軍閥而已，此刻才意識到自己到底有多麼的天真。
精鹽價格被壓到八十文錢，還是零售價，賣遍整個遠東，這是怎樣的一種實力？而自己這個價格怕是連成本都無法收回吧？
可笑自己之前還信誓旦旦想跟劉策打一場經濟仗讓他知難而退，結果人家直接就是一記重拳砸的自己是暈頭轉向。
這時如果選擇再將店鋪全部關閉，他能預感劉策定會迅速將那些物美價廉的必需品帶入燕州，直接將高昂的物價沖垮。
最終，秦恒呆滯的癱坐到椅子上喃喃自語道：“為什麼會這樣？劉策在圖什麼？”
孫掌櫃冇意會秦恒的話，繼續解釋道：“秦族長，軍督府已經跟其餘遠東各省開啟了什麼互貿協議，
達成了油、鹽、糧食、布匹、茶葉、果蔬生意合作，這份協議已經通傳到了義州，估摸著流州也快了……”
聽著孫掌櫃的話，府廳內的人一時間有些不知所措，如果按孫掌櫃這麼說的話，那豈不是燕州被遠東其他各省給孤立起來了麼？照這樣下去的話等於就是被鎖死在一個囚籠裡動彈不得了。
秦恒使勁抓著自己的頭髮，對於這種經濟打壓的局麵，他必須要采取些措施，否則就怕用不了多久自己幾千萬畝土地都得長滿草再無人耕種。
想到這裡，秦恒起身說道：“先去璐州郡看看，那什麼工廠到底是怎麼回事？興許能找到解決眼下困境的辦法……”
秦永點點頭：“二弟，你能這麼想就對了，聽聞之前璐州郡相當窮困，這幾個月來卻有無數人往那裡跑，謀求一份飯碗，為兄也想見識一下現在與過去到底有何不同！”
秦恒說道：“事不宜遲，現在就備馬出發吧……”
秦融忙道：“兄長，你確定我們現在就走麼？這天都過晌午了……”
秦恒捏了捏拳頭說道：“現在就去，一天不瞭解璐州的情況，我這心裡就一天不踏實，秦家的家業可不能在我手中衰亡下去……”
爾後，他又對自己管家說道：“立刻去收拾行李備好盤纏，讓馬車去府外候著，一會兒我們就動身向璐州進發！”
