……
七月初一，蔡州城郊……
“唉……”
顧謙一聲歎息，望著身後兩千殿前司軍隊，忍不住搖了搖頭。
“史宗傑兵敗被俘，我又無權調動剩餘的殿前司大軍前去搭救，趙元極又對我嚴加防範，看樣子，這一次我顧謙也隻能以身殉國，以報皇恩了……”
回想起這些日子的遭遇，顧謙心裡如同吃了蒼蠅一般難受，自史宗傑兵敗的訊息傳來後，顧謙好幾次建議趙元極立刻出兵五梁鎮，哪怕無法攻克那座河源第一要塞，也該擺出一個應有的架勢出來，以殺殺流賊的銳氣。
然而，趙元極對此根本就不聞不問，甚至借史宗傑兵敗的訊息不時剋扣殿前司大軍的糧草，言這群京兵毫無半點用處，反而拖累了整個河源的戰局……
對此，顧謙是用儘心思與其力爭，然而收效甚微，趙元極依然擺出一副見死不救的姿態，甚至和顧謙大吵了一架……
爾後，許文靜派遣的情報司人員迅速潛入蔡州城開始散佈謠言，分化顧謙和趙元極的關係，趙元極聽信謠言，與顧謙之間的關係更為惡劣了，最後甚至和顧謙直言，若不能取下五梁鎮，從今以後殿前司的糧草將再也不會提供。
無奈之下，顧謙隻能硬著頭皮北上收複五梁鎮。然而，顧謙隻是監軍，並非一軍主帥，根本冇權力調動剩餘的四萬殿前司，最後不得不對他們曉之以理，許以重金為餌，這才讓其中兩千殿前司士兵願意跟著顧謙背上。
但顧謙知道，想僅憑手中這兩千兵甲破舊的殿前司取下固若金湯的五梁鎮要塞，簡直無疑是癡人說夢，與是便將暗中有好友錢士忠招募的八百死士也一併帶上了。
這八百死士各個身披堅硬的犀皮甲冑，手持精良的利刃，一臉的殺氣騰騰，與殿前司士兵相比，根本不是一個級彆的，顧謙對這些死士也是相當滿意，但是僅憑這樣就想攻克五梁鎮要塞顯然依舊是不可能的。
現在唯一能做的就是想辦法打贏一仗，哪怕一仗極小的勝利也好，這樣或許就能改變趙元極對殿前司的看法……
“出發~”
隨著一聲令下，兩千八百人就這樣在顧謙的帶領下，懷著忐忑不安的心情，踏上了前途渺茫的征程，而殿前司大營之內，無數條人影趴在木欄圍成的營牆之上，默默地注視著他們離去……
現在的殿前司與幾個月前的意氣風發相比，早已是各個麵容憔悴、消瘦不堪，臉上神情寫滿了麻木，對未來看不到一絲希望……
他們都淪為了士族權力鬥爭下的犧牲品，從內而外，已經徹底的廢了……
“哼……”
蔡州城牆之上，趙元極揹負雙手，望著顧謙部隊遠去的身影，不由輕哼一聲，眼中滿是不屑。
“顧謙，想與我趙元極鬥？你還不夠格！這次我看你怎麼死！”
不屑地嘀咕一陣後，趙元極轉身一揮衣袖，消失在了城頭之上。
……
“顧謙？他居然敢來犯我五梁鎮？不足三千人？”
五梁鎮內，收到顧謙來攻打五梁鎮訊息的羅鬆，不由雙眼變得陰冷無比，努力思索著顧謙為何會做出這種自尋死路的舉動。
良久，羅鬆眉頭舒展，立馬明白了顧謙的來意：“看來他是想在野外與我一戰？那就讓你那三千人在野外全部堂堂正正的被我青峰營擊敗吧！”
想到此處，羅鬆立馬對身旁的衛兵說道：“傳令青峰營全體將士，與我一道前去阻截顧謙所部，這一次我要讓他們徹底喪失與我大昌為敵的信心！”
“遵命！”
邊上衛兵大吼一聲，立刻前往青峰營傳達羅鬆的命令了……
“唉~該死的亂世……”望著衛兵離去的背影，羅鬆長歎一口氣，閉目凝思片刻，忽然想到什麼，臉上露出一絲玩味地表情。
“那個傻子也不知道怎麼樣了，不如趁出征之前去看看他吧……”
與是，羅鬆踏著愜意的步伐，向要塞地牢之內走去……
昏暗的地牢，乾燥又悶熱，到處充斥著噁心的體臭，空氣中瀰漫著一股股令人作嘔的氣味。
羅鬆一進地牢，耳邊就開始充斥起一片淒厲的呼喊聲，無非就是祈求食物和水以及求饒喊冤之類的話……
羅鬆冇有理會那些人，而是徑直來到關押史宗傑的牢房門前，示意此處獄卒將門打開……
進得牢房後，羅鬆才發現史宗傑現在完全已經變成一副人不人鬼不鬼的模樣，身上囚服早已成了一片爛布條，一頭肮髒髮臭的頭髮將整張臉都給遮蓋，他那滿是泥漬的手不時的在抓身上被蚊蟲叮咬過的瘡口，裸露的皮膚上滿是一道道鮮紅的抓痕，甚至將瘡口都給抓破，結痂的口子到處都是，哪還有什麼“江南才子”的風流氣度……
羅鬆眉頭一蹙，緩緩來到他身邊坐下，藉著牢窗上射進來的光線，仔細的打量著他，良久開口說道：“史三公子，這些日子過得可好啊？”
史宗傑聞言冇有作聲，隻是身子本能的向牆麵縮了縮，顯然是在抗拒羅鬆的到來。
羅鬆見此，眼眸瞥向他那帶有灰褐色血跡的褲襠，冷笑一聲問道：“史三公子，那種滋味如何呢？”
“住口！”
史宗傑聞言猛地甩動被長髮遮住的頭顱，露出一張滿臉鬍子、眼睛深凹、異常消瘦、汙垢滿麵的容顏，衝羅鬆大吼一聲，阻止他說下去。
羅鬆從他臉上表情可以清晰的感受到他此時的情緒是恐懼、不安、焦躁、憤怒、屈辱各種結合，顯然對發生那種可怕的事情表示強烈的牴觸。
“怎麼？你知道怕了？”羅鬆冷笑一聲，“你現在的心情就是昔日你的戀人深陷囫圇時的心情，你應該能體會到薛如鳶當時是多麼的無助了吧？”
“胡說八道！”史宗傑顯然依舊不能接受那種殘酷的現實，大聲反駁道，“我的鳶兒冰清玉潔，上蒼絕不會那麼殘忍待她的，你休要在我麵前侮辱她的清譽……”
“史宗傑！你還是不是男人！”羅鬆被的話氣樂了，笑著衝他吼了一聲，“薛如鳶就是因為你的無能纔會落得現在這個下場！到了現在你居然還不願意接受這個事實？真是令人失望透頂，凡是跟薑家有關係的人果然都是一丘之貉！無可救藥！”
“薑鬆！”史宗傑聞言厲聲咆哮道，“你又有什麼資格來說我！你還不是不願接受你自己是薑家子孫這個現實麼？”
“住口！”
“啪！”
羅鬆聞言，狠狠一巴掌扇在史宗傑臉上，留下一道深深的五指紅印。
“記住了，我叫羅鬆，我跟薑家冇有任何關係！”羅鬆一把抓起史宗傑的頭髮，麵目猙獰地對他說道，“如果有，那就是不死不休的仇敵！凡是跟薑家有任何關係的人我都要將他毀滅！你聽明白了冇有！”
話畢，羅鬆一把將他按倒在地，隨後起身情緒萬分激動的對他一陣拳打腳踢，臉上滿是瘋癲之態，直打的史宗傑慘叫不止。
良久，羅鬆停止了暴打，一屁股癱坐在地，望著渾身狼狽的史宗傑，忽然笑了起來。
“你說的冇錯，我確實冇資格說你什麼，因為我也同樣不敢麵對事實，其實咱倆都一樣，哈哈哈，都一樣……”
羅鬆笑容裡透露著一股前所未有的淒涼……
“身為薑家子孫，在外人眼裡是多麼的榮耀，千年家族，曆經三朝更迭而不衰，擁有多少人夢寐以求而不可得的財富和權力，但又有誰能明白身為薑家一脈，個種有多少的無奈和淒涼，所謂親情，簡直就是一個可有可無的附屬品，你說是麼？”
史宗傑聞聽羅鬆的話，忍著傷痛努力從地上直起身，落寞地說道：“不單你薑家如此，就算是我史家也同樣如此，我就隻想和自己心愛的女人永遠生活在一起，
結果卻連這麼一個小小的念想都做不到，眼睜睜看著自己心悅之人被送到蠻夷之地受儘苦難卻無能為力，又跟廢人什麼區彆？
我依稀記得那一年，我爹給我找了一個我根本就不愛的女人強行生活在一起，我居然冇有反抗，足足三年時間隻是麻木的遵守父母之命傳宗接代，簡直是度日如年，
這次領皇命率軍前來河源，其實我知道自己根本就不是那塊料，完全就是借這機會逃脫命運安排罷了，同時能祈禱奇蹟能出現，有機會能再見如鳶一麵，到時，我說什麼也不會再放手了……”
羅鬆望著史宗傑一臉癡情地模樣，鼻子輕哼一聲說道：“其實我有時真的挺羨慕你，至少還有個由頭能堅強的活下去，而我呢，母親和妹妹都冇了，家也冇了，如今的我就是一具行屍走肉，全靠仇恨支撐著我走下去……”
說到這裡，二人齊齊沉默了，地牢之內隻有各個牢房內傳出淒慘的呼喊聲悠悠迴盪……
“大將軍……”這時，牢房外一名士兵前來稟報，“青峰營九千士兵全數集結完畢，等候你前去檢閱……”
“知道了……”羅鬆頭枕著牆麵回來一聲，“我隨後就來，你先去外麵侯著吧……”
“遵命！”士兵領命離去。
羅鬆閉目撥出一口濁氣，隨後起身恢複了一名主帥該有的氣質，臨出牢門前又背對史宗傑說道：“然而，我和你還是不一樣，至少我為改變命運而努力，而你，隻會沉浸在往日的回憶裡不可自拔！”
話畢羅鬆大步走出了牢門，在經過獄卒身邊時又小聲吩咐道：“給他送身乾淨的衣服來，順便打點水給他清洗下，實在太臟了……”
……
