賈寶玉一進來就對兩人道：“四郎此前寫了那曲《摸魚兒.雁丘詞》，我讀到‘問世間情爲何物，直教人生死相許’，感緒萬千，又念及《牡丹亭》有詞雲，‘情之所至，生可以死，死可以復生，生不可以死，死不可以生者，皆非情之至也。’便說這世上男女之情恐怕只有生死之間才見分明。可是今日見識了一番，才明白凡人平淡中也有癡情在，只是生死有大恐怖，能分辨誰真誰假。難怪老爺總是說我，治學問老是犯‘管窺蠡測’的錯誤。”

賈寶玉頓了一下，又繼續說道：“人生情緣，各有分定，我只是每每暗傷，不知將來葬我灑淚者爲誰？‘奴今葬花人笑癡，他年葬奴知是誰。未知天盡頭，何處有香丘？’”

襲人一時愣住了，連忙問道：“二爺該不是又魔怔了嗎？”

林黛玉最熟悉賈寶玉不過，知道他不知在哪裏又着了魔，也懶得問他，只是笑着說道：“他哪天不魔怔？”

“二奶奶，要是惹上了祟物怎麼辦？”

“怕什麼？真遇到了去漢王府把殿下的寶刀請過來就好，什麼鬼祟都能化了。”

“那就好。”襲人一邊拍着胸口，一邊看着賈寶玉雖然癡癡呆呆，但自己坐下，又端起茶杯來喝，並無太多異常，一時也放下心裏。

“二爺，昨兒我跟大奶奶去老太太那裏細細稟告過一回了。聽說老太太把老爺和太太叫了過去，商議過後今早把我和大奶奶還有襲人都叫了過去。吩咐道，說現在府上這個光景，確實不能再奢靡。他們合計了一番，叫把家裏供奉的各處僧道合爲兩處，一是清虛觀，二是鐵檻寺，其餘的都裁除了。再是遣散了府裏的戲班，那些女伶們就由我和襲人處置，或叫家人領回去，或分在各房做丫鬟。”

“什麼？”賈寶玉猛地站了起來，瞪圓了眼睛問道。

“漢王府上，錢財多過我們數十倍，也沒見養戲班子女伶，要看唱戲也是去外面請戲班子進去。老爺說了，有了漢王這個典範，各處官宦世家，凡養優伶男女者，一概蠲免遣發。我們賈府總不好開這個先例吧，趁着這個機會一併裁免了。”

林黛玉繼續開口說道：“所以我跟襲人商議後，回稟說，梨香院那些女孩原是買的，如今雖不再學唱，儘可留在各房裏使喚，讓那些教習們自去也罷了。太太當時就答話了，‘這學戲的倒比不得使喚的。她們也是好人家的女兒，因無能賣了做這事。妝醜弄鬼的幾年，如今有這機會，不如給她們幾兩銀子盤纏，各自去罷。當日祖宗手裏都是有這例的。咱們如今損陰壞德，而且還小器。如今雖有幾個老的還在，那是她們各有原故，不肯回去的，所以才留下使喚，大了配了咱們家的小廝們了’。”

林黛玉喝了一口熱茶，又說道：“當時我回太太說，我們也去問問梨香院十二個女孩。有願意回去的，就帶了信兒，叫上她們的父母來，親自領了回去，再給她們幾兩銀子盤費就妥當了。倘若不叫上她們父母親人來，只怕有混帳人頂名冒領出去，又轉賣了，豈不辜負了這恩典。若有不願意回去的，就留下。當時老太太和太太都讚許這話妥當，吩咐就按這例子辦。”

襲人在一旁接着說道：“待會我去梨香院，問過她們十二個，看誰願意出府，誰願意留下。到時候再看看情況分在各房裏。”

“這個如何是好？”賈寶玉喃喃地說道，“我可是答應過人家了。”

“什麼事？”林黛玉連忙問道。

賈寶玉看到林黛玉和襲人，突然想起上次因爲蔣玉菡自己被老爺用了家法，在牀上躺了十幾天，這兩位在自己牀前還哭過幾回，所以蔣玉菡跟自己的關係她倆也是知道的。林黛玉可能不會說，襲人卻是保不住會向太太稟告，到時只怕又少不了一頓家法。

想到這裏，賈寶玉連忙閉住了嘴，“我想起今兒去查賬的事，真的做不來這個。”

林黛玉嘆了口氣道：“老太太早就料到你會這般，昨個已經派人請來了薛太太，跟她商議好了，請虯哥兒出面幫我們理一理事情。可是不管如何，我們這邊總要派個人出面去掌纛。虯哥兒會先把帳薄收了去，摸清楚底細，再見機行事。屆時老太太和老爺要你跟着虯哥兒一塊辦事。”

“到時候我去就是了。只是賴大、林之孝、周瑞、吳登新這幾個，萬一查到他們身上，老太太、太太那邊都落得下面子嗎？”賈寶玉問道。

“都要被下人們把家底淘弄空了，還有什麼舍不捨得？”襲人在一旁忿忿地說道。

老太太、太太、李紈、林黛玉、襲人這五位核心人物開了一場“閉門會”，已經意識到問題的嚴重性。那些個外管事和下人實在是太可惡，見過恃寵而驕的，但真沒見過這般有恃無恐的。藉着賈璉舉家南遷，新的主事人一時半會沒跟上，就上下其手，內外勾結，居然把大半的盈利中飽私囊，然後還把鍋甩到賈璉頭上。

面對這樣的下人家僕，就不能講情面了，老太太也是被惹怒了真火。她念舊情不假，一向厚待賴大母親這樣的老人。但是都要把賈府的樹根刨斷了，對於老太太來說，這是絕對不能容忍的。賴嬤嬤的情面也不夠看，照樣懲辦。

“那就好，需要拿了確鑿的證據纔好，免得外人說我們府上刻薄寡情。”賈寶玉說了一句，突然意識到某個問題，“剛纔你們說合並家裏供奉的僧道，那櫳翠庵和妙玉師傅怎麼辦？”

“老太太原本的意思是，我們府上不好供奉了，倒是可以請到漢王府去。那裏寬敞着，有的是地方。派人去跟王妃娘子說了，王妃娘子又稟了漢王，卻被殿下一口回絕了。王妃娘子昨個遣了鴛鴦回來報信，說是抱歉得很。王爺讀佛經，也跟僧侶往來辨義，但不喜僧道在府裏住着。”

“鴛鴦私下告訴我們，說漢王殿下聽說過妙玉師傅，覺得那一位過於矯情，非常不喜歡，所以不允了。”

“那可怎麼辦？妙玉可是岳父大人介紹過來的，巴巴地從金陵請了過來，難不成又要趕了人家回去？”賈寶玉急赤白臉地說道。

“王妃娘子最後幫着出了個主意，說薛太太在府裏甚是寂寞，又一心向佛，不如請妙玉師傅到薛府供奉着，只是不知道妙玉師傅願不願意。”

賈寶玉聽到妙玉有了着落，還能留在京師裏，便放了心，隨即又想到一個問題，遲疑地問道：“屆時人都放了出去，櫳翠庵和梨香院都空了，就這麼閒置着？也不是個事啊。”

林黛玉看着一臉認真的賈寶玉，心裏暗暗嘆息着。要是你爭點氣，不求跟劉四郎那樣點石成金，只要能像璉二哥一般把上下事務處置好，何至於要到處裁減？想必老太太盤算過賈寶玉的脾性，想必是指望不上，這才同意這次節流舉動。

但這話林黛玉卻怎麼也說不出口來，只能看着賈寶玉，黯然無語。