“這是府上姨太太薛夫人，這是姨太太的媳婦，薛大少奶奶，這是姨太太的孫子，鯤哥兒。”賈母指着薛夫人、宋細娘介紹道。

薛夫人笑着說道：“我聽姐姐和鳳哥兒說了，論起是我孃家的親戚，我也該叫聲親家。”

劉姥姥連忙作揖行禮：“給貴人們請安了，老身怕是這一天把幾輩子遇到的貴人神仙都見到了。”

“這一位是姨太太的女兒，也是劉四郎的夫人，劉府的四少奶奶。”賈母指着薛寶釵說道。

“嚇，是文曲星狀元郎的夫人，那也是神仙星宿。大家都說，劉四郎是天上星宿下凡，今兒見了，也只有四少奶奶這樣仙女一般的人物才配得上狀元郎。我給少奶奶作揖行禮了，走近些沾沾仙氣，回去讓莊上也出幾個讀書種子。”

薛寶釵連忙扶起她說道：“姥姥年壽高，是我們的長輩。不僅身子骨硬朗，更是兒孫齊全，一看也是盡享人倫之樂的福壽齊全老人。”

璉二嫂在旁邊說道：“我們這一屋子都是有福氣的人，所以才湊到一塊來了。”

賈母笑道：“好話都被你說盡了。”

說笑一會，賈母轉頭見窗上紗的顏色舊了，眉頭微微一皺，轉頭對王夫人說道：“這個紗新糊上好看，過了些時日就不翠了。這個院子裏頭又沒有個桃杏樹，這竹子也是綠的，再拿這綠紗糊上反不配。我記得咱們庫裏有四五樣顏色糊窗的紗呢，明兒選幾匹紅色把這窗上的換了。玉兒這屋，還是用正紅色比較好。”

王夫人微垂着眉毛，含笑着答道：“媳婦記下，明兒就叫她們來換上。”

這時璉二嫂開口道：“老太太，我記得庫房裏看見大板箱裏還有好些匹銀紅蟬翼紗，也有各樣折枝花樣的，也有流雲福花樣的，也有百蝶穿花花樣的，顏色又鮮，紗又輕軟，我竟沒見過這樣的。拿了兩匹出來，作兩牀綿紗被，想來一定是好的。”

賈母聽了笑道：“呸，人人都說你沒有不經過不見過，連這個紗還不認得呢，明兒還說嘴。”薛姨媽等人都笑說：“憑她怎麼經過見過，如何敢比老太太呢。老太太何不教導了他，我們也聽聽。”鳳姐兒也笑說：“好祖宗，教給我罷。”

賈母向衆人解釋了一番軟煙羅輕紗，其中那銀紅的又叫作“霞影紗”。鳳姐一邊應着，一邊叫人拿了幾匹出來，衆人都看了，稱讚不已，劉姥姥也覷着眼看個不停，嘖着舌頭道：“我們想作衣裳也不能，拿着糊窗子，豈不可惜？”

賈母道：“這紗做衣裳倒是不好看。”鳳姐忙把自己身上穿的一件大紅綿紗襖子襟兒拉了出來，向賈母薛姨媽道：“看我的這襖兒。”賈母薛姨媽都說：“這也是上好的了，這是如今的宮裏貢奉內造的，卻還是比不上這個。”

鳳姐兒道：“這個薄片子，還說是上用內造呢，竟連官用的也比不上了。”

薛寶釵笑着說道：“這是下面的慣例，宮裏貢奉的不能用最好的。要是選着最好的貢進去了，宮裏用得順手了，要年年進貢，偏第二年或材料不齊、或人手不夠、或手藝退步，一時做不出來，那就只有上吊的份了。”

大家聽着有趣，都笑了起來。

賈母道：“再找一找，只怕還有青的。若有時都拿出來，送這劉親家兩匹，做一個帳子我掛，剩下的添上裏子，做些夾衣背心給丫頭們穿，白收着怕黴壞了。這‘霞影紗’就用在這裏了，給玉兒做窗紗。”

“還是老太太心痛我們的玉兒。”鳳姐一邊笑着說道，一邊叫人再去尋找。

大家又說了一番話，卻是到了吃飯的時間，有丫鬟過來稟告，說已經在曉翠堂擺好了宴席，請諸位太太姐兒們過去。

大家去曉翠堂的路上，劉姥姥陪着賈母在前面說着話，王夫人和薛夫人跟在後面，兩姐妹低聲說着體己話。探春、史湘雲、惜春又做了一處。在後面，鴛鴦跟王熙鳳和李紈咬着耳朵，設計着讓劉姥姥做個女篾片，拿她在席上取笑一二。王熙鳳一聽正合心意，兩人便嘀嘀咕咕商議起來。

李紈是個厚道人，不忍心，勸了兩句不聽，便找落在最後的薛寶釵和林黛玉兩人，讓她們說和一下，卻被薛寶釵婉拒了，只好作罷。

“寶姐姐明明有於心不忍之態，爲何又拒絕了嫂嫂呢？”

“各人有各人的活法。璉二嫂和鴛鴦拿劉姥姥取笑，爲的是逗老太太開心，大家取個樂子。劉姥姥心知肚明，但想必也是心甘情願的。”

“寶姐姐爲何這般說？”

“璉二嫂和鴛鴦取笑劉姥姥，在老太太那裏得了好，手頭上稍微擡一擡，便能多打發幾十兩賞銀。劉姥姥心裏也是清楚，只要討得了老太太開心，這趟就不算白來。嫂嫂和我去阻攔了，好像維護了劉姥姥的體面，卻讓她少得了幾十兩銀子。莊戶人家，幾十兩銀子能過上幾年的好日子。她肯來這裏，想必是寧可要這幾十兩銀子，也不要體面。”

“這世上人人都想着魚與熊掌兼得的法子，可這世上那裏有兩全其美的事情。”

林黛玉知道薛寶釵在勸自己，也不由長嘆一聲道：“是啊，這世上的事情，要是都計較下來，神仙也要煩死了。”

隨即轉頭笑道：“想不到寶姐姐做了狀元夫人，制軍太太，這睿智見長，已經有幾分夫君諮謀，治家內訓的意思。”

“妹妹又在取笑我了。凡事總要寬處想，才能風平浪靜。”

“風平浪靜？‘將恐將懼，維予與汝。將安將樂，汝轉棄予。’，劉四郎雖然風流不羈，但他心裏最是明白不過，又剛毅果敢，無論如何定不會負你。我家寶二爺，說上去癡情率真，但心裏卻是稀裏糊塗，又懦弱無爲，以後是個什麼樣的結局，我已經難料到了。”

說到這裏，林黛玉又莞爾一笑：“命中註定，已然如此。只是你家狀元回朝，定要請他來給我醫治一二。人在世上，總不能如落紅化泥，葬花入土，最後沒了蹤跡念想，總要留下些什麼。”

薛寶釵愣了一下，笑了笑勸道：“妹妹身子並無大礙，醫治一番，定能懷上。”

“謝謝姐姐吉言，”林黛玉笑道，“看看姐姐，神仙一般的人物，還是做了人妻，爲了人母。我呢，唱《葬花吟》時那裏想過這些，現在一樣嫁了人，後院內宅的事情一攪合，也明白了姐姐的苦衷。這不是惺惺作態，而是在深閨中可以率性而爲，由着性子來就是。到了俗世間，沒有什麼人能容着你，縱着你。風刀霜劍嚴相逼，以前是少年不經事強說歡愁，而今卻是真真切切在身邊。”

“妹妹本來就是聰慧之人，稍一點破自然就大徹大悟。”

“以前還嫉恨防着姐姐，卻不知姐姐是心中早有乾坤。而今看來，反倒羨慕起姐姐來了。”

薛寶釵和林黛玉兩人在後面慢慢走着，低聲說着話，臉上都露着淡淡的感慨之色。