過了幾日，杭州城布政司衙門二堂裏，正中間上首坐着一位穿雲雁補子緋袍的老者，皓首蒼髯，慈眉善目，像極了廟裏的土地公公。
坐在左右下首的一羣青綠袍們，應該是越、明、衢等州的地方官員，只是不知爲何這般整齊地跑來拜見藩臺李大人。
寒噓客套幾句，下首衆人交換了眼神，山陰知縣開口道：“方伯老大人，督辦欽差派下來的督查着實擾民亂政，下官實在是不堪其苦，纔來向老大人訴苦。這些督查秀才下到縣裏，要魚鱗黃冊，要戶籍黃紙，要清點官庫…林林總總。我等奉了老大人鈞令交代，正在安撫地方，恢復民生，忙得跟陀螺一般，那裏還有功夫去搭理這些人？”
“楊縣說得沒錯。那些督查秀才招呼不打一聲，就突然來到我常平倉，封查賬簿，覈對庫存。我等奉老大人和漕司的嚴令，要保證剿賊官兵的糧草供給，被他們這麼一搞，手忙腳亂，差點誤了正事。”
“老大人，我們被這些督查秀才指使得團團轉，稍有懈怠，他們就威脅道，要遞一張片子回欽差行轅，問我個疑與妖賊勾連，遞解督辦欽差杭州行轅議處。我等勤勉用事，恪盡職守，還要遭此凌辱，實在有辱斯文，有辱斯文！”
說到這裏，這位知縣還用袖子去搽拭眼角，一副哀大莫過於心死的神情。其餘的人也是一臉的休慼與共。
聽完這些人七嘴八舌的話，李秀其掃了一眼堂下，微微頓了一下，和氣地說道：“欽差大人也是奉旨辦差，除了前方要剿賊，後方也要檢抄殘餘，肅清遺毒，所以要看戶籍黃紙。除此之外，欽差大人還要協理地方，處理善後事宜。不看魚鱗黃冊，不清點倉庫，如何處理善後？諸位，要知道欽差大人的官職全稱是什麼？巡撫兩浙等處地方、節制陸師軍務、兼理糧餉，奉旨督辦會剿浙西亂賊及善後事宜。”
衆人聽完後，又各自交換了一波眼神。
大家都在心裏暗暗說道，我們就是知道這位劉大人官階不高，年紀輕輕，可官職權柄嚇死個人，所以纔不敢去直撩虎鬚，只敢來你這裏訴苦。想不到你這老狐狸，居然想推得個一乾二淨。不行，必須得讓你出頭，你可是一省民牧之首，你不出頭誰出頭？再這麼下去，我們都得完蛋。
“老大人，我等不是不奉上令，不遵欽差，只是這事有緩急輕重。而今全省上下忙着剿賊和善後，那些督查秀才不幫忙就算了，還在這扯後退，到時候耽誤了政事，下官們着實承擔不起。”
“是啊老大人啊，你可得管管。”
聽完這些人的牢騷和訴苦之後，李秀其撫着鬍鬚說道：“這些督查秀才，年輕氣盛，突遇擢升，有些人自命不凡是有的。我這就行文巡撫欽差行轅，說說此事，叫欽差劉大人好好整飭下這些人，免得誤了正事。”
只是出份官樣公文，有個屁用。都是做官的，如何不知道這是拖字訣的標準流程？
見李秀其滑不留手，這些官員們還是不甘心，又說了些話，甚至說出了“再這樣下去，我縣的政事就要荒廢了。”的話。
李秀其眼睛微微一縮，慢條斯理地說道：“聖旨裏說得明白，現在兩浙以剿賊爲第一要事，三吳現在是戰區，行的是軍法。軍法無情啊，諸位都是辛苦十數年才得來的功名和官職，萬不可自誤。”
頓了李秀其又和聲和氣地說道：“督辦巡撫大人有聖上欽賜、三省核發的王命旗牌，有些人以爲自己有官職在身，奈何不你。只是有沒有想過，奪你官職，不過一份彈劾奏章的事情。而今是會剿浙西亂賊的非常時期，三省內閣對巡撫欽差的奏章只怕是特事特辦，無一不允。到時你被革職成了一介草民，再來看看王命旗牌斬不斬得你。”
看到大家都默不作聲了，李秀其呵呵一笑，勸道：“劉大人少年得志，又得聖上器重，前途遠大，跟我這老朽之人不能比，諸位萬不可自誤。我也只能言盡於此，勉強遂了這幾年你我同僚之誼。”
“老大人忠厚老者，菩薩心腸，我等皆受教了。”衆人紛紛出言奉承道。
一番交談下來，李藩臺不僅沒有留門，連窗戶都給你封死了。話裏話外的意思，我反正不久後就要離開兩浙，這些破事我是絕不會管的。你們有膽子跟劉四郎做過一場，只管去，他絕不攔着。只是誰敢去呢？最後大家說着漂亮場面話，草草散場。
李秀其回到偏房，先換了一身日常便服，自去簽押房內室裏喝茶等着。不一會，一個穿着綠袍的男子被家人帶了進來。
“知鬆來了，快請坐。”
“謝過恩臺大人。”來人三十多歲，長得一表人才，名叫虞遂良，字知鬆，越州餘姚人士，說是前唐凌煙閣二十四功臣虞文懿公的後人。原本在漕司當差，頗得前漕臺楊鳳棲的賞識和重用，後來大家才發現人家似乎早就是李秀其的心腹。
“那幫混賬子轉背說了我什麼壞話？”李秀其笑着問道。
“無非還是那些，說老大人滑不留手，十足的老狐狸。”虞遂良笑着答道。
“哈哈，這些混賬子，想着讓老夫給他們去火中取栗，真是想瞎了他們的心。”
笑了幾聲後，李秀其停了下來，又問道：“葉知秋是怎麼回事？這廝臉皮那般厚，怎麼可能會羞愧自縊？真是天大的玩笑。”
虞遂良斟酌着說道：“恩臺大人，當初你遣屬下去漕司，遣葉知秋去臬司，爲的是知曉些底細。只是屬下風聞，葉知秋去了臬司後，不知誰引薦的，拜到了一位貴人門下，以爲攀上了登天梯。從此後葉兄臺似乎有些得意忘形了。所以釀成了大錯，被劉大人給拿住了。”
看了一眼不動聲色的李秀其，虞遂良繼續小心翼翼地說道：“劉大人的本事和官威，老大人也是知道的。葉兄臺怕是惶恐之下自縊的。”
