吃到入夜，李公亮、孫傳嗣、徐常符封和韓振酒足飯飽，自有人帶他們去客房歇息，廳裏只剩下劉震和劉玄兩兄弟。
何氏指揮丫鬟們收拾好飯桌，又端上一壺祁紅茶，放在兩兄弟中間的茶几上。
“謝過大嫂。”
“四叔客氣了。”
“我那侄兒侄女可都睡着了？”
“睡着了。拿着你從京師裏帶來的玩意，一直在玩，前兩刻才讓奶媽婆子哄睡了。”
“那就好。對了大嫂，我此去赴任，正好是浙東，你有給世伯的書信和東西，還請儘快備好，我等四日後要出發了。”
“這麼快？不多住幾日？”
“我也想多住幾日，只是皇命在身，不敢耽誤。”
“娘子休怪四郎來去匆忙，他現在是巡察御史，代天巡狩地方，跟一般的地方官吏不同，有欽差皇命在身，更不敢耽誤。”劉震解釋道。
“既有正事，我也不敢強留四叔了。”何氏又問道，“老爺太太可好？我跟你大哥有三四年沒見到二老了？”
“父親和母親都挺好的，氣色紅潤，聲音洪亮，罵起我來還是那麼響徹天地。”
劉震和何氏都不由大笑起來。
“你這促狹鬼，要是讓爹爹和母親聽到了，少不了你一頓排頭。”劉震一邊大笑一邊指着劉玄說道。
“無所謂，我都習慣了。”
笑過一陣，何氏又開口道：“真是想不到，四郎中了狀元，還定下薛家之女，老太太真不知道會怎麼高興！”
“老太太寫過四回信來，確實高興。不過老太太和太太更牽掛侄子侄女。”
劉震和何氏對視一眼，點點頭道：“等明年，崢兒、琴兒有個四五歲，經得起顛簸，就讓你嫂嫂帶着他倆回趟遼陽。”
“那就好。”
說了一會子家常，何氏知道兩兄弟有機密話要談，便起身告辭了。
“四郎，你何必非要趕這攤事。雖然我知道你武藝精湛，可那是海上船上，浪大顛簸，鐵打的漢子也能給你吐成娘們。要是你有個閃失，我怎麼跟父母親交待？”
“大哥，”劉玄臉色凝重，緩緩說道，“你知道我打小就立下大志，要立下一番不世之功。而今我國朝能立此大功的地方，可能只有山海了。”
“山海？哪山哪海？”
“蔥嶺雪山，還有這茫茫東海、南海，遠洋諸海。”
“哦，我們兄弟有些日子沒徹夜細談了，你且細細說說，要是說通了，我就放你自去，否則你休想上船！”
“大哥，我看過前軍都督府和鴻臚寺的詳報，也跟京師裏的胡商細談過。室韋人在西邊建立了四國，溫欽查汗國汗帳在伏爾加河，方圓萬里都是荒涼廣袤之地，民衆也多爲遊牧蠻族，暫且不提。貴霜海都汗國先是以可不裏爲都，分據河中山南之地。後爭敗被逐，便遷至白沙瓦，進軍天竺，五十年前才新定德里爲都。其域大部爲天竺，有理蕃院雪域相隔，也可暫且不提。”
“更西處的帖木泰汗國，以大馬士革爲都，領有兩河之地，往東過來是伊爾利汗國，以大不里士爲都，領有波斯和河中之地。我要說的就是這兩汗國。”
“哦，你且說說。”劉震越聽越感興趣，把頭湊了過來。
“這兩汗國之地原屬大食國。此國信綠教，曾經強橫一時，甚至在前唐年間兵犯過我安西。只是後來衰落分裂，又遇到室韋人整國西進，就此降服。只是室韋人，那怕是他們吹噓的黃金家族，也不過是漠北蠻野酋首，不識文字，以殺戮爲樂。裂爲四汗國後，帖木泰汗國王室貴族迅速大食化，通婚信教，至今百年，與前大食王室貴族無異。伊爾利汗國卻是迅速波斯化。而那時的波斯已然大行綠教，實爲大食波斯混一。照此以往，伊爾利汗國王室和貴族怕是也會信綠教，奉異族爲祖先。”
“不過當初有部分契丹、漢人隨室韋人西進，多安居於伊爾利汗國。這些人察覺有異，便強行推行以漢字改進的伊爾利文字，廣傳華夏先賢之識，又奉拜火教爲國教，這才堪堪保住了伊爾利汗國之根源。只是近數十年，帖木泰汗國與伊爾利汗國因爲信奉國教不同，由兄弟之國變爲敵仇之國，互相攻伐。原本伊爾利汗國實力強盛，累敗西軍。只是綠教在河中、波斯力行數百年，根深蒂固，常有教民暴徒呼應帖木泰汗國。伊爾利汗國內憂外患，漸漸處於下風。最近帖木泰汗國又遣使渡海去天竺勾連，貴霜海都汗國汗王貪圖貨利，以及河中、呼羅珊等地，陰結重兵，意欲東西對進，分佔伊爾利汗國。”
聽到這裏，劉震神情凝重道：“四郎的意思，用不了多久我大秦要舉師西進，援兵伊爾利汗國？”
“是的大哥。伊爾利汗國雖是室韋人立國，奉拜火教，用伊爾利文。可他們的正式官文，還有姓名用的都是我漢字，讀的是聖賢書，說得是京師官話。屆時帖木泰汗國舉綠旗東進，我大秦不幫伊爾利汗國，誰幫他？”
劉震想了一會，最後搖搖頭道：“四郎想得太遠了，西域萬里之地，又是他國戰事，聖上和宰輔們豈能輕擅動兵。”
說到這裏，劉震不由臉色一正，嘆息道：“四郎，原來你自小苦讀經書，鎖廳投試爲的是這般。是啊，我國朝文武分立，兵馬調遣、行軍打仗確實由軍機班和五軍都督府處置，但是否開戰端，跟誰打，卻是由聖上和宰輔們裁定的。”
劉玄笑了笑，不再就此多言，而是繼續另一個話題。
“大哥可知西洋佛郎機人來朝之事？”
“知道。我看過水師海防的邸報輯要。成德二年，有佛郎機大船自星瞻州而來，北上廣州番禺，求地爲要塞，被逐。成德十年，有佛郎機海船六艘，寇擾交州、欽州、廉州和雷州，敗海門軍和海寧軍。朝廷集伏波巡海船隊和瓊州萬安軍，大破之，並傳旨禁防佛郎機片板過星瞻州。成德十五年，佛郎機遣使乞和，太上皇見其意誠，便允了。自此，我國朝開始與佛郎機等西洋國通商。”
