庫倫西南三百里，伊尼爾山腳，有一大片營地，連綿數十里，密密麻麻的營帳有上千座。這日清晨，天剛剛麻麻亮，太陽還沒有從東邊的山頭鑽出來，營地裏就炊煙四起。人聲，馬叫聲，還有其它各種聲音，就像天邊的雲朵一樣，時不時地飄了過來。

等到太陽從東邊山頭蹦了出來時，營地的各大門打開，數千軍士身着披甲，舉着各色兵器，依次地出來，在營地門前，伊尼爾山腳下整隊列陣。

在伊尼爾山腳一處山丘高處，早早地就搭了一個木臺子，王子騰、劉玄等人天不亮就到了這裏，等待點檢的開始。

在等各軍整隊列陣的時候，劉玄跟王子騰介紹道：“王大人，此地東北三百里是北海行省首府，漠北重鎮，庫倫城。再北五百里就是北海了，那一片廣袤萬里，都是極苦寒之地，一年只有三四個月屬於暖和的時日，其餘都是大雪覆蓋，難以行走，一般人很難在那裏生活。”

“但我聽說那一片還有牧民和化外之民？”

“是的王大人。從葉爾石河（額爾齊斯河）以東，一直到我們關東以北黑水入海口和東里島（庫頁島），烏樑鎮、北三鎮和我們關東山北軍以北的地方，綿延四五萬裏，人跡罕見，從東到西分別住着嘎吉斯人、都波人、拔野人、僕骨人、烏羅人、靺鞨和鄂倫春人。都波、拔野都是室韋人西遷後留下的遺民，爲數最多。突厥、回紇人被室韋人驅出金山、安西、蔥嶺等原居住地，其中一部北遷，盤踞在葉爾石河以東，劍河（鄂畢河）和謙河（葉尼賽河）流域居住，便成了那嘎吉斯人。”

“僕骨人、烏羅人原爲契丹、奚人，前周北伐滅遼，這些人一路北逃，盤踞在北海以東、大黑山（大興安嶺）地區。室韋人興起後，便附爲臣屬，被賜予了呼倫草原。後前周北伐復土，室韋人西遷，部分人就留了下來，向前周稱臣，變成了這僕骨人、烏羅人。”

“靺鞨和鄂倫春人盤踞在黑水、白山和黑嶺山（小興安嶺）一帶，原名女直、女真人，據說前周太宗皇帝甚惡這兩個名字，便將其改爲祖名靺鞨人，另外幾支賜名鄂倫春人。”

“都波人、拔野人有四十萬之衆，嘎吉斯人大約有十餘萬，都以遊牧爲生。僕骨人、烏羅人有二十餘萬，部分以遊牧爲生，部分以漁獵爲生。靺鞨和鄂倫春人有四十餘萬，大部分以漁獵爲生。朝廷設立北三鎮看守着都波和拔野人，呼倫鎮看守着僕骨和烏羅人，山北和東寧鎮看守着靺鞨和鄂倫春人。”

“咦，那個什麼卡，卡吉斯人怎麼沒人看守着？”薛蟠忍不住開口問道。

“不是卡吉斯人，是嘎吉斯人。他們在烏樑鎮轄區之內，不過烏樑鎮主要的任務是防備葉爾石河以西的溫欽查汗國。嘎吉斯人人數不多，且不少青壯都在烏樑鎮效用，充爲義勇。”

李公亮出聲回答了薛蟠的問題。

“哦！”薛蟠應了一聲。雖然他心裏還是搞不明白這到底是怎麼回事，但看到舅舅王子騰、璉二哥都是瞭然的樣子，也不好再問。真要是出口問了，只怕會顯得他愚鈍無知。

一騎從軍陣中過來，大聲稟告道：“報！諸軍列隊整齊，等待點檢！”

“好。”王子騰整理好了衣裝，欽賜的飛魚服，兩樑折翼帽，配上欽賜的繡春腰刀，端是威武。劉玄也是着飛魚服，只是顏色花樣與王子騰的有異，頭戴着一樑折翼帽，除了欽賜的繡春腰刀，還配着自帶的井中月。

李公亮轉身對薛蟠、賈璉說道：“蟠哥兒、璉二爺，我們該下去了。”

“幹嘛下去，這臺子上看多好。”薛蟠不明就裏說道。

“王大人是正使，持明是副使，都是領皇命的欽差，代天點檢，自然有資格站在臺上接受諸軍檢閱。你我只是隨員，可沒有資格站在上面。”

聽完李公亮的話，賈璉二話不說，拉着嘴裏還叨叨的薛蟠，跟在李公亮的身後下了高臺。在他們身後，王子騰高聲呼道：“請王旗命牌！”

王旗是代表聖上，命牌是代表身負皇命的兩位欽差。因爲只是點檢，不是出鎮或出征，沒有持節，只有這王旗命牌。

等到王旗在高臺前的木杆上升了起來，兩面命牌分立兩邊，幾支人從軍陣跑了出來，陸續跑到高臺前。

“報！錫林軍提監吳進忠奉命領錫林軍軍士五百，列陣受閱！並衆將士恭請聖安！”

“聖躬安！”王子騰朗聲答道。

“報！德寧軍兵馬副使郭臨安奉命領德寧軍軍士五百，列陣受閱！並衆將士恭請聖安！”

“報！呼倫鎮提調牛白路奉命領呼倫軍軍士五百，列陣受閱！並衆將士恭請聖安！”

錫林、開平、歸化、德寧四軍和呼倫、翰北、翰西三鎮的領兵將官們一一稟告，恭請聖安，王子騰也以天子欽差的身份一一回答。

“這就是九邊點檢？”薛蟠在臺下低聲問道。他可是知道九邊有好幾十家軍鎮，怎麼只來了四軍三鎮？

說到這裏，李公亮似笑非笑地說道：“王大人這次算好的，只是來陰山北海點檢，要是輪到去蔥嶺金山點檢，那纔是真苦。那裏的點檢場地在碎葉鎮轄區的熱海畔。開春從京師出發，還得在隴右或安西某地歇一冬，等第二年開春再去。一來一回，至少得三年時間。”

三年？薛蟠不由打了個冷戰，我的個親孃額，下回有點檢，打死都不沾身。

這邊臺下說着悄悄話，那邊臺前諸軍領軍將官稟告完畢，劉玄一一驗過他們的旗號，然後回到王子騰跟前，拱手：“諸軍齊備，請欽差代天點檢觀閱軍容！”

衆人也齊聲高呼道：“請欽差代天點檢觀閱軍容！”