秦氏叫丫鬟叫住了弟弟秦鍾，先一起回了寧國府自家院子裏。

“姐夫不在家？”進了院子後，發現這裏空蕩蕩的，秦鍾忍不住問道。

“你姐夫這些日子忙着接收關東來的貨物，還有過幾日要去清虛觀打西王母祈福蘸，賈府合族的大事，老太太和太太姐兒們都要去，需要他張羅，這幾日忙得見不到人影了。左右廂房的那些人，都被叫去幫忙了。”

“哦，”秦鍾應了一聲，坐在那裏不出聲了。

秦氏仔細看了看弟弟，發現他果真長高了些，長壯了些。秦氏是秦業從善堂收養的義女，養到七八歲，突然又生有了秦鍾。秦業夫妻年事已高，秦鍾是秦氏一手帶大的，兩人的感情，不比元春與寶玉這對姐弟少半分。

“鍾哥兒終於要有出息了。”秦氏欣慰地說道，“我看你跟了劉先生後，不僅功課上進步不小，更能明事理了。再過幾年，能看到你中秀才舉人，東華門前唱名，姐姐就是立即死了都安心。”

秦鍾擡起頭，不解地問道：“姐姐，你爲什麼說這樣的話？”

“是姐姐太高興了。”秦氏悄悄地拭去眼角的淚水，笑着答道。

“今日寶二爺要我到賈府宗學來讀書，說代儒公也是京中名儒，我礙於面子不好推辭。姐姐，明兒你找個話由幫我拒了吧。”

“知道你臉皮薄，又顧忌我這裏，不好回了寶二叔的面子。你放心，我自有辦法回了他。”有了劉玄這個更好的去處，秦氏肯定不願意讓弟弟進賈府宗學。這裏盡出賈珍、賈瑞、賈蓉、賈芸、賈薔這樣的人物，掌學的賈代儒名義上是京中名儒，可只是大家看在賈府面子給了一聲尊稱。一個二十年的老舉人，有什麼臉面在一堆的進士、學士面前稱名儒？

“那就好。”秦鍾也知道賈寶玉在賈府的地位，上下都寵着這位銜玉公子，生怕回了他的好意，讓自己姐姐爲難。

“你現在每幾日去劉先生哪裏？”

“先前是五日去一趟，現在是三日去一趟。”

“我看你的字有了幾分風骨，是先生讓你練的？”

“正是。姐姐，你沒見先生的字，那真是筆意雄勁，姿態閒雅，瀟灑飄逸，尤其是用墨豐腴。先生有一日開玩笑說，師祖煙溪公曾笑他的字是黑熊當道，森然雄闊。”

“是嗎？”秦氏的美目裏洋溢着光彩。

秦鍾又繼續說道，“先生善兩種字體，平日詩詞或隨意時，用的是寫意體，重意不重形。寫策論制義時，用的是是端正體，秀潤華美，典雅莊重。先生曾言道，這端正體是寫意體的規範體，專門用來在科舉考試寫卷子用的。”

“先生果真是天縱之才啊。”秦氏讚歎道。

“我也是這麼傾讚的，可先生說，他的書法火候未到，只是徒有形而無韻。”

“這是先生謙虛。鍾哥兒，這點上你要好生向先生學習。”

姐弟倆正說着話，丫鬟寶珠慌急着忙地跑了進來，失色地說道：“大少奶奶，那人，那人又來了。”

秦氏的臉色一下子變得蒼白，嗖地站了起來，把門給關上了。

“姐姐，是誰來了？”秦鍾詫異地問道。

“你把鍾哥兒帶到內屋去，快點。”外面傳來腳步聲，秦氏背靠着門，死死地抵着，然後對寶珠低聲道。

“姐姐，到底是誰？”秦鍾掙扎着問道。

“我的小祖宗，你莫要聲張，快些跟我進去。”寶珠連拉帶拽，把秦鍾拉進了內屋去。

“你還是不肯從我？”門外一個男子聲音說道。秦鍾在內屋卻聽得真真的，像是一個炸雷劈在了他的頭上。因爲他聽出來了，外面的男子正是賈家的族長，東府的主子爺，自己姐姐的公公，珍老爺。

“當日我在廟會上遇到了你，可謂是一見傾心，心裏全是你的樣子。可是你那熬了幾十年還是七品郎官的父親，死活不肯讓你做妾。我是萬般無奈，只得讓蓉兒明媒正娶了你，先讓你進了寧國府再說。”

賈珍話裏話外，彷彿爲了秦氏費了多大的苦心，完全一副一往情深的樣子。

“我早就交待過蓉兒，萬不可沾你一手指頭。這小子，倒也孝順聽話，不枉我教誨他這些年。只是你一味地不從，又何苦呢？在這東府裏，我就是這天，你從了我，誰敢胡言半句？”

秦鍾聽得賈珍這恬不知恥的話，已經氣得渾身顫抖，雙手握拳，要不是寶珠死死地拉住他，早就衝出去跟賈珍拼了。

“今日我來，還是那句話，快些從了我。”賈珍貼着門說道，“本老爺雖然不喜歡用強，但耐心有限，都給你半年時間了，還在這裏推拒。本老爺脾性不好，要是誰忤了我的意，就是親生兒子也打他個半死。可人兒，你可要記住了，你家裏還有老父母，還有幼弟，本老爺弄死他們，就跟碾死三隻螞蟻差不多。”

秦鍾聽到這裏，像是一盆冰水從頭頂上澆了下來。賈珍說得沒錯，他如此身份，真要用心對付自家，千百種法子讓自己一家求生不得。他跟着劉玄讀了兩三個月的書，被時常帶着去東西兩市體驗民情，去大興宛平縣衙看訴訟審斷，多少明白些現實的道理。不再是此前那懵懵懂懂，一味害羞不知事的少年郎。

“再給你三個月時間，可人兒，要是你還不從了本老爺，我定將你秦家破家滅門。”賈珍丟下一句話後，轉身離去了。

過了好一會，聽到外面沒有動靜，秦鍾才走了出來，看到姐姐秦氏靠在門上的身子瑟瑟發抖，那張美豔無方的臉全是淚水。

“姐姐！”此時的秦鍾方知姐姐在賈府裏過的是什麼日子，不由上前抱着姐姐一頓痛哭。

“鍾哥兒，你以後可要好生讀書，秦家的期望可全在你身上，萬不可自棄。”秦氏撫摸着秦鐘的臉，流淚笑着說道。

“姐姐，你萬不可答應那個禽獸！”秦鍾聽出姐姐秦氏有了放棄之意，連聲說道。

“可是不答應又怎麼辦？”寶珠在旁邊流着淚說道，“那人總是拿老爺太太，還有鍾哥兒你來做威脅。大姐兒這半年來，日夜擔驚受怕，捱得一日算一日。入了這寧國府，就如同是進了牢籠，萬掙脫不開了。”

秦鍾想到了一人，決然地對秦氏說道：“姐姐，我想起一人，肯定能救姐姐和我們一家於水火之中。今晚我就去，就是把頭磕破了，也要求他答應。”

“謝先生，先生要是救出我姐姐，秦鍾就是做牛做馬，也要報答先生的大恩大德。”

“你先起來吧，去那邊練字，待我好好想想。”

“謝過先生。”