作爲西非地區最晚實行民選制的國家之一，阿克瓦第二屆總統選舉從一開始就不斷傳出各種陰謀的聲音，也受到國際社會的密切關注。在八月十三日正式投票日來臨這天，有好幾十家國際媒體記者聚集在阿克瓦的首都佩美港。
雖說總統大選投票本身，除了由阿克瓦國家選舉委員會組織進行外，還受到國際觀察組織的監督，但胡安.曼塔爾並沒有真正安心下來。
統計是跟投票是同時進行的，達荷美、德雷克、克魯諾、芒巴等城市跟首都佩美港投票選舉工作做得相對充分，交通設施也便捷，統計工作效率高，到中午時就已經陸續有投票統計數據出來。
媒體對投票統計數據，也是同步進行報道。
雖說這些地區投票還在進行中，投票數據會實時進行更新，但考慮到隨機分佈的性質，哪個候選人在這些地方一旦取得領先優勢，通常都會保持到最後。
跟前三輪民調結果一致，中午時現任總統賽維義在這些地區的得票都普遍佔優，僅在德雷克落後於另一名阿肯族候選人，羅伊瑪.塞洛位居第三，跟現任總統賽維義存在比較大的差距。
這樣的場面或許會令賽維義身邊的人歡欣鼓舞，但胡安.曼塔爾心裡很清楚，阿克瓦的實際情況並非如此。
佩美港等地的城市居民生存環境再惡劣，也能熬得下去，甚至一直以來都是賽維義統治的受益者，他們害怕阿克瓦政局出現不可預料的劇變，在政治選擇上多趨向保守。
然而佔據這個國家大多數的，是赤貧的農村地區以及發展滯後的偏僻城鎮，這些地方滋生出對現今統治者太多不滿情緒。
而這些地方因爲落後，選票統計工作有一定的滯後性，但一旦實時反應到當前的選票統計數據之中，形勢隨時會出現令所有人目瞪口呆的逆變。
甚至只要形勢出現一些微妙的變化，就會激勵大量原本沒有投票意願的人羣趕往投票點。
下午一時，羅伊瑪.塞洛的得票率第一個佔優的朗吉姆地區，合併到實時的統計數據中來——朗吉姆地區總計不足十萬選民，就算所有的選票都給羅伊瑪.塞洛，也不會在整體上給羅伊瑪.塞洛帶來多大的變化。
然而羅伊瑪.塞洛在朗吉姆地區得票率超過70%這一事實，還是引起有心者的注意，而聞訊趕往朗吉姆地區的記者通過社交媒體發回來的投票點現場情況，也證實了胡安.曼塔爾最初的預測：
朗吉姆地區在統計出羅伊瑪.塞洛得票率絕對佔優的實際數據之後，當地更多的婦女奔走相告，趕往投票點給羅伊瑪.塞洛投票。
胡安.曼塔爾無法在家裡坐下去，乘車趕到羅伊瑪.塞洛所在團結黨的競選總部——羅伊瑪.塞洛的競選團隊在各地都有人，也會跟其他候選人一起共同參與各地的選票監督，這裡很顯然更清楚投票統計正發生微妙的逆轉，每一個人臉上都洋溢着亢奮的笑容。
“塔塔，梅伊.曼塔爾在哪裡？”胡安.曼塔爾拉住一個匆忙走過、他認識的年輕人問道。
“……”那人愣怔了一會兒，才認出戴着墨鏡跟帽子遮住大半臉的胡安.曼塔爾來，興奮而驚訝的結巴說道，“曼…曼塔爾先生，您找曼塔爾小姐，她應該在塞洛女士的辦公室裡。您過來之前沒有跟曼塔爾小姐通電話嗎？我幫您去找一下。”
“……”胡安.曼塔爾可不想讓所有人都知道他今天走進團結黨的競選總部，對年輕人做了一個噤聲動作，“我想見塞洛女士，最好不要驚動太多人。”
競選總部相對開放些，除了各項競選工作安排外，還會負責接待選民，但羅伊瑪.塞洛本人的辦公室，除了競選委員會直接安排特警外，團結黨也僱傭了專門的安保人員。
即便胡安.曼塔爾是阿克瓦的經濟部長，是梅伊.曼塔爾的父親，也不能隨便闖進來——雖然這邊洋溢着興奮的情緒，但在這個節骨眼上沒有誰會放鬆警惕的，胡安.曼塔爾連司機、保鏢都沒有帶，就直接趕到競選總部來，多多少少叫人感到奇怪，何況胡安.曼塔爾還想着保密。
“……”
在正式投票日前幾天，胡安.曼塔爾有心安排梅伊出國，卻不想梅伊不想在最後的關鍵決戰時刻當逃兵，父女倆大吵一陣，梅伊將他拉進黑名單，以致他現在沒有辦法直接打通梅伊的手機。
胡安.曼塔爾很快就被帶到羅伊瑪.塞洛的辦公室。
梅伊不停的撥打、接聽電話，或者指揮辦公室裡七八名核心助理做各種工作，都沒有空隙理會胡安.曼塔爾的到來。
羅伊瑪.塞洛連軸參加各種競選拉票工作，雖然人很疲倦，但這時候她卻是最輕閒的，坐在那裡聽助手彙報各項工作，隨時關注投票統計數據的變化，卻是隻有她這時候有空招呼胡安.曼塔爾。
“曼塔爾先生也看到形勢正在發生微妙的變化？”羅伊瑪.塞洛請胡安.曼塔爾到擁擠的辦公室角落裡坐下，也不介意胡安.曼塔爾這時候還堅持戴着墨鏡、帽子，說道，“誠如我之前所言，民主促進陣線是建設阿克瓦的重要力量，我個人也非常希望能與曼塔爾先生您一起爲這個國家的未來效力……”
“你們確信已經能贏得大選了？”胡安.曼塔爾問道。
“我們的團隊正向佩美、克魯諾、芒巴的女性同胞發出更大聲的呼籲，呼喚她們走到投票站去——我們預計在佩美、克魯諾、芒巴等主要城市的得票率，也不會落後。”羅伊瑪.塞洛說道。
“贏得大選之後呢？”胡安.曼塔爾問道。
他從來就沒有懷疑羅伊瑪.塞洛有贏得大選的可能，他一直深深擔憂或者說恐懼的是羅伊瑪.塞洛贏得大選之後會發生的事情。
天悅在阿克瓦的工作人員，在投票日之前要麼撤往貝寧、卡奈姆等國，不能撤離的，都到德雷克、達荷美去了，都沒有人留在首都佩美港——曹沫兩個月前表示不會干涉阿克瓦大選的態度之後，現在將人員臨時撤出，無疑就是擔心大選過後會出現難以遏制的混亂。
羅伊瑪.塞洛是能在大選上將賽維義打得潰不成軍，但賽維義越是猝不及防，越是不可能平靜的接受大選的結果。
接下來會發生什麼，還需要考慮嗎？
而在第一屆總統選舉之後，賽維義名義上放棄他在軍隊的直接權力坐上總統的寶座，但賽維義實際上從來都沒有放棄過對軍隊的控制。
賽維義拒絕承認大選結果，再次組建軍政府接管阿克瓦的國家權力，羅伊瑪.塞洛以及這個國家能有誰奈他何？
胡安.曼塔爾知道他不可能這時候勸梅伊離開羅伊瑪.塞洛，但他需要知道羅伊瑪.塞洛對接下來會發生的事情，有什麼準備。
“這是梅伊給我的一份名單，”羅伊瑪.塞洛從靠牆的保險櫃裡取出一份名單，遞給胡安.曼塔爾，說道，“這些人是賽維義的反對者，要是他們願意繼續爲建設阿克瓦效力，曼塔爾先生所擔心的事，有可能不會發生。”
“候姆因、蒂吉斯他們怎麼可能是賽維義的反對者？”胡安.曼塔爾震驚問道。
“梅伊說這是Mr.曹安排人送過來的名單，而團結黨能動用的資源有限，也只能挑選兩三人進行調查，只能初步證明這份名單有一定的可信度，”羅伊瑪.塞洛盯着胡安.曼塔爾，問道，“梅伊說曼塔爾先生你跟Mr.曹事實上一直保持密切的聯繫，你覺得這份名單可不可信？”
羅伊瑪.塞洛肯定不能因爲梅伊.曼塔爾拿出一份名單就完全採信，然而想要調查這份名單的可信度非常困難，更不要說她在今天之前都不敢輕舉妄動做太多的動作。
胡安.曼塔爾看向還在忙碌中的梅伊。
雖然他要梅伊在羅伊瑪.塞洛面前保留民主促進陣線暗中受曹沫資助的秘密，但現在已經不是計究這個的時候了。
“要是梅伊說這是Mr.曹安排人送過來的名單，那應該就不會有什麼問題——雖然Mr.曹最後決定不干涉阿克瓦的大選，但他對阿克瓦國內的瞭解，是比我們所有人都要強的，”胡安.曼塔爾說道，“另外，我們似乎現在也只能相信這份名單了！”
“要是我們只能信任這份名單，那我贏得大選後，照這份名單進行這樣的安排，曼塔爾先生你看合不合理？”羅伊瑪.塞洛拿出新的一份名單來，這是她擔任總統後對軍政職務的具體安排，說到底就是跟這些人的交易條件，換取他們在關鍵時刻背叛賽維義，瓦解賽維義發動軍事政變的可能。
然而這些條件不是一通電話就能取信別人的，特別是背叛賽維義所要承擔的風險想想都叫人害怕，就需要有一個足夠分量的人物，在大選結果揭曉之後、在賽維義最終決定鋌而走險之前，代表不便直接出面或無暇出面的羅伊瑪.塞洛去遊說這些人。
胡安.曼塔爾無疑最合適的人選。
…………
…………
雖說到夜裡九點鐘時羅伊瑪.塞洛的得票率並沒有超越賽維義，但已經相差無幾。
且不說各地還沒有統計出來的票，極可能是以羅伊瑪.塞洛爲主。
更關鍵的各地的投票站要到十二點才關閉，這時候各地越來越多的女性走出家門，走向當地投票站，誰都能看出來，羅伊瑪.塞洛最終所能獲得的選票將領先賽維義一大截。
雖然大選結果還沒有公佈，但在首都佩美港等地方，羅伊瑪.塞洛的支持者紛紛走上街頭，熱情洋溢的舉行各種慶祝活動。
胡安.曼塔爾坐在車裡，貼着車窗看着街頭滿心振奮的人羣，他心裡卻有說不出的苦澀。
羅伊瑪.塞洛拿出曹沫提供的名單，胡安.曼塔爾不懷疑這份名單的真實性跟可靠性，但問題在於，並非所有厭惡乃至憎恨賽維義的人都有勇氣站出來反對他的。
不，絕大多數人都不敢。
他們爲了掩飾自己內心真正的憎恨跟恐懼，甚至會倍加表現出對賽維義的忠誠。
這就是囚徒困境。
胡安曼塔爾拿到名單後，挑選出他認爲最容易說服的兩人，趕在黃昏時直接登門拜訪，但寒暄過後他嘗試進入正題，對方就直接中斷話題，很不客氣的請他離開。
這令胡安.曼塔爾好不容易挑開一些隙縫的心頭，重新被陰雲覆蓋。
…………
…………
胡安.曼塔爾回到家裡，看到梅伊已經提前回來了。
爲是否支持羅伊瑪.塞洛，胡安.曼塔爾之前不得已跟女兒梅伊公開決裂；梅伊也早就搬出去住了。
雖然這麼做不可能完全釋清賽維義的懷疑，但胡安.曼塔爾之前能做的自保手段非常有限。
今天去見羅伊瑪.塞洛以及後續拿着名單從團結黨競選總部離開，胡安.曼塔爾也是秘密進行。
而爲了方便接下來遊說行動，能避開賽維義家族的監視行動，胡安.曼塔爾在大事抵定之前也會盡可能避免跟羅伊瑪.塞洛見面。
梅伊這時候回來，在外界眼裡可以說是幫羅伊瑪.塞洛贏得大選後向自己的父親炫耀，甚至在家裡的廚娘面前，梅伊也表現很高興、興奮的樣子。
卻是在胡安.曼塔爾回來後，將起居室的門關上，梅伊才露出擔憂的神色。
“我回來時，塞洛女士得票已經明確領先了，但嘗試撥通胡恩姆的電話，胡恩姆連一句祝賀的話都沒有說，就直接掛斷了電話。”
胡恩姆是阿克瓦陸軍副總參謀長。
胡恩姆不僅在曹沫提供的名單之列，團結黨也對他做過調查，確認是反對賽維義的人。
然而連一句祝賀的話、連一點緩和的餘地都不留就拒絕聯繫，就足以說明名單上絕大多數的人選，不管各自內心是什麼態度，他們實際的選擇極可能會非常的糟糕。
胡安.曼塔爾輕嘆了一聲，他也不知道要說什麼，打開電視看媒體報道有什麼新的進展，卻見電視畫面上出來一名競選人，站在不知道哪裡的演講臺前，正對着媒體記者的話筒，疾聲痛斥今天大選投票存在嚴重的舞弊行動，拒絕承認即將公佈的大選結果，呼籲國際社會對大選舞弊行動進行徹查，重新舉行投票。
“咦，安迪斯今天得票率那麼低，重新舉行投票，也跟他毫無關係啊……”梅伊.曼塔爾疑惑不解的盯着電視畫面。
“不對！”胡安.曼塔爾拿出手機撥出一個電話，但手機那頭嘟嘟響了兩聲就被掛斷了。
“父親，你聯繫誰？”梅伊.曼塔爾好奇的問道。
“曹沫。”胡安說道。
“曹沫已經抽身而出，能給我們那份名單已經是最後的幫助了，他不會接你的電話的。”梅伊.曼塔爾不是沒有想過聯繫曹沫，但曹沫安排將這份名單交給她時，已經將話說得很清楚了。
而這時候她見父親撥給曹沫的電話，都被第一時間掐斷，梅伊.曼塔爾心頭最後一絲期待也破滅了。
當然，她心裡也不會有絲毫的怨恨就是了，這畢竟是阿克瓦自己的事，曹沫之前已經最大限度的提供幫助了。
然而她內心有一絲失落，卻怎麼都無法抹去。
梅伊.曼塔爾心裡想：也許自己對這個東方男人所暗生的情愫，會被這失落感徹底抹除吧？
“安迪斯站出來指責大選存在舞弊，看上去是公開向賽維義獻媚，但作爲坎特族溫和派候選人的他，這麼做是沒有必要的，同時會令自己的支持者厭惡——甚至賽維義重新組建軍政府，也只會嘗試着去拉攏安迪斯，以收買坎特族人的人心，”胡安.曼塔爾說道，“安迪斯沒有必要站出來，但他這時候卻站出來，必然是有人說服他站出來！”
“說服他站出來幹什麼？”梅伊疑惑的問道。
“時間，”胡安.曼塔爾說道，“要是賽維義今晚就決定推翻選舉結果，重新組建軍政府接管權力，以胡恩姆等人的態度，很難再去改變什麼了，但是安迪斯這時候站出來表態，賽維義很可能就會猶豫起來，不會在這兩天就直接乾脆利落採取措施——畢竟賽維義他要顧忌的事情絕對不少。這將給我們贏得時間！而唯有時間才能讓支持塞洛女士的力量逐步的展現出來，唯有時間才能讓更多的人看清形勢做出正確的選擇，我們缺的是時間啊！”
“安迪斯賭上個人的聲譽，就是爲了支持塞洛女士？”梅伊問道。
“當然要有足夠能量的人才能說服安迪斯！”胡安.曼塔爾說道，“我的電話可能被監聽了，曹沫纔不會接我的電話，你有沒有其他方式聯繫曹沫。”
梅伊內心被一種說不清的情緒充塞，說道：“我有一個加密的聯絡號碼，但一直都沒有聯繫過。”
梅伊撥出加密號碼，電話很快就被接通：
“我這時候就在達荷美——我是說過不會干涉阿克瓦的大選，但阿克瓦人民已然做出自己的選擇，我作爲阿克瓦人民的朋友，當然有義務應該幫着阿克瓦人民堅持自己的選擇不被個別勢力破壞掉！”
