不遠處那個背影，乍一看十分眼熟。
“世子還沒回來？”陸清容站在書房門前，目不斜視。
“回夫人，還沒。”墨南規矩地應着。
陸清容這才微微側身，隨口問道：“那個是誰？”
“是江公子。”墨南反應很快，“上次幫着孫大人來送信的就是這位江公子了，是《景熙大典》的纂修官江慎之大人的長子。”
果然是江凌。
此時他身着一襲牙色衣衫，立在離書房不遠處的一顆柳樹之下。
陽春三月，與初春乍暖時相比，樹上垂下的枝葉又增添了幾分濃綠。看着在和風中擺盪的柳條，搖曳輕揚、如線如絲，陸清容突然覺得，那姿態似乎與樹旁之人有着幾分相似。
陸清容對着墨南微微點了點頭，領着綠竹向樹旁走了過去。
“世子不在榆院，許是去了鎮北將軍府。”陸清容站在他身後，輕聲說道。
江凌這才緩緩轉過身來，不慌不忙：“我知道。”
陸清容只愣了片刻，並未問他是不是來了榆院才知道的，而是靜靜站在那裏，聽他自己說下去。
卻不想，江凌好半天都沒有再出聲。
好在綠竹就站在她身後不遠處，此時的片刻寂靜沒有讓陸清容感到不適。
“我正是從鎮北將軍府過來的。”江凌還是先開了口，“姜千戶的腿傷已經好了許多，可以讓小廝扶着下地行走了。”
“你和姜濛很熟悉？”陸清容記得，兩個月前，正是孫一鳴和江凌把身負重傷的大表弟姜濛從漠北送回京城的。
“我和孫大人剛到漠北之時，就拿着鎮北將軍的親筆信去找了姜千戶。”江凌回憶道：“他着實幫了我們不少忙。漠北的官兵在孫大人面前，大都是在打官腔，一副遮遮掩掩之態，若不是姜千戶，孫大人的差事恐怕還要多費幾番工夫。”
陸清容聽他說完，思慮了片刻。
原本只想過來和江凌寒暄幾句便離開的，卻因聽到江凌提起漠北，觸到了多日縈繞於她心中的擔憂。
“孫大人去漠北，到底是有什麼差事？”陸清容終於問出了心中的疑問，以往她也曾問過蔣軒，但總感覺他的回答有些含糊。
“勘察防務。”江凌說得直截了當，“皇上親自安排的，想來是那時候就對番蒙人開始擔心了。”漠北戰事已起，江凌覺得早沒了遮掩的必要。
這話但凡從別人嘴裏說出，陸清容多少都會有些震驚。
“那勘察的結果如何？”陸清容並非明知故問，而是真的關心。
“我們去的時候，其實已經有些晚了。漠北的百姓屢遭番蒙人的搶掠，且已有了愈演愈烈的態勢。孫大人當即寫了密摺，向皇上如實奏報，卻還是慢了一步。”江凌的聲音少有如此失落，“姜千戶受傷的時候，我就在現場。當時一大隊番蒙騎兵，聲勢浩大地來突襲，來勢兇猛，人數上又站了壓倒性優勢，大齊的守軍絲毫沒有還手之力。我們幾個之所以能撤回來，全是因爲番蒙人希望留下活口，擾亂前線軍心……”
聽江凌講着漠北百姓水深火熱的境況，以及番蒙騎兵兇惡殘暴的攻擊，陸清容的心情越來越低落。
她早已無暇去思量，那孫一鳴究竟何德何能，讓皇帝親自安排他擔此重任。
此時的她只有一個疑惑。既然皇帝對漠北戰事早有預感，爲何反應卻是如此緩慢？孫一鳴的密摺是否上晚了暫且不論，即便是在番蒙人已經大軍進犯，戰火燃起了許久之後，大齊內廷依舊顯得尤爲慌亂。就連徐翼將軍率領的援軍都幾近全軍覆沒，可見果真是全無準備。
“徐將軍的事……你也聽說了吧？”陸清容試探着問道。
江凌點了點頭。徐翼將軍自裁於戰場的事，早已不是什麼祕密。
“徐將軍的死，真的有些憋屈……”江凌沒有再說下去。他心裏也清楚，形勢至此，徐將軍若是活着回來，恐怕會給整個徐家帶來滅頂之災。
“你這些天可是經常去鎮北將軍府？”陸清容突然問道：“可有聽到什麼消息，比如接下來要派誰出征討伐番蒙人？”
這纔是她近日最關心的問題。
雖然她明白以江凌的身份，不大可能會知道太多內幕，但心中一直懸着這事，不願放過任何一個機會。
江凌聞言，卻變得遲疑起來。
在陸清容的印象中，從沒見過他像現在這般躊躇。
“這個……我就不清楚了。”江凌緩緩說着，“想來是皇上還沒有定奪。若是有了旨意，你們府裏不可能沒有音信的。”
話音未落，江凌頓感語失，急忙解釋道：“我是說，鎮北將軍府那邊一定會有消息的……”
這句補充的話語，尤其顯得有些欲蓋彌彰之意。
陸清容感覺到了，卻也不欲繼續追問。江凌的爲人她是清楚的，若真是有了定論，他必不會故意隱瞞的。
倒是江凌反而有些擔心，生怕陸清容刨根問底，連忙從袖中抽出一個信封來。
他的動作故意做得很大，顯得有點誇張。
陸清容順勢看了他手中的信封一眼，只覺得像是有些分量，頓時難免頭痛。
江凌給她寄信，已經不是一次兩次了，難道這回還專門親自送到榆院來了？
江凌像是看穿了他的心思一般，見她終於轉移了注意，纔不緊不慢地說道：“這是雲佩讓帶給你的。”
聽了這話，陸清容方纔將信將疑地接了過來，只見信封上的字果真出自江雲佩不假。
然而拿過信封，她立刻感覺到裏面放着東西，並非信紙，倒像是個物件。
擡頭以詢問的目光向江凌望去，並未得到任何迴應，陸清容這才自己打開了信封。
原來裏面放的是一個和田玉螺紋平安扣，配以紅色編繩，玉質晶瑩、圓形無暇、入手溫潤。
“這是？”陸清容不明其意。
“玉佩說，你的生辰就快到了，怕到時候見不到面，這才讓我送了來。”江凌輕聲說道。
他這話半真半假。江雲佩和陸清容時有通信，皆是由家丁來送的，此次原本也不例外，卻是被他主動要了來。
陸清容也不揭穿他，只是仔細端詳着手中的玉佩。見其上的梅花結正如往日江雲佩所編，每個花瓣都尤其玲瓏小巧，這才放下心來。
“替我謝謝江姐姐吧。”陸清容真心說道。
“嗯。”江凌點點頭，“倒是我，並沒什麼可準備的，只能提前說上句生辰吉樂！”
收起那玉佩的同時，陸清容的目光不經意間從書房門口處飄過，只見此時早已不見墨南的身影。
突然想起了蔣軒，不知爲何，她不願再和江凌繼續自己生辰的話題。
“你回京也有兩個月了，可曾和我大哥一起去褚先生那裏讀書？”陸清容隨口問道。
“去了三五次吧。”江凌臉上閃過一絲苦笑，隨即迴應道：“如今不止是你大哥和尹子昊，還有你弟弟煦哥兒也跟着一起，褚先生准許他在一旁聽着。”
“這我倒是聽母親提起過，煦哥兒對讀書認字之事興趣極大。”陸清容想起自己那個臉上無時無刻不掛着笑容的弟弟，表情終於有所緩和，“只是煦哥兒才六歲，跟着褚先生會不會太早了些？而且褚先生居然同意了！想當初我也想去旁聽，可是被他以不教女子爲名黑着臉趕了出來的！”
說到此處，陸清容臉上已經有了些許笑意。
江凌見狀，也來了精神。
“煦哥兒畢竟是男孩，自然不在褚先生趕人之列。”江凌輕笑，“他也的確伶俐，年紀雖小，卻格外聰慧，這才得以褚先生的青睞。這些天我總忍不住想，我像他那麼大的時候，是否有他的腦子那般清楚……”
如果沒記錯的話，陸清容從小到大，還是第一次見江凌如此謙虛，難免又多看了他兩眼。
江凌對陸清容揶揄的眼神視而不見，繼續說道：“而且，此一時彼一時……”他略頓了頓，纔有些神祕地接着說道：“還有件事，想必你母親和大哥都不曾跟你提及。褚先生就要成親了，正所謂人逢喜事，總是與往日不同些！”
“褚先生還沒成親啊？”陸清容難掩驚訝。
想起幾年前初見褚先生時，雖然通身道骨仙風的他顯得格外年輕，但總歸還是上一輩的人，任誰也想不到居然還沒成過親！
江凌沒多解釋，而是繼續說着，“若不是現在仍處在太子喪期，估計婚事早就已經辦完了。聽聞這位師孃要比褚先生年輕不少……”
驚訝過後，陸清容倒是覺得這也正常。畢竟那位褚先生自始至終都透着一種讓人難以捉摸的感覺，無論跟蔣軒也好，還是跟內閣首輔冀大人，甚至是跟當今的皇上和皇子，都有着某種難以言喻的關係。
而且這種八卦消息，當年陸清容在女學可是沒少聽。只不過此時面前講述的人變成了江凌，和他往日漫不經心的飄然之態一比，顯得有些不搭。
正是出於這種強烈的對比，讓陸清容忍不住笑了起來。
就連一直站在她身後的綠竹，見到陸清容終於有了笑容，都跟着鬆了口氣。
然而此時的邱瑾亭，卻是無論如何都笑不出來了。
今日自打從沁宜院請安出來，就沒一件讓她順心的事。
先是陸清容完全無視了她的示好，對於她想去榆院串門的說辭，竟是直接搪塞了過去。
然而最讓她生氣的，還是蔣軻今天的態度。
平日裏都跟唐珊混在一處也就罷了，總歸她眼不見心不煩。如今二人在她眼皮底下你儂我儂起來，不禁讓人十分膈應。
剛從沁宜院出來的時候，邱瑾亭拿出了鄒太醫讓她多活動的說辭，堅持不肯乘車，要走着回楓院。當時的蔣軻居然二話不說就要帶着唐珊登上青綢小車而去，反倒是唐珊在他身旁耳語了片刻，也不知說了什麼，才讓蔣軻回心轉意，打發走了那車，隨她們一同走路。
如此這般，比蔣軻就這麼走了更讓邱瑾亭的心裏難受幾分。
故而一路上，邱瑾亭都仗着身懷有孕，走得尤其慢吞吞。原本楓院距離沁宜院更近，但陸清容都已經回了榆院好半天，邱瑾亭她們這邊還連楓院的影子都沒看到。
途中蔣軻更是幾次打算不顧邱瑾亭自行離去，皆是在唐珊的嬌柔作態之下妥協了。
這更讓邱瑾亭一次比一次火大。若不是賀清宛和香巧一左一右地扶着她，以她的脾氣，恐怕直接過去扇唐珊幾個巴掌都是有可能的。
前頭兩人就這樣一路卿卿我我、郎情妾意地走回了榆院。
剛進入院門不久，就在唐珊狀似不經意間回過頭，面帶笑意，向她投來一瞥難以名狀的眼神之時，隱忍了一路的邱瑾亭終於破功。
只見邱瑾亭先是用力甩開了身側的香巧和賀清宛，轉身拂袖而去。
賀清宛和香巧先是一驚，見她並沒有朝前面的二人過去，這才鬆了口氣，連忙跟着轉身，疾步追了上去。
唐珊見狀，極力隱藏着心頭更深的笑意，換了一臉委屈的表情看着蔣軻。畢竟她跟着蔣軻的時日尚短，還有些拿不準他的脾氣，此時穩妥些總是好的。
蔣軻卻絲毫不以爲意，直到邱瑾亭她們主僕三人已經走得很遠，方纔回過頭來，閃過輕蔑一笑，便領着唐珊徑直而去。
邱瑾亭這邊心裏抑鬱難消，走起路來也是暈頭轉向。剛纔一氣之下走出了楓院，現在只得在侯府裏亂轉起來。
賀清宛和香巧跟在身後，知道她的氣還沒消，也清楚剛纔的情形還是少提爲妙，故而誰都沒有開口勸解，只是默默地跟着。
而邱瑾亭心中的思緒，卻是半刻不曾停歇。
她是在勸着自己的。
出身公主府，自小行走於宮中，無論她平日裏表現得多麼目無下塵，對於這種內宅的常見戲碼，心裏都如明鏡一般。
隨着剛剛那份激動逐漸褪去，邱瑾亭的理智重新被找了回來，雙手不知不覺間護住小腹。
最爲艱辛的一關已經過了，沒道理在那個庶女平妻面前敗下陣來！想來等自己的孩子出生之後，蔣軻對唐珊的新鮮勁應該也就過了，到時候濃情不再，她還不是要任由自己揉圓搓扁。旁的伎倆都不提，單用身份就夠壓死她好幾回了！
邱瑾亭沉浸在自己的想象之中，越想越解氣。
此時的她，絲毫沒有意識到所謂的那個“最艱難的一關已經過了”只不過是她自己一廂情願的想法罷了……
待到她收回思緒，方纔發覺自己竟是不知不覺間走到了榆院的門前。
無心去想爲何會走到這裏，邱瑾亭直接無視了香巧在一旁想要阻止的眼神，直接帶她們二人走了進去。
守門的婆子見是康寧縣主，絲毫不敢阻攔。
看見剛纔香巧又驚又怕的眼神，賀清宛原本也跟着有些忐忑，此時跟着邱瑾亭大大方方走了進來，即刻輕鬆了不少，忍不住左右張望起來。
自從她來到侯府，就一直盤算着怎麼才能進來榆院，卻屢遭陸清容的拒絕，眼看着日子一天一天過去，不免開始着急，若是等邱瑾亭的孩子出生了，恐怕就算自己還想賴在侯府也不能夠了。
沒想到這次邱瑾亭鬧起脾氣，竟無意間把她領了進來。
其實，邱瑾亭此舉並非無意。
進了榆院，邱瑾亭並未打算走到裏面去找陸清容，而是在離院門不遠處的一處石凳上坐了下來。
坐穩之後，見石凳正好被一叢半人高的黃楊灌木擋住，遮住了院中往來之人的視線，邱瑾亭這才展顏一笑。
“突然有些乏了，讓香巧陪我坐這歇會兒，你自己轉轉吧！”邱瑾亭說得十分隨意，但這話卻並不妥當。
賀清宛心裏再願意，此時也不想表示得太過明顯，只扭捏道：“這怎麼行！我來侯府就是爲了陪着二奶奶的，此時斷沒有自己去轉的道理。”
“權當替我問候嫂嫂便是了！”邱瑾亭笑意不減，“而且你們姐妹總這麼僵着也不是個事兒！既然你來府裏幫我渡劫，母親也說你算是我的恩人了，我自然也要回報一二纔是！”
明知邱瑾亭這是話中有話，賀清宛卻擔心過了這村沒這店，只有瞬間猶豫，便應了下來。
賀清宛轉身繞過黃楊灌木，朝榆院深處走去。
待她走遠，香巧終於忍不住問道：“二奶奶您這又是何苦，世子夫人擺明不願意和表小姐有牽扯，咱們如此行事，若是世子夫人惱了，豈不是……”
看到邱瑾亭投過來的凌厲眼神，香巧的聲音越來越小。
“你懂什麼！”邱瑾亭並沒有真生氣，“難不成你以爲我真的希望她們姐妹和睦？”
香巧不明所以。
邱瑾亭卻出奇地耐心：“這些日子，咱們楓院因爲平妻的事讓人看盡了笑話，就不許咱們也來看次熱鬧？”
“這……哪來的熱鬧？”香巧仍舊不解。
“正因爲現在還沒有，要先幫他們有了熱鬧，咱們纔好來看啊！”
香巧聞言，變得慌張起來，左右張望了許久，生怕邱瑾亭的話被別人聽了去……
此時榆院書房前的柳樹下，陸清容已經和江凌告辭回了內院。
今日的江凌，自始至終都透着一種古怪。除了幫江雲佩送信還勉強算是個名目，其他的都是東一句西一句的，似乎只是陪着自己聊天解悶而已。若換了旁人，陸清容絲毫不會覺得奇怪，但江凌一向灑脫隨心，從不會如此順着旁人談天，今日卻是閒言碎語講了一大車……
顧自輕輕搖了搖頭，陸清容索性不再揣摩他的意圖，腳下的步子變快，回內院去了。
江凌則是獨自一人在樹下站了一會兒，見陸清容走得不見人影，又過了片刻，方纔黯然離去。
只是才邁出兩步，就看到一個女子的身影。
此女子身着月白色繡丁香對襟褙子，淡青色綜裙，發間和耳上皆是素到接近無色的玉石妝點，乍一看甚爲清麗。若不是見她雙眼閃爍飄忽，江凌險些覺得此人跟陸清容竟有一分相似之感。
本能地向後一閃，江凌退回到樹後，視線也隨即被擋住。
並不是他有意要躲，只是見此人的裝束，絕非府中下人，許是侯府裏的女眷或女客，還是避嫌的好。
賀清宛卻並沒有注意到樹邊一閃而過的人影，仍在不停四下張望着。
退至樹後的江凌不禁有些奇怪，等了這許久，也不見她走過去，正打算探頭看去，忽地聽到了不遠處那女子的聲音。
“世子爺！”賀清宛喜出望外，沒想到第一次來榆院，就能“碰巧”遇到世子。
“你怎麼在這？”蔣軒早就看見了她，本不想理她的，此時更是眉頭緊鎖，出口的話也十分生硬。
賀清宛微微一怔，立刻恢復了她一貫的溫良面孔：“本是跟着二奶奶來找世子夫人的……”
“那二奶奶人呢？”蔣軒立刻打斷了她，不用看就知道，邱瑾亭根本不在附近。
“二奶奶突然乏了，正在歇着……”賀清宛看到蔣軒嚴肅的模樣，格外緊張起來。
“那你不在身旁陪着，如何自己走到書房來了？”蔣軒的聲音裏聽不出任何波瀾。
賀清宛搞不清蔣軒的情緒究竟如何，乾脆孤注一擲，也不正面回答他的問題，直接裝起了可憐。
“近幾年來，我和姐姐都住在京城，又曾同在女學讀書，但許是姐姐對我有什麼誤會，始終不願與我多言……每每想及此事，我的心中總是難過萬分。還望世子念着和姐姐的情分，能幫我與姐姐重歸於好，也算是解了姐姐的一番心事。再不濟，讓我知道誤會何在，亦或是做錯什麼事惹惱了姐姐，我也好認錯悔改……”
說到最後，賀清宛已是語帶哽咽，泫然欲泣。
“誰是你姐姐？”蔣軒靜靜聽她說完，方纔面無表情地開了口。
賀清宛聞言，瞬間呆立當場。
她萬萬沒想到，自己使盡渾身解術，竟是隻得了蔣軒這麼一句不鹹不淡的話。
還沒等她緩過神來，蔣軒已經不打算跟她繼續糾纏，轉身要向書房走去。
許是來不及多想，許是不願放棄這次千載難逢的機會，賀清宛竟是突然伸出手來，抓住了蔣軒的衣袖。R1152
