“夫人說，要看看這賬本與實際市價的出入，這又是如何能看得？要借了定國公府同時期的賬本過來比對么？”
齊延與沛柔十指相扣，走在誠毅侯府的丹若園中。
“若是這樣的話，也只能比對出，小常氏與誠毅侯府的賬房之間，誰更貪婪罷了。”
“柯氏出身柯太師府，前幾年都是她在打理中饋。她這個人最重名聲，與名聲相比，這些阿堵物根本不算什么。”
“更何況她本就是國公夫人，已經有享用不盡的富貴，她又沒有兒子，將來不過是我八妹妹清柔的一份嫁妝罷了。”
“她是不會做中飽私囊的事情的，不過下面的人就不一定了。”
齊延便問她，“那你打算如何比對，不同的年成，米面菜肉的價格都不同，若不是書面記錄，恐怕很難詳盡。”
沛柔就望著他，“這些年我的鄉君俸祿都去了哪里你知不知道？”
齊延搖頭，“我的收入全都交給了夫人，可夫人的收入，哪里需要向我報備。”
“和你說正經事呢，你又在這油嘴滑舌的。”
沛柔扶了扶鬢邊的菡萏宮花，“早年間我曾經與我三姐姐一起去過城南的善堂，目睹了那里的慘狀，便決心要改變他們的生活。”
“我祖母便允許我一個月過去一次，捐贈給那邊的物資，由公中出錢，也由我全權負責。”
“后來我成了鄉君，公中這一筆錢便蠲了，善堂那邊只由我的俸祿供給。所以我有權過問那邊的賬目。”
沛柔望著齊延得意地笑了笑，“我早已經想好了，若是要查賬，便借了那邊的賬目過來比對，想來便能看出區別了。”
“定國公府的賬目，是水至清則無魚，可善堂里，我卻決不允許有人渾水摸魚。”
“我原來只知道你每個月都會過去城南善堂看看那里的孩子，卻沒想到你居然還過問那里的賬目。做得好，許多人都因你過得更好了。”
齊延隨手折下一枝茉莉，遞給沛柔，“送給你的。”
沛柔卻并沒有接，只是站在原地，“看看上面有沒有小蟲子，若是沒有，我覺得我的發髻還空空蕩蕩的，給你個機會把它別上去。”
齊延就笑了笑，“天不怕地不怕，倒是怕小蟲子。”仔仔細細地查看過了，才把茉莉花插進了沛柔的發髻。
“你還記不記得，小的時候，在何家那次，何家大表姐定親。豐之兄他們說要去內院看何家大表姐，我沒法阻攔，所以只能找你。”
“還以為你會去找你三叔母過來，沒想到居然這樣膽大，自己扮做個丫鬟，發髻上插了一排茉莉花，便過來把豐之兄叫走了。”
沛柔點了點頭，“當然記得，那時候還有人出言不遜呢，可恨我不知道是誰，不然一定要他好看。”
“那是武寧侯府的張四郎，去年十月，他剛從朱芙樓出來，便被人套了麻袋狠狠地打了一頓，打得他起不了床。”
“他還以為自己是在青樓楚館里得罪了人，再也不敢往花街柳巷去。”
齊延忽然提起這件事來，沛柔便道：“打他的人該不會是你吧？就為了那日的事情？”
齊延就點了點頭，滿不在乎的樣子，“誰叫他出言不遜了，君子報仇，十年不晚。”
沛柔覺得有些不可思議，“你記性真有那么好啊。明明那時候看起來整個人便如同一座冰山一樣，倒還記得這些細枝末節的事情。”
“明明是你自己總是冷著臉對我，難道還要我有好臉色不成？而且，上元節初見，我給你行了禮，你甚至都沒有還禮。”
沛柔便瞥了他一眼，嗔怪道：“我今日算是見識了，男人翻起舊帳來，比女人可厲害多了。該不會哪一日你想起來，也找人把我打上一頓吧？”
齊延就湊近了她，笑的有些促狹，壓低了聲音道：“要讓你起不了床，何須對你動手。”
“登徒子！”沛柔立時便要伸手打他，齊延又捉住了她的手，兩個人笑著鬧成了一團。
“四弟，鄉君。”
聽見聲音，沛柔和齊延才停下來，止了笑，恭敬地走過去給世子行禮，“大哥安好。今日倒是難得在花園里遇見大哥，看來大哥的身體真是大好了。”
世子是齊延的大哥，早年間在西北，也頗積累了些戰功，名聲倒比如今的誠毅侯還要響亮些。
可惜英雄尚未遲暮，就已經重病纏身，實在是叫人悵惘。
若是他不是如此病弱，張氏前生恐怕到后來也不會那樣厭惡齊延。小常氏更是不必打著把自己的兒子過繼到世子名下的主意，自然也不必來害她了。
小張氏并沒有與世子在一起，今日陪伴著他的，似乎是小張氏身邊的一個奴婢。見沛柔注目于她，世子便笑道：“這是黃氏，是我的妾室。”
他身邊的黃氏便給沛柔與齊延行禮，“奴婢見過鄉君，見過四爺。”
沛柔又認了認，應當就是小張氏身邊的丫鬟沒錯。前生她并不記得世子還有一個妾室。
侯夫人張氏深受妾室之苦，更看不上庶子庶女，今生居然同意讓世子納妾。這是因為小張氏執掌中饋，所以無暇顧及世子么？
沛柔讓她起來，笑著道：“倒是不知道大哥還抬舉了個妾室。如今大嫂主持中饋事情太多，大哥身邊也確實該有人服侍。”
世子便道：“黃氏原來就是映娘的丫鬟，平素也是她幫著映娘照顧我。如今映娘無暇分身，便干脆抬舉了她。”
沛柔淡淡地笑了笑，“大嫂賢惠。”
這樣的事情，與她也沒什么關系。她從一開始就沒打算做個賢惠的妻子。
世子忽然現出了幾分悵惘來，“映娘她的確是很好的。只可惜我早年在西北，回來后又成了這樣，她做了我的妻子，倒是有幾分委屈。”
齊延便道：“大哥何必做此悲聲。從前大哥在家時，和大嫂也是舉案齊眉，讓我們看了也覺得十分羨慕。”
“總歸大哥的身體也不是不能好，大嫂總有守得云開見月明的一天的。”
世子一笑，看起來便更像張氏了，“我初次出征的時候，四弟還只是一個小娃娃。我們雖然是親兄弟，可你自小養在祖母屋里，也甚少見面。”
“如今你都已經成了兩榜進士，又娶了鄉君這樣的妻子。娘雖然嘴上不說，心里其實也是很欣慰的。”
齊延就只是笑了笑，沒有說話。
張氏對他究竟有幾分上心，昭永十六年那一場時疫，已經盡數分明了。
前生在沛柔出府之前，世子便已經油盡燈枯了。那在那之后呢，是不是齊延成了新的世子。他與張氏，母子之間，又走到了怎樣的地步？
他們與世子其實無甚可說的，沛柔便道：“大嫂如此繁忙，娘讓我幫著她，倒顯得我有幾分憊懶，如今臉上也有幾分火辣辣的。”
“大哥難得有興出來游園，我與相公便不打擾了。”
沛柔與齊延已經走出了幾步，世子卻忽然道：“我聽說鄉君最近在查家里的賬本？”
沛柔就回頭笑了笑，“是。”
世子又道：“許多事，重要的不是上面寫著的東西。”而后就半靠著黃氏，慢慢走遠了。
沛柔與齊延對視了一眼，“大哥的意思，也是要提醒我這本賬是假的，不要關注上面寫了什么，要關注它本身么？”
齊延想了想，“或許就是這個意思吧。”他的目光落在遠處的一片芍藥花上。
“你不知道，我大哥從前身體好的時候，真的是個很聰明很能干的人。他太優秀，讓我覺得我似乎永遠都及不上他。”
“因為我生下來，便被抱到了祖母屋里，所以我娘從小待我就很不親近。那時候我看著大哥總是在惠清堂里出入，其實真有幾分羨慕。”
“我開始還以為只是因為我大哥優秀，我不如他，所以我娘才偏愛大哥。我也就跟著祖父留下的副將，每日早起練功，期盼著有朝一日我娘也能用看我大哥的眼光看我一眼。”
“可我這樣用心，能夠得到的，也只有祖母的夸獎罷了。她是這樣說的，‘我們延哥兒小小年紀就這樣努力，假以時日，廷哥兒也算不得什么’。”
“我那時候不懂得分辨是非，既然祖母也要我去和大哥比，那我就一直把大哥當作一個應該超越的目標。”
“我后來才明白，其實我娘不喜歡我，根本就不是因為這個原因。哪怕有一日我比大哥更優秀，殺了更多的敵人，立了更多的戰功，在我娘心里，我也不可能有與大哥一樣的地位。”
沛柔想起來，從前在宮中的綠妍亭里，那一個雨天她聽見的齊延與四皇子的對話。
“是其獻鼓勵我，叫我不必以誰為目標，只要做自己喜歡的事情就好。所以我才成了如今的我。”
她其實早就應該知道，以齊延的心性，如果有的選，是不會站在三皇子那邊的。
沛柔在那一片芍藥前停下來，望住齊延的眼睛，“你很好，在我心里，你從來都是最好的。人生在世，只要求值得之人的認可，便已經不虛此行。”
齊延的手，輕輕地撫過沛柔的臉龐。他的手拿過劍，也拿過筆，要比她的更粗糙許多。
“是，能求得值得之人的認可，我已經幸運過許多人。”
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