婁師德總是不合時宜地出現。

不過陳正泰習慣了，叮囑了遂安公主幾句，便讓人領着遂安公主去梳洗。

而後得了婁師德取出來的一個簿子。

實際上……

雖是向世族討要稅賦，這些世族，或多或少都交了不少。

全數算下來，整個揚州得錢九千四百貫，得糧五千七百石。

這個數目，放在往年，絕對是不少的，去歲的時候，整個揚州的歲入還沒有現在的一半。

這還是沒有盤剝小民的情況之下，所以……當數目出來的時候，婁師德高興了一陣子，認爲這是大功一件。

畢竟，哪怕是洛陽，稅賦也大抵是這些數目，揚州終究還是不能和洛陽相比的。

可當仔細覈查的時候，貓膩卻出現了。

陳正泰打開簿子，映入了眼簾的，乃是揚州王氏家族的一些暗查資料。

這王氏有奴僕、部曲一千七百之多戶，除此之外，還有各房的族人數百人，再加上牛馬、土地就更不少了。

王氏乃是揚州最大的家族，同時還經營了油坊，有幾家米鋪，在碼頭上，還有貨棧。

可是王氏所報的部曲和奴婢，卻只有兩成，也就是說，他只報了幾百戶來應付稅營的差。

當然，這也很合理，畢竟若是都報了，對他們而言，稅賦可就很重了，太吃虧了。

尋常百姓家納稅，是按人丁算的，糧上繳上去，餘下的就是餘糧，一家老小吃這餘糧度日。

可王氏這般的世族，卻有大量寄生人口，他們不事生產，平日裏生活條件也比尋常百姓好得多。

可以說，他們多向部曲、奴婢盤剝一點，少繳一些稅賦，各房的族人生活就好過一些。

現在陳正泰要一視同仁，要他們和小民一般用人丁來繳稅，這還了得？雖然此時陳正泰風頭正盛，可還是心疼兜裏的錢，數目自然不能報多了。

畢竟世族有的是辦法隱匿人口，而且，在王氏看來，這已算是很給陳正泰面子了，如若不然，連兩成的人口都不報。

不只是王氏，其他各家，大抵情況也差不多。

表面上很配合，也沒什麼埋怨，卻只報了一兩成。

陳正泰看着這東西，久久的皺着眉頭，他原本以爲這些世族好歹也報個三四成纔是，畢竟……他還自以爲自己在揚州，多少還是有些面子的。何曾想……

陳正泰道：“這些都是查有實據的，對吧？”

“是，其實還有不少沒查實的。”婁師德正色道：“有不少隱戶，乃是世族之間買賣的崑崙奴以及菩薩蠻、新羅婢，甚至還有南越之地的山越人，這些……統計起來更加困難。若是再將這些人加上，數目就很可觀了。明公有所不知，在關中一帶，崑崙奴和胡姬衆多。可在這南方，卻更多是菩薩蠻和新羅婢。”

“除此之外……當初東吳開拓江南的時候，鼓勵世族捉捕山越土人爲奴，到了魏晉時，也大多如此，時間一久，這些山越人與我漢人並沒有什麼分別，不過他們卻大多成了江南的世族的世奴，這些……也不好計算……”

陳正泰抿了抿嘴，而後道：“既如此，那麼就按着規矩辦。”

“按規矩辦？”婁師德狐疑地看了陳正泰一眼，不解地道：“明公還是明示爲好。”

陳正泰道：“瞞報稅賦，這可是大罪，是要殺頭的，若是不殺幾個腦袋，如何將這稅賦如數交上來？讓稅營做好準備，先從王氏開刀吧，順藤摸瓜，一個個的查，這些傢伙……拿這點錢糧就想糊弄我陳正泰，這是什麼意思？不將我陳正泰當都督嗎？真以爲我陳正泰是吃素的？”

“真要動手？”婁師德還是有些疑慮，他想了想道：“王氏不比高郵鄧氏，揚州王氏的分支，來源於太原王氏，雖說這一條支脈早就遷徙至了揚州，和本宗之間聯繫並不緊密，可揚州王氏，一直都是揚州望族，又與各房的王氏或多或少有一些交集……依我看，不如先從揚州的劉氏先動手，先敲山震虎。”

“就動王氏。”陳正泰撇撇嘴，眼中的眸光突的銳利了幾分，猶如一把出鞘的刀尖，道：“這也是敲山震虎，再細細查一查，要將證據羅列清楚，讓文吏們把賬算清，還有他們瞞報之後，該是什麼懲罰，這些都要算清楚，行事要機密，等我號令。噢，對啦……”

陳正泰說着，側目看了一眼還沒走的李泰。

李泰的臉色已是僵住了，他其實就想打探一下，陳正泰到底想幹啥，可後頭的話，他越是聽越是心驚，可此時陳正泰朝他看來，他猛地打了一個冷顫，心裏涼颼颼的。

李泰臉上顯露出明顯的懼色，心裏隱隱有着不好的預感，道：“師兄，你要做什麼？”

“你是總稅官。”陳正泰理直氣壯地道：“這調查、緝拿、罰沒的事，怎麼能繞開你？還愣着幹什麼，多預備一些銀牌，讓人拿着你的牌子行事。”

李泰不禁楚楚可憐的樣子：“師兄，你別害我。”

陳正泰作勢要踹他，李泰連忙後退兩步，嘆了口氣，心裏也知道以自己現在的處境，跟前沒有說不餘地，便認命地道：“聽師兄的。”

陳正泰滿意了，而後道：“單拿銀牌還不夠，我看還得你親自出馬，這等出風頭的事，若沒有你出馬，怎麼能震懾那些宵小呢？你放心，他們傷不着你分毫的。倘若誰敢動你，我弄死他。”

李泰：“……”

…………

一封快報送至長安。

太極宮裏，李世民愁眉不展。

眼看着天氣已越發的炎熱了，這數月以來，李世民似乎都在精心地謀劃着什麼，他參與朝會的時間越來越少，因而引發了關於陛下耽於後宮嬉樂的評價。

實際上，李世民並不喜歡這些朝會，從前參加，是出於對羣臣的尊重，畢竟這樣的朝會更多隻是走一走過場，真正的大事，是絕不可能在朝中決策的。

而至於耽於後宮嬉樂，這話雖也沒冤枉李世民，畢竟李世民後宮佳麗不少，可若只耽於嬉樂，這就冤枉李世民了。

李世民召見了許多的軍將，過問了邊鎮的事務，見了太子，關心他的黑風寨如何，也過問了不少東宮的官吏，詢問關於東宮的新制推行如何。

幾乎所有的奏報，都會按時送到李世民的手裏，李世民照舊還是會有批覆，房玄齡、杜如晦和長孫無忌人等，也照例會見。

只是這個時候，一封奏報送到了朝中，卻引起了軒然大波。

奏報是送至兵部的，而後至三省，最後再至李世民的手裏。

朝中文武官員終於又見着了久違的皇帝陛下，只是李世民面對着衆人，滿臉怒容，直接將手中的奏疏摔在了衆臣的面前。

他氣呼呼地道：“禮部數遣使命高句麗入朝，高句麗可有迴應嗎？”

禮部尚書豆盧寬便連忙出班道：“不曾有迴應。”

這高句麗，在隋唐之時可是稱雄一時，他們盤踞在遼東和樂浪一帶，當時隨着高句麗的日益壯大，隋煬帝數次征伐高句麗，都以失敗告終，甚至許多人認爲，隋朝滅亡，是因爲征伐高句麗耗費了大量的國力的原因。

而高句麗幾次擊退了隋朝的進攻之後，又在隋朝滅亡之際，引兵侵佔了不少隋朝時的州縣，已越發的壯大。

大唐初立，百廢待舉，李世民自然不會輕易對高句麗用兵，畢竟隋煬帝的前車之鑑就在眼前。

因而，他選擇了和高句麗交好，隨着突厥的覆滅，高句麗表面上和李唐友好，卻趁此機開始蠶食突厥的在東方的大量草場，並且開始與唐軍滋生了衝突。

這一次奏疏，就奏報了一件事，這高句麗橫跨遼東、樂浪，而新羅乃是大唐的藩屬國，在陸路上，新羅與大唐之間恰好是高句麗的疆域，新羅與大唐之間既有貿易，同時也有使臣相互往來，使臣出發，往往會帶着商隊前往。

結果……這些人卻被高句麗扣押不還，從邊鎮送來的奏報中，記錄了這樣的慘景，說是那些商賈和從新羅回來的百姓，雖與大唐邊疆近在咫尺，卻不得近，望之而哭者，遍於郊野。

這顯然觸怒了李世民，高句麗的狂妄，令他勃然大怒。

兵部尚書李靖站在一旁，不發一言。

其餘衆人則看着李世民，這高句麗似乎是大唐廟堂上的某個忌諱，因爲這玩意……太邪門了。

你說他強，他也不算強，可偏偏，隋朝幾次征伐都失敗了，這麼多精兵強將，死傷無數，遼東那地方，天氣寒冷，關中的將士們，往往無法忍耐。何況高句麗人和突厥人不一樣，突厥人是遊牧民族，你一出關，尋覓了他們的主力，就可以和他們決一死戰。反正就是勝敗一瞬間，抄起傢伙幹就完事了，一場戰爭，不會持續太久。

可高句麗呢，卻擅長構築堅城，國中城池大小上百之多，你一路推進，人家在那地方堅壁清野，又依靠那惡劣的寒冬作爲自己的輔助，總是能讓你苦不堪言。

在場的這些人，他們的父親或者祖父，對於高句麗多少都有一些痛苦的印記，畢竟當初隋煬帝徵高句麗的時候，朝中不少人和父祖們是參與其中的，說實話，那遠征過程中的滋味，實在是記憶猶新。

這就好像一個爛瘡，你揭不是，不揭又不是。

此時，李世民冷冷地道：“高句麗狂妄如此，若是不去遏制，遲早會心腹之患。”

“陛下，以大業年間，國力之強，尚且如此，何況我大唐此時百廢待興嗎？現在朝廷府庫中的錢糧，多有不足，此時妄動刀兵，實爲不智，老臣懇請，可派使節，向高句麗人索要他們扣押的人員，若他們能幡然悔悟，自可作罷。可若是不肯，則再做打算。”

說話之人是房玄齡，他畢竟老成持重。其實他也知道陛下的心思，此時是不會輕易對高句麗動手的，只是一時之間氣憤難平罷了。

果真，李世民的臉色緩和了一些，淡淡道：“如此也好。”

他頓了頓，卻又道：“隋文帝時期，府庫充盈，哪怕到了隋煬帝，每年的稅賦和錢糧，也是多不勝數。今到了我大唐，反而總是不足了。”

禮部尚書豆盧寬便道：“這是因爲陛下待民寬厚的結果啊。”

李世民冷笑，自嘲地道：“是這樣的嗎？朕何時待民寬厚了？難道我大唐的餓殍還少了？”

豆盧寬被頂了一句，一時無語。

李世民看了衆人一眼，隨即就道：“朕觀太子李承乾已長大了，可以監國，朕打算，到時帶着朝中的一些大臣，隨朕去揚州走一趟，朕心心念念去揚州，不是效那隋煬帝巡遊，而是要教你們看看，這揚州百姓，飢寒交迫到了何等的地步，再告訴你們，那吳明何故謀反？”

“你們不親眼看看，是永遠無法有朕的感受的。朕的行在，一切都要從簡，只帶一隊軍馬，以及伴駕的臣子同行即可，讓沿途的官府不必接待，朕也不稀罕他們接待。”

這事對大家來說很突然，衆臣面面相覷。

要去揚州？

只是李世民似乎不給他們勸諫的機會，便道：“此事，宮中已開始佈置了，朕知道你們想要說什麼。可是你們既尊奉朕爲天子，朕要做什麼，你們都要阻攔嗎？這揚州，朕非去不可。”

李世民話裏的不容置疑，總算堵住了許多人想說出口的話。

轉眼至下月初三，天氣愈發的寒冷了，此時已至九月，進入了晚秋。

這是一個秋高氣爽的日子，李世民終於出巡，挑選了百官隨行，又有數千禁衛沿途隨扈，大量的艦船自長安出發。

一路沿河而下，隨即至運河交匯之處，隨行的大臣，除房玄齡以及各部尚書之外，大多隨扈左右，只是他們平日裏養尊處優，現在突然出行，李世民又不肯鋪張，於是不少人苦不堪言，紛紛叫苦。

………………

還有一章。