佈政坊，林府。
忠林堂上。
自宮裡出來後，賈薔便折返此處，將鳳藻宮發生的事，一五一十的說給林如海。
他並非妄自菲薄，可即便是二世爲人，又從無一刻懈怠自大，每每學習不輟。
可對於人心，尤其是對於極頂尖兒人物的人心，他仍很難揣摩的透。
這裡面的尺度拿捏，賈薔自忖還要學習太久……
“先生，我想建議皇上，給這繡衣衛改改名兒。”
林如海正在沉吟時，賈薔忍不住又說了句。
林如海聞言，眉尖輕輕一挑，目光有些古怪，問道：“改改名兒？這繡衣衛是太祖高皇帝所定，你要改名兒？”
賈薔乾笑了聲，道：“先生，我覺得這名字不大好，聽着就像鷹犬爪牙一般，但繡衣衛乾的事，不應該只是如此。”
想起賈薔所言海外諸事，林如海若有所思道：“那你想改成甚麼名兒？”
賈薔道：“弟子想改成大燕安全局！”
林如海：“……”
賈薔自己也覺着有些不靠譜，不過還是道：“繡衣衛，總感覺……像是江湖綠林中的打手一樣。但做的事，卻是爲了朝廷和百姓的利益。所以……”目光僥倖，他知道憑他去和隆安帝說，純屬作死，還得求林如海出面才行。
然而林如海卻聽不下去了，提醒道：“薔兒，莫要自尋煩惱，既然做的是有利家國天下的事，又何須執着一個名諱？讓皇上知道了去，只會以爲你心懷不滿，爲天家做事，委屈着你了？
你需知ꓹ 眼下不同先前。當初的確是要以你這‘太上皇’良臣爲刀，誅不法和震懾人心ꓹ 那時的做法，的確對你有些不利。
可是如今，皇上卻是給予了你堂堂正正的軍機大權！
甚至允許你將繡衣衛的精銳派往海外ꓹ 夠隨你胡鬧了。要知道此事在軍機處，皇上必會受到責難……
還要改名……你哪來的這些矯情？”
賈薔汗顏ꓹ 道：“弟子非矯情，只是擔心這差事做的久了ꓹ 樹敵太多ꓹ 怕難得好下場。”
“胡說八道！”
林如海笑罵道：“樹敵之事，還輪得到你？爲師與半山公他們，立志革新天下大政，這一路下去不知要摘多少頂烏紗，拿下多少貪官惡吏，打落多少高門……
再者，最初皇上或是存了以你當刀的心思ꓹ 可自揚州回來後，李曜便是以皇子之尊ꓹ 誣你滅白氏一門ꓹ 皇上尚且能出繼皇子ꓹ 維護於你ꓹ 也維護了公正！
你當皇上是甚麼樣的人？
薔兒，難得能遇如此明君ꓹ 要珍惜呢。
平實說ꓹ 皇上、皇后先前厚待於你ꓹ 或許多因爲師的緣故，看爲師的面上。
但到了今日ꓹ 皇上皇后厚待你到了這個地步，那就說明皇上、皇后是真的喜歡你，恩寵於你！
不然，你能和四位皇子一起迎接我等？莫要不識好歹！
再者，皇上若果真只想拿你作刀殺人，又何須提三年一千萬兩銀子之事？”
賈薔聞言恍然，不過笑道：“我覺着是皇上真想要銀子了，嘿嘿！”
林如海也笑了笑，問道：“你可有把握？這不是小數目，國庫一年都盈餘不了二百萬兩。”
雖然他知道，即便賈薔完不成這個數字，隆安帝也不會真剝了賈薔和李暄的皮，不過若能做到更好。
賈薔笑道：“果真皇上能讓我放開手施爲，以內務府的條件和資源，三年內積攢一千萬兩，還真不算難事。當然，只能這樣幹一次。”
林如海面色古怪道：“你莫不是又想再抄幾家罷？”
賈薔搖頭道：“吳家事敗後，我早先就讓人查了查，內務府那幾家大戶，看着光鮮，其實也多隻是維持個架子不倒了。奢靡太過，且向他們伸手的人又太多。這些人家是要拿問的，但搜刮不出太多油水了。全部加起來，變賣之後能有百萬就不錯了。不過先生不必擔憂此事，弟子心裡有些路數了，三年內問題不大。”
林如海點點頭，道：“你於此道，的確有把握。可惜啊，若是正經科甲出身，戶部纔是你施展能爲之處。”
賈薔搖了搖頭，道：“弟子還是想清閒些，先生的苦累日子還沒開始，還請先生務必保重身子骨。”
林如海微笑道：“爲師的身體，爲師自己心裡有數。看着嬰孩長大成人許是艱難，可再活十年，爲師還是有信心的。”
承受過夭子喪妻之苦，自己也經歷了生死之大恐怖後，他心境沒有被擊垮，反而更加堅韌豁達，看天地都不同。
再加上開始注重養身保養，林如海自己覺着，身子骨反倒在往好裡養。
所以，先定一個十年的小目標……
看着自信滿滿的林如海，賈薔神情卻忽然變得遲疑起來，頓了頓，他咬牙問道：“先生，或許我是以小人之心度君子之腹，只是，弟子從來相信文人相輕之說。且，先生雖在揚州鹽政爲朝廷爲皇上立下大功，于山東更是光彩奪目，可那幾人果真就伏先生，位居次輔之位？就資歷來說，他們其實應該還在先生之上的。”
林如海聞言面色微變，他微微皺眉，看着賈薔道：“怎想起問這些？”
賈薔正色道：“弟子也曾思量過新政，其實想一想，歷朝歷代都不乏有名臣，以敢爲天下先之大氣魄，和強硬的手腕，試圖從既得利益羣體中，奪下一部分利益來，爲國運續命。有的成功了，但也有不少失敗的，下場頗慘。
如今君明臣賢，弟子自不懷疑，經過艱苦鬥爭後，能做到新政大行天下。可是弟子觀史，發現即便青史之上曾留名的那些中興名臣，甚至是那些開國名臣，也不是說就真的一心爲公。
他們彼此之間的鬥爭，也從未少過。
按理說，這樣纔是正常的，可今日我瞧着那些人，對於半山公將先生列居其次，好像都沒說甚麼，甚至樂見其成？
我就覺得很有些不對，他們該不會在憋着甚麼壞罷？”
林如海聞言，眼神有些複雜的看了看賈薔後，搖頭笑道：“我是真沒想到，你從未當過一天正官，居然能想到這些……”
賈薔乾笑了聲，道：“弟子只是素來習慣以人性本惡來揣摩人心……”
林如海聞言，有些疼愛的看着賈薔，道：“不需如此，爲師能應付得了，也能庇佑得了你平安。”
賈薔笑了笑，道：“有備無患嘛。都說上陣父子兵，弟子也不忍心見您老忙於國事公務之餘，還要提防一些明槍暗箭。您放心，我再不會隨意砍宰輔公子腦袋了……”
林如海聞言失笑，他頓了頓，緩緩道：“其實改革新政，正如你所言，是從龐大的得利人羣中，奪一部分出來，分給百姓，讓窮苦百姓能喘口氣，有條活路。而說到底，最後是落到戶部財政上的。所以，再從得利人羣口中將利奪回來前，戶部的差事是最難、最重，也是最累的。他們目前，自然要先謙讓一番。而等銀子到國庫，到了該分配利益時，那會兒興許會激烈些。而且，眼下他們各自的抱負都要用銀子，對於財神爺，還是供着些的。”
賈薔點點頭，道：“那我心裡就有數了……”
林如海笑着提醒道：“莫要胡亂，新政推行天下，其中遇到的艱難，不是你能想得到的，若不能上下一心，至少也要抱着求同存異的心胸，是走不遠的。你眼下爲繡衣衛指揮使，更不能亂來。不然，皇上那邊說不過去。薔兒，你要知道，皇上可不止繡衣衛一家耳目……”
賈薔點頭應下，笑道：“先生放心，如今衆正盈朝，我不會亂來的，天下大勢在新政，我自知惹不起，就是提前做些小小的準備……”
林如海倒沒在說甚麼，他道：“好了，時候不早了，你早點回去歇着罷。”
賈薔賠笑道：“那弟子先去清竹園，和師妹告個別……”
“去去去去……薔兒！”
林如海正趕人，忽地又叫住了已經走到門口的賈薔。
賈薔不解回頭望來，就見林如海雙目看着他，眼睛裡是少見的認真，賈薔心頭一凜，以爲林如海要警告他甚麼關於黛玉之事，忙恭敬道：“先生有何教誨？”
卻聽林如海輕聲道：“薔兒，記住了，君就是君，臣就是臣。眼下宮裡待你極好，但萬不可輕狂，忘了根本身份。需牢記一言：伴君如伴虎。去罷。”
……
清竹園，黛玉閨房。
月亮窗下。
一張梨花木書桌邊，黛玉單手託着粉腮，黑漆漆的靈秀明眸望着賈薔，見他好久未言後，忽然呼出口氣來，抿嘴笑道：“這是怎麼了？臉色這般嚇人？”
賈薔進來時面色凝重，坐下後又一言不發，紫鵑和雪雁都唬了一跳，倒是黛玉不慌不忙，讓他坐下後，就等着他回神。
賈薔轉眼看了圈，發現屋裡雪雁已經不見了，但紫鵑還在，邊喚了聲：“紫鵑！”
紫鵑莫名，應道：“怎麼了？”
“消失！”
紫鵑：“……”
黛玉“噗嗤”一笑，拿繡帕丟了丟，嗔道：“就知道欺負紫鵑，回頭我也欺負欺負香菱兒！”
賈薔乾笑了聲，道：“那算了。”
黛玉沒好氣白他一眼，又問道：“剛是怎麼了？”
賈薔卻又看向紫鵑，道：“我剛認真的，我和林妹妹說會兒話，你先回避一下。”
紫鵑氣惱道：“這都夜了，侯爺能進姑娘屋裡已經算不錯了，還想其他的，卻是不能！”
賈薔黑下臉來，黛玉啐他一口，而後回頭對紫鵑道：“你先去碧莎櫥，一會兒再過來。”
紫鵑沒法子，只能嘆息一聲，鬱氣滿滿的走了。
紫鵑剛出門，賈薔就將黛玉的柔荑握在手中，嘿嘿笑道：“明兒去不去桃園？”
黛玉俏臉暈紅，燈燭下美的讓人驚心動魄，她卻沒好氣道：“爹爹纔回來，我如何走得開？”
賈薔笑道：“明兒先生就要去宮裡辦公，估計未必回得來，你留家裡做甚麼。”
黛玉嗔他一眼，道：“那也不成！豈有爹爹剛回來，我就出去的道理？”
賈薔惋惜道：“我聽說明兒莊子上要做些火摺子，挺有趣的，你一起來瞧瞧多好。”
黛玉好笑道：“做火摺子有甚麼好看的？”
賈薔問道：“你知道火摺子怎麼做？”
黛玉一滯，搖了搖頭。
賈薔笑道：“這就是生活裡的點滴事嘛，雖然瑣碎，可是若能和你一起經歷這些，我覺得比在外面帶千軍萬馬立大功還有意義。”
“……”
雖明知這廝在哄她，可黛玉還是忍不住心動，好在，她終究是有自己原則的，遺憾搖頭道：“我要在家等爹爹呢，下回可好？”
賈薔也不逼迫過甚，點頭笑道：“那你得給我一點補償。”
“甚麼補……”
話沒說完，黛玉看到賈薔炙熱的目光，反應過來，登時大羞，從他手中抽出手來，“兇狠”的打他兩下，而後人就騰空而起，落在了賈薔腿上。
賈薔看着緊閉星眸，睫毛微顫，呼吸急促，雙手握緊繡帕的黛玉，輕輕低頭向下……
“嗯，咳咳，嗯嗯！！”
過了好一會兒，許是碧莎櫥內沒聽到隱隱的說話聲傳過去，紫鵑便發出了她的聲音……
黛玉如夢驚醒，忙從賈薔腿上掙下來，眉眼間的羞意和春色，媚的賈薔差點亂了神魂……
“你快去罷！”
黛玉攆人，賈薔哪裡捨得走，笑道：“再說會兒話！”
黛玉也有法子應對：“紫鵑，過來添茶！”
賈薔：“……”
黛玉纔不吃他這一套，嗔他一眼後，隔着書桌坐下。
紫鵑急急趕了回來，看了看黛玉的面色，就兇巴巴瞪了賈薔一眼。
賈薔冷笑，紫鵑有黛玉做主，卻也不怕了。
黛玉笑問賈薔道：“還沒問你，今兒你和爹爹回西府，和老太太她們商議的如何了？”
賈薔懶洋洋道：“賈赦兩口子去城外莊子上養雞，賈政辭官，閉門讀書，奉養老太太。王氏居家禮佛，不得露面。”
紫鵑聞言唬了一跳，黛玉聞言，雖面露不忍之色，但還是選擇和賈薔站在一起。
見她沒說甚麼，賈薔溫聲道：“你放心，此事便就此揭過，不會波及到老太太身上。我知道，你一直念着前些年老太太對你撫育之恩。所以，今後不會讓你難做的。”
黛玉聞言，點了點頭，看着賈薔道了聲：“還是要謝謝你呢。”
賈薔聞言眼睛一亮，叫道：“紫鵑，消失！”
紫鵑：“……”
黛玉忍不住咯咯笑道：“你這壞傢伙，快走快走，離了我這地！你再不走，一會兒姨娘就該來攆人了，看你還要不要麪皮！”
賈薔聞言心知的確不好多待，與黛玉對視稍許後，纔在紫鵑抖雞皮疙瘩中，揚長而去。
……
石碑衚衕，趙國公府。
敬義堂。
趙國公姜鐸整個人都快陷入厚厚的熊皮大褥中，高椅下居然還燃着一熏籠。
老人怕冷，深秋轉寒之際，對姜鐸來說，不是甚麼好時候。
他看着站在跟前不遠處，面容消瘦的甄玉嬛，嘆道：“你這孩子，就是心窄。這人一輩子，要經歷多少糟心事？便是老夫，當年也沒少受胯下之辱……”
“嗯嗯，咳咳咳！”
姜保妻子鄒氏忙乾咳了幾聲，提醒她這位老公公，有些話不好說……
姜鐸不怕，還挺榮光道：“這有甚麼不好說的？就是好些人把過去的醜事和心酸勞苦都藏着不說，好似他們生來就英明神武，才讓你們這些孩子，經歷些難事就覺得天要塌了。林哥兒媳婦，甄家是壞了事，死了不少，流放了不少，可到底還活着不少，是不是？當初我們姜家，除了老夫外，卻是連個囫圇屍體都沒給我留下哇！那該怎麼着，我也不活了？”
甄玉嬛點點清淚流下，又見姜鐸指着鄒氏道：“還有你婆婆，當年也小產過……”
“哎呀！國公爺！”
鄒氏一張老臉臊的通紅，叫了聲。
姜鐸還是不怕，道：“你不同這丫頭說，這丫頭必是想不開的，只拿這些當天大的事！丫頭啊，你能保住性命，就說明你是個有大福氣的。你婆婆也是有大福氣的，當時也是哭的要死要活，你公公那個憨蛋子屁事不頂，也是老祖宗我，嗯，就是老祖宗我出面，把他罵了個狗血淋頭，讓他好好伺候你婆婆的。”
鄒氏顧不上害臊，眼圈都紅了，道：“國公爺，這輩子給您老當兒媳婦，是我的福氣。我多積攢的福氣，下輩子啊，還給您老當兒媳婦！”
姜鐸癟起的嘴張開，哈哈笑道：“外面多少人罵我老不羞吶！”
鄒氏惱道：“那些人都是在放屁！”
甄玉嬛被這種家人氣息感動了，嘆道：“能遇到老祖宗和婆婆，也是我的福分。”
姜鐸笑道：“都是一家人，都是福氣！所以丫頭啊，莫要整日裡窩在家裡難捱了，出去逛逛。正巧，老祖宗也有事要你幫把手哩！”
甄玉嬛聞言忙道：“老祖宗有事吩咐便是，當不起一個幫字。老祖宗，我是姜家婦，老祖宗待我不比親孫女兒差。婆婆亦拿我當親閨女疼着……若是家裡有難處，便是，便是去上刀山下火海，媳婦也願前往。”
她是極聰明的人，知道若無姜鐸壓着，甄家壞事的那天，她就該去庵堂裡禮佛了。尤其是小產後，更會難容於姜家。
但姜鐸堅信家和萬事興，姜家糟糠之妻只要無大過，絕不可輕賤……這才讓她能安穩的活到今日。
姜鐸聞言自然大爲高興，道：“好好好啊！我姜家武勳之門，連孫媳婦都能說出這樣提氣的話，合該進我姜家門兒！不過，倒不必你去上甚麼刀山，下甚麼油鍋。我姜家男人還沒死絕，豈有讓女人赴險的道理？就是想讓你去林家，姜林那個小狗肏的……”
“國公爺！”
鄒氏差點沒氣死過去，她兒子是狗肏的，她成甚麼了？
甄玉嬛也紅了臉……
姜鐸“哎喲”了聲，忙賠笑道：“是我的不是，可見是老悖晦了，不該當面罵……”
鄒氏：“揹着也不該罵！”
姜鐸打了個哈哈，只當沒聽到，繼續對甄玉嬛道：“如今林如海和賈薔那賊羔子的勢頭太旺，咱們姜家雖然不怕他們，可沒必要這會兒子上趕着和人幹，是不是？所以，我想服個軟，大家和和氣氣的多好！可惜姜林這球攮的和賈薔那小忘八鬧的太僵，也不好讓你去尋那忘八，得給你留體面。不過我聽說，你和林如海那閨女也是認得的？”
甄玉嬛點頭道：“當初……當初老太太在淮陰老宅時，設宴招待過他們。那時，林姑娘也在。”
姜鐸笑道：“既然是故人，那就好辦了！你多往林家跑跑，也不必低三下四，這天下間能讓我姜家媳婦低三下四的人還沒出生！就是會會舊友，說說話，做做詩，多來往來往。你可願意？”
甄玉嬛忙應道：“自然願意，老祖宗，明兒我就去。”
姜鐸笑道：“那就去準備準備罷，讓你婆婆拿出些好頭面好衣裳給你，再備上厚禮，多去幾回！”
等鄒氏引着甄玉嬛走後，一直在後面跟個透明人一樣，被罵也不敢說半個字的姜林上前，輕聲問道：“老祖宗，這樣做，是不是太着痕跡了？怕都看得出，姜家故意給林家和，賈薔低頭，把他們往火堆上架罷？”
姜鐸哼了聲，緩緩閉上眼睛，道：“你小球攮的懂個嘰霸！這人心啊，知道了又如何？便是明知道如此，照樣可以扎一根刺進去！唉，小林子，你要快些長起來，這腦袋生的跟驢蛋泡一樣，老子連死都不敢閤眼吶。”
……
小湯山，桃園。
賈薔回來時，都快子時了。
大篝火堆已經熄滅，碳火被埋，卻還留了一堆小篝火。
篝火上擺一砂壺，裡面煮着香茶。
很意外，竟是寶釵和尤三姐坐在篝火邊，輕聲說笑着。
見賈薔回來，二人起身相迎，賈薔擺擺手，示意二人坐，然後看着寶釵笑道：“怎還沒睡？”
寶釵抿嘴笑了笑，道：“想着快要回去了，多看看夜色……”
尤三姐咬了咬朱脣，看着賈薔忽然道：“是要回去了麼？”語氣溫柔的，讓她自己都吃驚。
賈薔看向她，微微頷首，笑了笑道：“對，明兒就回。”
寶釵笑道：“那我可先回去歇息了，明兒早起呢。”說罷，起身與賈薔笑了笑後，就回了茅草屋。
賈薔見尤三姐低頭站在那，輕聲道了句：“你也早點去歇息罷。”
尤三姐未曾想，賈薔竟會主動同她說話，登時擡起頭，秀美的臉激動得通紅，眼睛亮晶晶的望向賈薔，但又忙垂下眼簾，似擔心目光會招惹到他……
賈薔心裡一嘆，道了聲“晚安”後，轉身上了山。
背後，尤三姐重新擡起眼簾，望着賈薔漸遠的背影，杏眸含笑，一張俏臉，似人面桃花……
……
