延康坊，王家。
三槐堂。
王子騰自賈家回來後，一言不發，坐在祖宗都太尉統制縣伯王公留下的堂號下，面沉如水。
對於髮妻李氏，他心中曾經始終有一分柔情在。
李家原是內務府大臣之族，是得天家信任，近似於爲天家這個大家族，打理田莊、庫中的外管家。
王子騰能在都中站穩腳步，除了賈家外，李家亦是對其幫助極大的妻族。
想當初剛成親時，李氏天真爛漫，雖出身內務府世家，身上卻不沾染絲毫世俗，對於“權”和“利”二字，一片懵懂。
嫁入王家後，和小姑子親密的如同姊妹，家中上下無不交口稱讚。
卻不知到底是從何時起，這個妻子就變了，等他陡然回首再看時，曾經天真爛漫純潔無瑕的妻子，兩隻眼中一隻裝滿了“權”字，一隻裝滿了“利”字，猶如她的心。
曾經能和小姑子甚至家裡的下人丫頭都能頑到一起，如今卻常年苛虐他的兩個誕下庶子的妾室，苛虐他的庶子。
她變得利慾薰心，變得狠辣無情，也變得不擇手段。
這二年來，李氏和他在賈家的妹妹一起，一次次闖下禍事，他一次次勸說後也毫無用處。
說急了，竟然搬出李氏對他的恩情來，好似若無李氏，便無他王家今日。
這幾日，李氏又在拿此要挾他，只因李家這些時日在京察中似不大順利，李氏竟要他多出銀子多出力，替李家奔波操持……
卻不想想ꓹ 維持王家的局面，他已經何等艱難……
正當他眉頭緊皺之時ꓹ 卻見李氏引着兩個丫鬟急急行來。
王子騰看到李氏出現，心頭忽然一驚，他驚疑的發現ꓹ 這髮妻何時換了一副嘴臉！
當年原是柳葉彎眉和杏眼，有些嬰肥的臉上分明常掛着笑容ꓹ 怎此刻變得眉彎尖銳，眼似三角ꓹ 兩頰清瘦無肉ꓹ 目光裡也只有急怒？
“老爺！”
李氏看着王子騰急問道：“老爺今日去了賈家，可同賈薔說了，讓他進宮幫李家求情的事？林如海那邊又怎麼說？他們總不能見死不救罷？今兒我娘來說了，李勤李毅他們若果真不能在禮部待了，去外省大州當個知州也行！林如海不是從揚州上來的麼？就去揚州！老爺，李家的事你可不能不上心。對了，還有我爹爹！內務府最近也在整人ꓹ 六個內務府大臣，憑甚麼只查我爹爹？我爹爹說了ꓹ 哪個敢說他是清白的ꓹ 他能啐那人一臉！聽說賈家那野種和五皇子關係親近ꓹ 他能溜人家的很。賈薔生的極好ꓹ 說不得就是五皇子的孌……啊！”
“啪！！”
一記清脆響亮的耳光，止住了李氏的喋喋不休。
在李氏不可思議的眼神下ꓹ 王子騰也是不可思議的問道：“你到底從何時起ꓹ 變成了這幅令人憎惡的模樣？你看看你現在ꓹ 哪裡還是當年的你？這些話，是你一個內宅夫人能說的話麼？”
李氏又驚怒又害怕ꓹ 捂着臉看着王子騰，咬牙傷心道：“老爺當年讓我千方百計回家求李家支持的時候，可並不是這樣說的！”
王子騰語滯，臉上漸漸浮現出頹喪感，緩緩道：“好，該是我的錯，我認了。只是，從今往後，你再莫要摻和這些事，可能做到？”
李氏急怒道：“老爺是見李家要敗了，就想撇清干係？”
王子騰心累搖頭道：“我當年求李家辦的事，沒一件是貪贓枉法的。且這些年，王家對李家有求必應，事事依從，甚至，爲此還借了不少賈家的力。該還的，都還完了。如今李家在禮部、內務府和外省都被人查，是因爲李家恣意的太過了，被人盯上了。此事，即便我想說話，也不可能有用。”
李氏忙道：“老爺此話卻是推脫沒擔當，老爺若果真想幫，何不去尋賈家那野……何不去尋賈薔？他連王安王雲都能護着，還會爲這樣的小事駁老爺的體面？”
王子騰簡直想不通：“你和二妹也常書信來往，她難道就沒和你說過，寧侯是甚麼樣的人？她到底同你說了甚麼，讓你產生了這樣的錯覺？”
李氏捂着臉道：“淑清說了，賈家男人沒一個能在軍裡露面掌權的，所以即便那野……賈薔，也不得不給老爺你幾分薄面。王安王雲就是如此，而且……而且鳳哥兒那丫頭，你的好侄女兒，如今爬上了人家的牀，把人伺候的好的狠，所以愈發會給王家幾分面子。只要老爺你開口，再讓鳳哥兒吹吹枕邊風，賈薔斷不會拒絕。老爺，只要李家度過這次難關，我再不會管外面的事了，老爺，如今只有你能救李家了！”
王子騰虎目失望的看着李氏，緩緩道：“念在夫妻一場的份上，我給你兩個選擇。”
“甚麼選擇？”
李氏心中有些不安，看着王子騰冰冷的臉色問道。
王子騰淡漠道：“第一，交出管家權，入家廟修行……”
話沒說完，李氏就尖聲怒道：“休想！！老爺何其心狠？若是這樣，我情願回李家！”
王子騰聞言點點頭，道：“好，這就是第二個選擇，現在我就成全你。”
話音剛落，十個白髮蒼蒼的教養嬤嬤進來，在李氏驚恐顫慄下，站在門口，將她看住。
直到這一刻，李氏才終於確定，今晚王子騰的目的。
“老爺，你忘恩負義！”
“王子騰，你怎麼能如此待我？”
“我便是死，也絕不出王家，王子騰，我恨你！！”
“砰！”
淒厲絕望的叫聲，傳出三槐堂很遠……
……
翌日清晨，天色竟有些陰沉。
遠山深處，似有雷鳴。
賈薔早起登山，立於山坡上遠眺。
深秋之後，山野間多有蕭瑟意，但遠方也有紅豔豔的楓葉山林。
許是年輕，又許是日夜春風得意馬蹄急……
總之，即便面對秋之蕭瑟，賈薔亦能從中察覺出光陰歲月之美。
“吱呀！”
身後不遠處飛鳳亭房門開啓的聲音隱隱傳來，賈薔詫異，誰一大早來洗溫湯？
他回頭看去，隔着樹叢問了句：“是何人在那？”
飛鳳亭內傳出“喲”的一聲，未幾，就見一身影從飛鳳亭出來，急急過來，看到賈薔驚喜喚了聲：“爺怎在這？”
等人到跟前，賈薔看着這張溫婉可親的笑臉，伸手將她攬入懷中，溫聲問道：“平兒姐姐怎在這？”
平兒這才記得將手裡的東西藏在身後，俏臉飛紅。
那是一條絲質的內裡褲子……
賈薔瞥了眼，奇道：“咦，不是你的，是二嬸嬸的，怎讓你來拿？”
“……”
平兒這樣好性子的，聽了這話都輕咬貝齒，啐了口，沒好氣道：“奶奶昨兒晚上沒穿回去。”
說完，又覺得這話女孩子間說不算回事，讓爺們兒聽了去卻不好。
果然，擡眼就見賈薔眼睛都炙熱了。
平兒羞的不行，卻掙開他的摟抱，柔聲勸道：“爺也別忒貪戀這些了，仔細身子骨呢。爺還年輕，日子還長遠。再說，你還沒和林姑娘還有尹家郡主成親，若是早早生出來許多哥兒、姐兒，林姑娘雖大度，面上也不好看。”
賈薔羞愧道：“我非沉迷女色之輩，更不是色中餓鬼。只是這身子骨有古怪，飯量那樣大，氣力也越來越大。到底如何，平兒姐姐也知道。要不……往後我少吃些飯，多餓餓，就沒氣力了……”
“罷罷罷！”
平兒哪捨得讓他餓着，忙退步道：“只要爺身子骨結實就好。”
又見賈薔嘴角彎起壞笑，沒好氣嗔他一眼，扭身道：“我走了！”
只是剛一轉身，人就又被一隻手臂帶了回來，對着那張極清秀柔美的臉，賈薔親吻了上去……
好一陣纏綿後，平兒才用盡力氣逃了開來，杏眼中如凝秋水，瞪賈薔道：“雖如此，也不能忘了尊重林姑娘。爺，林姑娘已經很難得了。連奶奶那樣要強的人，都說林姑娘大度的讓人心疼。許多事，你以爲她不知道？林姑娘只是心疼你！都說爺將林姑娘疼成眼珠子心尖尖兒，其實照我看來，林姑娘纔是將爺疼成眼珠子，心尖尖兒的！”
賈薔的臉讓平兒說的一陣臊紅，卻還是敢於承認，點頭道：“我知道了，多謝平兒姐姐！”
……
辰時三刻，三駕馬車在數十騎的護從下，緩緩駛出桃園。
第二駕馬車內，寬敞的車廂內設有一面長榻，賈薔趴於其上裝病患……
對側設的條凳上，黛玉如冰泉濛霧般的明眸，沒好氣的看着他作怪，非要賴在車內。
坐在角落的紫鵑則抿嘴輕笑，她如今愈發覺得輕快了。
眼見距離賈薔出孝也只有半年光景，等賈薔和黛玉成了親，她也不用每天，尤其是每夜裡提心吊膽，擔心黛玉被人騙了去……
“林姑姑……”
“呸！薔哥兒，再胡說，仔細你的皮！”
黛玉俏臉臊紅斥道，這稱呼如今已經成了兩人私下裡約會時叫的。
眼下紫鵑還在，他這樣稱呼，很是讓黛玉害羞。
尤其這貨趴在那看着她，傻子一樣突然喚一聲，也不知心裡在想甚麼壞事！
賈薔“嘿”了聲，翻了半邊身，側躺着，看着目光不善的黛玉笑道：“先生回來後，九月初一，咱們去揚州逛逛如何？最多二十天的路程，到揚州頑耍幾天，十月初一去蘇州！”
黛玉聞言，星眸微微一眯，道：“送小婧姐姐回揚州，是爲了讓她生孩子，我跟着回去做甚麼？”
賈薔溫聲道：“今年是師母去世的十週年，師母安歇在林家祖地，先生身負國朝重任，身不由己，怕是回不去了。就由你我二人走一遭，也算盡一盡爲人女，爲人姑爺的孝心。”
黛玉是真不同了，雖也是落下淚來，可面上居然還能抿出笑來，啐了口道：“呸！不害臊！”
紫鵑倒是十分高興，問道：“侯爺果真走得開？”
賈薔也沒不理這礙事的，到底是個美婢，且對黛玉忠心耿耿，他呵呵笑道：“有甚麼走得開走不開的？在我這裡，林妹妹的事從來都是第一位的。我又不爲官做宰，那麼個破兵馬司指揮使，打發個人看住了就是。果真有人彈劾，不做都不相干。”
黛玉拿帕子抹乾了眼淚，氣笑道：“我可擔不起這個責，你最好安頓妥當了再提此事，不然連爹爹那都通不過。”
賈薔得意笑道：“那不會，先生待我比親兒子還親。對了，派往山東的人回來報信兒，說先生大概後日晌午就能回來，你想不想去迎一迎？”
黛玉眨了眨眼，道：“我如何去迎？”
紫鵑聽的心驚膽戰，見黛玉明顯心動，忙勸道：“好姑娘，這如何敢去？那麼多生人外客，果真讓人見着了，老爺面上也過不去！”
賈薔“去”了聲，驅趕開紫鵑，然後對黛玉道：“這還不簡單，我多打發些人手保護在馬車周遭。如今我寧國賈薔的名號和淨街虎差不離兒，等閒誰敢招惹？等先生下了船，大家夥兒都去看先生的檔口，你掀開窗簾邊兒，也看看，誰能發現？雖不能上前相見，可看看熱鬧也好頑啊！”
紫鵑見黛玉眉眼間都起笑了，急道：“侯爺，雖你對姑娘好是好事，可也不能慣成這樣。誰家的千金閨秀，能辦這樣的事？讓人知道了，可了不得！”
黛玉一滯，賈薔沒好氣訓道：“你懂個屁！見天兒窩在家裡不露面就是千金閨秀了？出來見見人瞧瞧熱鬧有甚麼了不起？南宋前，多的是宰相家的閨女，宗室裡的郡主去大街上游頑賞燈，唐時就更不用說了。太后娘娘、皇后娘娘有時也會隨皇上一起見外臣，有甚麼了不得的？退一萬步，別家的姑娘不敢隨便拋頭露面，那是怕將來夫家說嘴。我家誰敢說林妹妹？這纔到哪，等下了江南，還多的是好頑的地方，要一起去頑呢。林妹妹可願女扮男裝？”
黛玉雖聽的眉開眼笑，可最後還是啐笑道：“你可快別說了，豈有此理？回頭告訴爹爹，讓爹爹教訓你！”
賈薔乾笑了聲，道：“別啊！我帶你出去耍，你還告我？”
黛玉抿嘴笑道：“誰叫你不着調的？”
賈薔叫屈道：“我何時不着調了！”
黛玉笑道：“你還說！昨兒你去邱家祝壽，卻那樣做，豈非就是不着調？”
說起邱家事，連紫鵑也跟着咯咯笑了起來。
還有人在大門外遙祝拜壽的，怪道邱家王妃氣的挺着大肚子進宮哭訴告狀去了。
賈薔笑着解釋道：“邱家還是包藏了別的心思，不然斷不會如此。”
黛玉奇道：“祝個壽吃個酒，怎還包藏禍心了？”
賈薔笑道：“如今好些人看着我名下的生意興盛，尤其是馬車行，日進斗金，都管我叫善財金童。既然是善財金童，自然有好多人想沾沾財運。東府門房裡，一年到頭不知收多少請柬。邱家家主邱辛是內務府廣儲司郎中，貪了不少，欠的戶部虧空也有不少，自然急着見我。不然，我和邱家素無來往，好端端的怎非要請我？”
黛玉聞言明白過來，只是……她蹙了蹙眉心，問道：“那恪和郡王，可知道此事？”
賈薔笑道：“他雖貪頑，也不想着爭那個位置，可人並不傻，相反，其實還很聰明，又怎會不知道這些事？所以，才用那麼荒唐的藉口雖我一起溜了。他也是用這種做法告訴邱家，好事別想太多，白日莫要做夢。對於邱家的一些人，他也厭煩的緊。不過對於王妃邱氏，他還是心疼，所以做派委婉些。”
黛玉驚歎道：“你們行事，還真是聰明，尋常人哪裡想得明白，就只看你們兩個整日裡行事荒唐了。”
賈薔笑了笑，道：“荒唐點好啊，俗話說的好，木秀於林風必摧之，堤高於岸浪必摧之。若非迫不得已，我連賺錢的能爲都不想讓人知道了去。對了，還有一事……”
賈薔笑道：“忽然想到一好頑的，小婧同你說了沒？”
黛玉偏着頭看他，問道：“說甚麼？”
賈薔哈哈笑道：“小婧說這回見識到了你的能爲，所以她想將手裡一部分人手交給你，聽你差遣。有了這批人手聽命，下回再遇到有不要臉的打上門來，你可以直接下令悄悄的幹掉他！”
“噗嗤！”
黛玉聞言生生笑出來，如畫的清秀眉眼間，盡是笑意，道：“小婧姐姐怎會有這樣的念頭？”
紫鵑也在一旁笑個不停，覺着看賈薔和黛玉說話，都十分有趣，是一種享受。
賈薔笑道：“她許是覺得你那天晚上太威風了，英姿颯爽，且家裡兵丁家將們也都服你。覺得不說服你這樣的人才入江湖，實在是江湖的損失！”
“呸！”
黛玉啐了口後，連連搖頭笑道：“可饒了我罷，越說越離譜！我還是更願意和姊妹們在一起，寫寫字讀讀書，做做針鑿女紅。那些勞什子江湖事，想也不敢想。”
賈薔笑道：“好吧，我也覺着有些過了，小婧有了身子後，愈發會異想天開了。林妹妹，你……”
話還未說完，就感覺馬車居然忽地停了下來，外面不遠處商卓的聲音也傳了進來：“全體勒馬，列陣防備。宋木，前去問來者何人，甚麼意圖！”
賈薔眉尖微微一揚，給黛玉、紫鵑了個安心的目光後，聽到商卓騎馬過來，在車窗外沉聲喚了聲：“侯爺！”
賈薔“嗯”了聲，道：“甚麼事？”
商卓沉聲道：“對面官道上行來三十餘騎兵馬，發現咱們行程後，有十騎前來阻攔。”
賈薔好笑道：“是哪家王府？算了，我下去看看罷。”
說着，從木榻上起身，不過還是先回頭對黛玉道：“放心，沒人敢對咱們下手。”
黛玉哪裡肯放心，面色有些發白道：“可是昨兒你纔打壞了兩個元平功臣子弟，萬一人家前來報復……”
賈薔搖頭道：“京畿重地，妄動兵馬者死。他們不敢因爲兩個子弟，就犯抄家滅族的大罪。若只是調些親兵來，我就不怕了。若那兩家今兒真調兵來犯，我笑都能笑死。藉着林妹妹的光，我非弄死他們不可！”
說罷，哈哈笑着下了馬車。
黛玉是林如海嫡女，也是目前唯一的血脈。
上回因爲燒了她的車駕，連李曜堂堂一個皇子都栽倒了，慘不忍睹，吳陽侯、睢陽伯二家今天若是來尋釁，賈薔先讓人點一架馬車，從此也就沒這兩家了……
只可惜……
“孫賊，你這是在作死！”
賈薔下了馬車走到前列，看到數騎親衛護衛着一人過來後，張口罵道。
姜林面沉如水，心裡晦氣個半死。
今日他舍了多大的臉面，簡直快到了生不如死的地步，才和妻子甄氏一道前來小湯山，拜會賈薔。
誰能想到，才走了一半路，人家居然要回城了。
這算甚麼？
剛攔下對面的隊伍，這忘八見面就罵，偏生，他還得忍着。
按姜林的脾氣，非得拉開人馬狠幹一場不可！
可是，他也明白了姜鐸的心意。
姜家和賈薔、林如海師徒對壘，打不打得過，贏不贏得了？
怎麼都應該打得過，贏得了纔是。
林、賈二人才多大點根基，能和姜家比？
就算是論聖眷，姜家也不遜於林、賈二人。
只是，姜家的處世之道並非如此。
在姜鐸看來，即便打得過，也會打得兩敗俱傷，兩家相爭，尤其是對方的興旺勢頭已不可阻擋時，那與其與之廝殺，不若與之結交，即便不能結交，也該消磨雙方敵意，暫時避其鋒芒。
姜鐸近百年的人生閱歷認爲，從來沒有長盛不衰的聖眷，更沒有永遠在興頭的勢力。
越是隆盛的聖眷，越是興頭上風光的勢力，轉衰的速度，就越快。
若是能明白這一點，就該明白，與其在對手身處高位時拼個你死我活，不如先低頭，將對方捧到最高，最後再借上天之勢將其狠狠推倒，摔個死無葬身之地！
這樣，即可搬倒對方，又能不傷及己身。
這就是姜家在元平功臣六大國公中，從最末笑到魁首的緣由。
姜林深以爲然，因而將羞怒恨意悉數隱忍在心，上前抱拳強笑道：“寧侯，昨日有些誤會。回家後，我家老祖宗已經教訓過我了。正巧，內子聽聞故人消息，就想來見見你。得聞賈家在小湯山桃園莊子裡休憩，特意帶着她前來相見。不想還未到，你們就要回城了……”
賈薔冷冷的看着姜林，道：“姜林，我原以爲，你就算再不是東西，可起碼對你老婆還算不錯。可我沒想到，你會下賤到這個地步，居然將你妻子捲入到這種爭鬥和你的陰謀詭計中來。二姐姐甚麼樣的人，你這個做丈夫的，難道會不清楚？你還算不算男人？不，我不該問你，因爲從今天起，你不是男人。”
姜林聞言，一張長臉陡然漲紅髮紫，眼中的羞愧之意和恨意交雜，雙手攥緊，恨不能一揮手，帶親兵將賈薔剁成肉醬。
可是理智和賈薔身後聚集起的親兵告訴他，一定要冷靜。
他強吸一口氣，壓着怨毒之恨一字一句道：“賈薔，你莫要將人想的太齷齪！玉嬛因爲甄家事，沒保住孩子，所以老祖宗才讓我帶着她來尋你這個故人散散心。我的確存了和賈家緩和緩和關係的心思，但絕無利用玉嬛之心。既然你如此態度，那這個故友不見也罷。”
說罷，調撥馬頭，帶着姜家人馬和一架馬車迅速離去。
賈薔眺望了稍許後，回到黛玉馬車後，隊伍也再次起行……
馬車內，見黛玉凝眸望着賈薔，一時間也沒話說，紫鵑忍不住問道：“侯爺，會不會真的誤會人家了……”
賈薔不客氣罵道：“真是個豬腦子！世上那麼多被渣男欺騙的女子，都如你這般，別人說甚麼就信甚麼。甄玉嬛想尋故人散心，就非得來尋我？誰家少奶奶心情不好，丈夫會帶着去見外男散心？你心裡可感動壞了罷？”
紫鵑被罵的面紅耳赤，眼淚都快流下來了，黛玉啐道：“你欺負她做甚麼？她懂甚麼，又怎知人心險惡？”
紫鵑：“……”
她有些糊塗，似乎她姑娘是在幫她說話，可那果真是在幫她說話？
黛玉“安慰”完紫鵑，又問賈薔道：“你怎心情不好？可是因爲姜家這般待甄家那姑娘？”
賈薔緩緩搖頭道：“姜家家風的名聲一直以來都不怎麼好，不過我特意差人去打聽了番，姜家那老鬼雖然整日裡罵天罵地，在兒子、孫子、兒媳、孫媳跟前都不忌口，甚麼難聽罵甚麼，還常年叫他兒媳婦給他按摩身子骨，但實則對兒媳婦還是很客氣尊重得。也曾訓斥過姜林，讓他好好對待甄家二姑娘。想來，應該不至於到苛虐那一步。”
黛玉奇道：“那你擔心甚麼？眉頭都一直沒舒展開。”
賈薔聞言，緩緩舒展開眉心，重新趴回軟榻，撇嘴道：“我沒想到，姜家這忘八這麼能忍，還能說出這樣一番找回場子的話來，不簡單啊。有姜家一老一小這一對成了精的忘八藏在暗地裡，實在不是一件讓人愉快的事。不過，也不懼怕，等先生回來，看看能不能合計合計，幹翻他們！”
黛玉“噗嗤”一笑，道了聲：“薔哥兒，加把勁兒！”
……
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