夏日炎炎，蟬鳴聲聲。
「豎子！天子大喪不過三月，他焉敢冒天下之大不韙，妄興刀兵，焉敢如此！焉敢如此！」
州牧府中，劉表面容鐵青，嘶聲怒吼，伴隨著身軀止不住的顫抖。
此時天子劉協駕崩已兩月有餘，在這兩個多月里，劉表仍是舉棋不定，明裡忙著操辦天子大喪之事，暗中則派使者前往江左與益州。
劉表深知張遼的強大，並無必戰之心，他做了兩手打算，一個是和談，若孫權與劉璋同意與他結盟，他便憑藉三方聯盟與張遼談判，仍然保持目前天下格局，荊州自治，便是向張遼納貢也無不可。另一個就是歸順，若孫權與劉璋不應他，他便歸順張遼，但他仍自恃名望荊州十萬兵馬，即便歸順，也要等張遼主動派使者來談，以爭取主動。
因與江左和益州暗中聯絡需要時間，劉表便借著天子大喪之機，得拖且拖，本以為得計，卻沒想到張遼大軍一朝壓境，陳兵南陽，讓他看風使舵的美夢破碎。
劉表心中驚怒，恨張遼不念舊日情誼，竟不給談判機會直接開戰。殊不知這兩個月就是張遼給他的最後機會。
當初張遼在劉表孤身入荊州之時派趙武領兵相助，就是想在諸侯征戰中爭取一個盟友，卻沒想到其後無論是在與李郭爭關中，還是與袁術、袁紹、曹操作戰時，劉表這個盟友都沒有任何行動，始終隔岸觀火，只這一點就讓張遼心冷。何況張遼打敗曹操之後，天下大勢基本已定，如果劉表這個時候還看不清形勢，心存僥倖，那他也不必客氣了。他已經給了劉表兩個月時間，等待劉表歸順，算是仁至義盡了。既然劉表無動於衷，他自然毫不猶豫發兵荊州。
此時劉表在座上發怒，低下僚屬皆沉默不言，只因他們早已表明態度，而這兩個月劉表又接連七八次議事，對他們的建議置若罔聞，如今連蒯越、蔡瑁等人都稱病不來了。
劉表怒斥了一番張遼，看到低下僚屬一副無動於衷的姿態，心中憤怒又無力，哼了一聲，突然道：「派往江左的使者已經歸來，孫仲謀願與荊楚結盟，共御張遼。」
下面眾僚屬無不色變，別駕劉先驚聲問道：「今日上午劉玄德來訪，莫非……」
劉表點頭道：「不錯，吾已與劉玄德商議抵禦之策。」
事實上他只是試探了劉備的態度，此時之所以這麼說，也是再次試探這些僚屬的態度。沒想到眾僚屬聽了他這話，仍是沉默，卻不知這些僚屬對他的舉棋不定早已麻木了。
劉表有些不耐，轉頭詢問治中鄧義：「派往益州的使者尚未歸來乎？」
鄧義回道：「尚未。」
「派人打問，莫要出了意外……」劉表話剛說了一半，外面有人疾步進來，氣喘吁吁的道：「將軍，不好了……」
劉表一下子站起來，慌忙問道：「莫非張遼攻破南陽了？」
那人一怔：「這……屬下不知。」
劉表鬆了口氣，不悅的道：「那又是何事？莫非長沙張羨又作亂了？」
「這個……屬下不知。」來人喘著氣，吃吃道：「將軍，不是長沙，是益州。」
劉表一聽益州，忍不住向前兩步，神情振奮：「益州使者歸來乎？快快傳來！」
「將……將軍。」來人忙道：「不是使者，是晉軍，晉軍從益州沿陸江而來，距江陵不過百里！」
啊！
座中眾人問詢皆是大驚，劉表更是沖前兩步，一下子拎住來人衣襟，厲聲道：「無稽之言！晉軍在南陽，安能從益州而來！」
來人慌忙道：「將軍，晉軍大張旗鼓而來，消息當不會錯！」
一旁主簿蒯良急聲問道：「多少兵馬？」
來人回道：「回主簿，晉軍兵分兩路，一路是征西將軍徐榮，率兩萬騎兵自陸路東來，一路是鎮東將軍典韋，領兩萬猛虎步卒沿江而來。」
「徐榮！典韋！」劉表失色：「皆張遼麾下猛將也，又怎麼來自益州！」
座中伊籍肅聲道：「必是劉益州降了張遼，自關中散關引晉軍入蜀，如今晉軍已至，如此算來，徐榮、典韋當在張遼兵伐曹操時便已入蜀。」
「三個月前！」劉表面色鐵青，立即吩咐道：「速令文聘整頓防務，阻截晉軍！」
劉表命令剛下，又有從事來報：「將軍，荊南叛亂，江陵危急！長沙太守張羨被中郎將趙武說服，歸降晉王，聯合長沙、桂陽、零陵、武陵四郡之兵，攻打江陵！」
劉表心中駭然，一時竟不知如何應對。他初入荊州時很倚重趙武，這兩年荊州安定后開始防範趙武，派趙武去荊南平亂，沒想到趙武竟然說服了張羨。
張遼不動則以，一動竟是雷霆之勢，轉眼就是三面來攻，令荊州危在旦夕！
劉表此時真正感受到了張遼用兵的可怕，難怪天下諸侯皆被其掃平！
正所謂禍不單行，劉表正彷徨無計，又一人慌忙衝進來：「將軍，將軍！」
劉表竟是身子一抖，顫聲道：「又是何事？」
來人慌張的道：「有傳言張綉投降晉軍，劉司徒趕回新野，被蔡軍師帶三百弓箭手伏殺途中，劉司徒身中數箭，生死不明！」
「德珪誤我！」劉表一下子坐倒在地，長嘆：「荊州亂矣！大勢去矣！」
來人所說蔡軍師指的是劉表的舅兄蔡瑁，當初劉表被朝廷冊封為鎮南將軍，蔡瑁就被劉表委任為鎮南將軍軍師。劉備與他長子劉琦親近，素為蔡瑁所厭，劉表也沒在意，卻沒想到蔡瑁竟然敢帶兵伏殺劉備，一下子搞得荊州內憂外患。
「快傳蒯異度與韓德高，出使晉國！」好一會兒才回過神來的劉表急聲下令。
建安五年七月，正當劉表向張遼遞交降表之時，荊州形勢急轉直下，先是江陵，徐榮、典韋一日之間大破江陵，典韋北上攻略南郡其他諸縣，而徐榮的騎兵向東轉攻江夏。
緊跟著是荊南，劉表的侄子劉磐和於毒皆被一個名叫魏延的小將斬殺，趙武、張羨與徐榮合兵，水陸兩道猛攻江夏。
襄陽形勢更加嚴峻，劉備重傷被陳到救回新野后，關羽、張飛大怒，提兵來攻襄陽。而屯兵宛城的張綉，卻是早在多年前就被賈詡說服，此番直接獻出宛城，成為晉軍攻打荊州的前驅。
七月中，徐榮、趙武、張羨攻破江夏，斬殺黃祖。典韋攻佔南郡全境，直逼襄陽。幾乎同時，張綉、關羽、張飛攻破襄陽城，關羽斬蔡瑁，張飛殺劉表。
荊楚震恐，眾世家上書請晉王張遼入荊平亂。
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