紫菱看著采芙，表情十分平靜，眼神卻顯得有些決絕。
「采芙姑娘，這麼些年，二小姐沒少做對不起大小姐的事……我，我多半也是參與其中的。誰想到了這個關頭，還是你們來看我。」她自嘲般的笑了笑，「我也算是和二小姐主僕情分盡了。那我就算是最後做一點好事了，你要告訴大小姐，千萬不要再理會陳玄青的事了，陳玄青根本不喜歡大小姐，二小姐說的話都是騙她的……」
采芙嘆了口氣，難得紫菱還願意開口說這些。不過陳玄青之事，她已經很久沒聽大小姐提起過了，現在的大小姐早不是原來的性子，在意的東西也和原來不一樣了。
外面那些男子喝了水，又過來啪啪地拍著正房的門，又笑又鬧地嚷嚷。白芸見一個身材粗壯、四十多的男子穿著件赫紅的杭綢羅袍，昂首走到正房面前，那雙微眯的眼睛看的白芸一陣煩膩。
她不由得嘆了句：「可惜了紫菱姑娘……竟然嫁的是這樣一個人！」
外面的喧嘩聲更大了，紫菱走到槅扇前看了一眼，臉都白了。她抿了抿嘴唇，眼珠子轉了好幾圈，突然轉身對采芙說：「最後一句，宋姨娘和二小姐要夫人死！你們一定要轉告大小姐。」
采芙一驚，差點從杌子上跳起來：「紫菱姑娘，你說什麼？」
紫菱搖搖頭，嘴角揚起一絲笑容。房門被拍得啪啪直響，聲音越來越大。兩個婆子阻止都沒用，那四十多男子粗著嗓子喊了句：「害臊什麼！早晚是老子的，趕緊開門！」
白芸正要拉著紫菱問，她最後那句話究竟是想說什麼。房門卻被一群人給推開了，兩個婆子很快進來把紫菱給護住，又賠笑：「您看，這事不合規矩，畢竟是親迎……」
男子卻根本不管。上來就拉扯著紫菱要她走，紫菱只是冷笑，卻再也沒看她們。
采芙拉住欲上前詢問的白芸，輕輕搖頭：「……她不會再多說了。」
兩人趕回清桐院時。錦朝正在書房練字。采芙把陳淮衚衕那座宅子、紫菱說的話，一字不漏全說給錦朝聽。錦朝聽后便靜靜沉思。
她也沒想到紫菱竟然會和采芙她們說這些。
陳玄青的事自然不用說，她這世要是還喜歡陳玄青，那也真是愚笨得可憐了。
但是紫菱最後說的那句話是什麼意思？
她自然知道宋妙華和顧瀾和她們水火不相容，卻不知道她們到了非要殺了母親的地步！是什麼要她們有了這樣的念頭？這可不是打死一個丫頭那樣簡單的事！
錦朝心中想了數種可能，宋姨娘就算再妒恨母親，也不至於想要母親死。除非母親的存在觸犯了她最在意的東西……她最在意的還能是什麼，當然是顧瀾了。
前世宋姨娘身懷有孕，才在母親死後半年輕易被扶正。現在宋姨娘的肚子根本沒動靜，而且父親因顧瀾的事已經一個多月沒見過她了。她想有動靜也難。要想在母親死後被扶正，幾乎是不可能的。說不定扶正不成，父親反而娶了繼室，她更是得不償失。
如果不是為了顧瀾嫡女的身份……
錦朝突然想起顧瀾提到穆大公子那種深深的厭惡和鄙夷的神情。又想起那晚顧瀾來找她說的話……顧瀾覺得嫁給穆知翟是毀了她，因此把自己記恨到了骨子裡。
錦朝腦中突然有了一個十分荒謬的念頭。她自己都覺得不可能，端起茶杯喝了口茶，才發現茶水早已經冷了，她放下茶杯在書房裡慢慢踱步。
白芸與采芙站著一旁面面相覷，又不知道顧錦朝在想什麼，不敢出聲打斷大小姐想事情。
錦朝越想越覺得可能！這念頭雖然十分荒謬，但是絕對像是顧瀾做的事！
她站定后喃喃自語。隨即抬起頭看了看窗外，陽光正盛。
應該是這樣的！顧瀾不想嫁給穆知翟，所以想要母親死，要是母親死了，她就可以有借口不嫁了！父母亡，守孝三年。頭年不宜嫁娶。顧瀾肯定會以此為借口，拒絕嫁給穆知翟！
雖然只是她的猜測，卻是最可能的解釋！
采芙見大小姐皺眉不言，又看了一眼已經冷了的茶水。輕手輕腳端了茶杯出去換茶。
「小姐，奴婢給您沏了杏子茶。」采芙把茶杯放在書案上。
錦朝望著淡褐色的茶水。手指輕輕扣在書案上。
顧瀾和宋姨娘因為什麼原因想要母親死，這還是次要的，最重要的問題是……她們究竟要做什麼？
錦朝問采芙：「紫菱現在已經出順天府了吧？」
采芙答道：「算著腳程，快也應該出了。小姐若是想問個清楚，倒是可以讓人騎了馬去追……」
錦朝搖了搖頭道：「往保定府去的驛道就有三條，還不算走近路，找也難找他們了……」
況且就算是找到了紫菱，她也應該不會再說了。
白芸猶豫了一下，小聲道：「奴婢倒覺得紫菱姑娘的話也不能全信，她畢竟只是個丫頭，而且也不得二小姐信任了。二小姐和宋姨娘要是有這個心思，又怎麼會讓她聽到……」
錦朝嘆了口氣：「便就是這樣才可信，要是紫菱還是顧瀾的忠僕，她說的話我才是不敢聽的。」紫菱一向不是聰明人，要不是因為忠心，也不會在顧瀾身邊留了這麼久。說不定正是聽到了顧瀾和宋姨娘說這話，她們才想把她嫁到保定去，讓她永遠也回不了燕京……
錦朝想了想，讓采芙把雨竹叫進來，綉渠的傷已經好得大概，這小丫頭也生龍活虎起來。
她進來先行了禮，錦朝又問她綉渠的傷勢如何了，雨竹點點頭：「這些日子她好吃好喝，身上的傷也都癒合了，雖然精神還是不太好，但已經沒有大礙了。」
她歪著腦袋想了想，又笑著湊近錦朝說：「小姐，我天天和她一起，總是向她講你的好。咱們不如把她留下吧，我看她也不是愚笨的，人又忠厚老實……肯定能幫上忙的！」
錦朝笑了笑：「看她願不願意吧。」不再說綉渠，而是和雨竹說宋姨娘的事，「……明日你就帶著雨桐常往臨煙榭去，瞧著他們那裡出入有沒有什麼異常。得謹慎一些，別被她們發現了。」雨竹和雨桐身材嬌小，做事比較方便，往那草木豐茂的地方一躲就看不到了。
雨竹眼珠骨溜溜地轉，低聲問錦朝：「小姐，要我監視她們什麼？她們最近是不是要幹壞事？」
白芸笑著拍了拍她的頭：「小姐讓你看著就看著，哪兒來這麼多話！」
雨竹摸著腦袋氣呼呼的道：「……白芸姐姐再拍我，腦瓜子就不好使了，不能幫小姐做事了！」
大家都笑起來，白芸臉紅地瞪了她一眼。
錦朝心裡卻有些沉重，雖然知道宋姨娘和顧瀾對母親有殺心，但是她實在拿不准她們要做什麼。讓雨竹看著臨煙榭，要是她們真要做什麼，自己也能有所察覺。
過了會兒佟媽媽過來了，領著羅永平和另一個穿著青佈道袍的老者。
錦朝在花廳見他們。
五月初三是父親三十八歲的生辰，雖然不是大壽，但府里也是要開個宴席，請父親那些同僚官員和相熟的親友過來吃酒的。錦朝便想著也給父親準備一份壽禮，讓羅永平過來商議。
羅永平先向錦朝拱手行禮，介紹旁邊著青佈道袍的老者：「……是奴才請的賬房先生，名喚曹子衡。」
錦朝笑著同他點頭，這個曹子衡就是佟媽媽提起過的那個窮秀才，槐香衚衕曹家的遠房表親。只是佟媽媽說他今年不過半百，如今她看起來這位先生卻是滿頭華髮，六十不止的樣子。
曹子衡向錦朝拱手行禮：「虧得羅掌柜給口飯吃，不然老朽就得餓死街頭了……」
羅永平笑著道：「曹先生也是懷才不遇。這壽禮的事奴才沒讀過什麼書，不如曹先生有見識，想著就帶曹先生過來替大小姐參謀。」
錦朝便道：「老先生不用客氣，我是想父親喜歡松柏，不如尋一幅松柏古圖送給父親做壽禮。老先生可有見解？」曹子衡這人佟媽媽提起過，說也是被制藝給妨礙了，本身是個非常有才學的人。錦朝心裡已經有幾個較好的畫松名家人選，也不知這曹子衡要怎麼說。
曹子衡略一思索，拱手道：「畫松名家，老朽以為李咸熙、馬欽山、曹又玄為佳，其中又以曹又玄的松柏最為蒼勁。」
錦朝頗覺得疑惑：「老先生為何不覺得吳仲圭的松畫好，他這方面造詣也是不錯的。」
曹子衡笑笑：「即是為顧郎中賀壽的，自然是曹又玄上佳。大小姐這些方面可能不熟諳，吳仲圭的松則太蒼瘦，他為人太抗簡孤潔，又是個隱居閑士，實在是不太適合。」
錦朝隨即笑起來，這曹先生說話直言直語，碰上個計較的非要和他辯幾句不可，恐怕在這上面他吃過不少虧。她看了一眼曹子衡的鞋，一雙皂色布鞋，雖然破舊，卻十分的乾淨。
「那就勞煩先生為我選一幅松柏圖了。」錦朝對他更客氣了，曹子衡鄭重地行了禮，隨著羅永平一起下去了。錦朝側身對佟媽媽說，「曹子衡可用，您私底下告訴羅掌柜，給他提些銀子。」
讀書人清高，施之恩惠也要不動聲色。
