顧錦賢與葉限在錦朝那裡吃了飯，便往外院的廂房走去，他們暫時歇在這兒，等明天就和顧德昭一起往西翠山掃墓。

到了廂房，葉限便推開了書房的窗，看著外面滿樹新葉的槐樹沉思。

顧錦賢轉悠了一圈，過來找他說話。

「舅舅，我怎麼覺得你有點針對大堂妹呢？」

葉限頭也不回地說：「我沒有針對她。」

顧錦賢走到他身邊，要勸誡他的樣子：「雖然大堂妹在外面名聲不好，但是我覺得那些都是謬傳，咱們見了大堂妹幾次，覺得她性格溫和，學識淵博。要我說啊，比一般的世家小姐強多了……」

葉限哼笑了一聲：「你才和她見了兩次，就這麼確定了？舅侄，你以後要是再這麼輕信別人，一定會被別人玩兒死的。」他伸手拍了拍顧錦賢的肩。

顧錦賢瞪著葉限半天，囁嚅著嘴唇吐不出一個字。

母親說過，長興候老來得子，對舅舅寵愛異常。幾乎到了葉限說東闔府的人就不敢往西的地步，再加上他生來體弱多病，眼見著這些年病好了些才放出來溜達，家人更是憐惜他得不得了。他喜歡舅舅的隨性，和他走得近一些，別人都是避他如蛇蠍……現在他才是懂了，為什麼別人避他如蛇蠍！

他簡直就是個蛇蠍啊！

「你……你上次在咱們家的時候，還拿了人家的錦帕要嫁禍她，要是當時沒說清楚，大堂妹的名聲就完了。再說今天，人家的幼貓好好在廡廊下睡覺，你逗就逗吧，還傷了那貓……得虧是大堂妹涵養好才沒生氣，要是別的小姐，非哭鬧不休要你賠不可！」顧錦賢有點激動了，說話就不太客氣了。

葉限很平淡地解釋：「我那次真的在幫她……」

「幫個屁啊！你那算是什麼幫忙！」顧錦賢口不擇言。

葉限嘆了口氣，補充道：「其實我沒想傷那隻貓這麼重，只是小小懲戒它，你知道我手下又拿捏不好……」

顧錦賢聽他解釋，面色終於好了點：「既然不是有意的，那你和人家道個歉嘛，大堂妹的貓確實因你而傷……就算不道歉，你至少做點什麼事補償人家吧」

葉限卻繼續道：「其實你不要被她騙了，你這個大堂妹哪裡像表面一樣性情溫和，她心機深沉，懂得按而不發，是能做大事的人……」

顧錦賢有些頭疼地道：「舅舅，別和我說這些，你就和堂妹道個歉吧！」

葉限再無聲地看著他，最後才勉強點點頭：「好吧，我知道了，你先出去吧。」

他把人趕出了書房，一個人繼續立在窗前沉思。

到傍晚白芸才把貓抱回來。

抱朴蜷縮在笸籮里，前爪纏著繃帶，導致它想埋頭舔傷口都做不到，又急又難受，不停地咪咪叫。

「用了傷葯，又纏了繃帶。馬房裡的小廝說，它的傷雖然沒到骨，不影響以後走路蹦跳的，不過這幾天肯定不好動彈了……」白芸說。

錦朝只能嘆了口氣，她不能把葉限怎麼著，只能伸手想摸摸抱朴安慰它。可是它現在對人很防備，感覺到錦朝的手伸過來，就立刻縮到了棉布堆里。

錦朝只能讓白芸把貓抱下去，換個軟和些的墊布，免得它碰到傷口。

「小姐，佟媽媽要見您。」青蒲在帘子外稟報。

佟媽媽進來，是為了明天清明的事。以前的清明節，顧家的女眷都是沒有去西翠山的，在家裡跪拜了祖宗祠堂便算過了。不過這次父親特意囑咐下來，祖家既然派了五夫人和兩位堂哥來，也算是想和他們修繕關係的，大家這次便一起去西翠山。

宋姨娘已經在準備酒饌還有楮錠紙錢等物了，她差人過來說了一聲，要是錦朝不忙碌，可以幫她準備府裡面的祭祀之事。最多就是供奉瓜果熟食、插柳條之類的小事。

佟媽媽還覺得奇怪：「宋姨娘做事總是喜歡帶上您……」

錦朝笑笑，她可沒覺得奇怪。便吩咐了佟媽媽交代各處管事，把東西備好就是了。

第二天一早起床，錦朝照樣做和昨天相似的裝束。幾個丫頭拿了杌子、點心、扇子等物件，跟在錦朝身後去了影壁。

影壁停著六輛青帷馬車，小廝拉著韁繩站在前面。天還早，薄薄的陽光灑在影壁凹凸的浮雕之上，卻已經有人站在那裡了，錦朝仔細一看，發現是顧瀾和葉限、顧錦賢，和一幫簇擁他們的丫頭書童。

顧錦賢先看到她，便一喜道：「大堂妹過來了！」拉她過來說話。

顧瀾正和葉限說：「聽說表舅昨天去慈光寺看猴子了……」

葉限淡淡道：「是錦賢要去看……也沒有上山去。」

顧瀾穿著一件茄花色瓔珞紋緞衣，八幅淺綠色的湘群，看起來容光照人的。她根本不惱葉限的愛理不理，繼續笑著道：「慈光寺我也常去，倒是不愛看猴子。聽說是寺廟的僧人養著給香客看的，長得胖胖的，躲在籠子里一動不動，除非你要喂它東西……」

葉限沒怎麼注意聽，隨意嗯了一聲。然後目光轉到顧錦朝身上，對她說：「你來得太慢了。」

顧瀾也看到錦朝走過來，向錦朝請安后，便笑笑不再多說，上了自己的馬車。

顧錦朝望著自己的二妹，直到馬車的細布帘子合上。她還想打長興候世子的主意，要討好人家不成？她倒是覺得，像葉限這種人，不理他就是對他最大的討好。

葉限著跟她說：「令妹實在太善談了。」

錦朝笑道：「她只是覺得和表舅投緣而已。」

葉限笑了一聲，不再說話。

顧錦賢拚命向他使眼色，昨天說好的賠禮道歉，他可不能睡一覺就忘記了！

葉限偏偏遲鈍了，裝鋸嘴葫蘆半天不吭聲，轉頭看影壁上雕刻的麒麟踏雲去了。錦朝不想干站在這兒，父親他們應該就要出來了，還不如去車上等著。她正要轉身上車，誰知葉限又拉住了她的衣袖。

他的袖口裡滑出一個長長的捲軸，葉限把捲軸放到她手裡。

顧錦朝疑惑問他：「這是什麼？」

葉限簡單回答：「墨寶。」頓了頓又補充道，「我的畫，送給你賠禮道歉的。」

顧錦朝啼笑皆非，哪有送自己的畫給別人賠禮道歉的！他又不是書畫大家、江南名士的，他的畫能值幾個錢，還不如倒騰了波斯貓給她！

顧錦賢也笑了。

葉限很奇怪地看他們一眼，慢悠悠道：「送金銀太俗氣，送玉太矯情，送別的又配不上我們表侄女的身份，我思來想去覺得我的字畫最合適。」

顧錦賢湊到錦朝旁邊：「堂妹快打開看看，我倒想知道他畫了什麼。」

錦朝本不想當著葉限的面拆畫，要是畫得其丑無比，他丟了面子更是要記恨自己了。無奈顧錦賢想看，她便把畫卷展開，上面畫了兩隻嬉戲的毛球一樣的貓，正在瓜藤下撲蝴蝶。

貓側著腦袋看蝴蝶，活靈活現的。旁邊還寫了貓趣圖三個字，不是一般讀書人用的台閣體，而是工整嚴謹的大篆。運筆有力，反倒有種蒼然的味道。

葉限道：「我送你兩隻貓，用來和你那隻作伴吧。」

錦朝都不知道自己該怒還是該笑了，她把畫捲起來隨手給了旁邊的青蒲，行禮道：「謝謝表舅盛情了，既然有了您的墨寶，抱朴有貓相伴，應該不會怪您了。」

說完不再理會他，轉頭上了馬車。

顧錦賢湊過來直看著他，葉限便瞥了他一眼：「你還要幹什麼？」

顧錦賢抓了抓頭，問他：「你不是沒跟著高學士學畫畫嗎，也能畫得這麼好……」高學士便是翰林掌院學士，葉限的外公，難得的長壽，如今已有七十多了。葉限豈止沒學畫畫，家裡的西席是高學士的得意門生，如今官居大理寺少卿的施元給他授課，他都是三天打漁兩天晒網的。

「描摹狀物，有何難的！」葉限不再跟他說話，也轉身上了馬車。

顧錦賢想了想，又說到：「不說畫的問題，你這算是道歉嗎！」