采芙尋了一件絳紅色綉菱花紋的襖裙要與錦朝換上。錦朝覺得太鮮艷了，道：「母親正病著，我怎能穿這些顏色花式，你且找一件顏色素雅的來，頭飾也不用金銀，用一隻羊脂玉簪子就可。」

采芙心中有些疑惑，小姐是不喜素雅的，不管什麼時候都穿得十分嬌艷的，她也沒有幾件淡雅的衣裙。她應諾去找，找了許久才找到一件淡紫色綉折枝紋的襖裙，替小姐換上之後又梳了一個小髻。

母親的宅子離清桐院並不遠，只是雪大，兩人走了紀久才看到斜霄院台階旁正站著給小丫頭訓話的徐媽媽。徐媽媽是母親的乳母，從紀家陪嫁來的，在僕人中也算是地位高的。

徐媽媽接錦朝進去，替她脫下披風，抖落了雪，才道：「大小姐不是病著，怎的這個時候來。要是受了涼可如何好。」她看著錦朝長大，言語也頗多了幾分親昵。

錦朝卻很快透過抄手游廊看了一眼院子，寒梅開得極好，一團團簇擁的紅色，青石小路兩旁種了許多冬青。母親的屋子幔帳是放下來的，門口坐著兩個正在做針線活的丫鬟。

徐媽媽又說采芙：「……也不好好照顧小姐！」

采芙諾諾沒說話，小姐要做什麼她如何阻止得了。錦朝對徐媽媽說：「是我要來的。母親這幾日還好嗎？是您在一旁伺候？」

徐媽媽陪著顧錦朝走過去，兩個丫鬟站起身向她行禮，顧錦朝隱約記得一個叫品藍，一個叫品梅，是母親的二等丫鬟。徐媽媽說：「是我和墨雪、墨玉兩位姑娘伺候著，幾位姨娘也常來，宋姨娘來得最勤了，只是現在屋子裡是郭姨娘伺候，四小姐也一併在裡頭。夫人倒是還和以前一樣，昏睡的時候有大半，醒著也沒有精神，不過總歸咳嗽沒有這麼厲害，大小姐不用太擔心……」

屋子裡很暖和，兩盆火爐都燒得旺旺的，走過屏風就看到臨窗的堆漆螺鈿羅漢床，地上鋪著沉香色的綉五蝠獻壽的絨毯，郭姨娘和一個七八歲的女孩子正坐在杌子上。看到她也站起身，那長得粉雕玉琢的女孩穿著豆綠的襖裙，怯生生地給她行禮：「長姐。」她一對眼眸像極了郭姨娘。

這是她的四妹顧汐，從小便怕她。因她五歲的時候顧錦朝曾欺負過她，還推她撞到了花瓶，雖然沒有大礙，但是從此在她面前大氣都不敢喘。而她母親也是幾個姨娘中性子最怯弱的一個。

顧汐與三妹顧漪一起養在母親名下，同住在倚竹樓。

顧錦朝卻笑著輕扶她一把：「四妹不用客氣。」

最懦弱的一對母女，確實最淳厚的人。後來她失勢了，郭姨娘還曾來陳家探望她。

錦朝又往前走了一步，看到母親正睜著眼睛看她。她半坐著，擁著綉雲紋錦被。因為病重，臉頰瘦削蒼白，但是模樣秀美。

守在房間里的墨玉連忙替她端了一個杌子，錦朝握住了母親骨瘦如柴的手，看著母親溫和的表情，情緒萬千湧上心頭。

郭姨娘與顧汐見錦朝來了，便先告辭離開了。

母親見錦朝久久不說話，卻笑著低聲說：「我的錦朝像傻兒似的，盯著娘看個不停……」

顧錦朝忍不住淚如雨下，喊了一句母親便把頭埋在了她的手間。

母親的手彷彿溫和的綢緞，永遠不會因為年華而褪色。

顧錦朝卻是因為想起前世自己如何的不爭氣，母親死前她竟然沒有盡什麼孝道。

母親生前忙於與各位姨娘周旋，管理顧家內務，因而疏於對子女的管教。但是母親終究是對她最好的人，她竟然還能看到她，錦朝覺得已經足夠了。在她死之前能再回來看一次母親，她已經沒有遺憾了。

母親抬起她的頭，因為力乏，她說話又輕又細：「錦朝你怎得病了？」

顧錦朝卻頓了一下，不知道該怎麼告訴母親，她病是因為聽說陳家七少爺要去國公府的花會，想去見人家。但是這個消息卻並不是她自己聽來的，而是她的庶妹顧瀾告訴她的。

父親有三個姨娘，其中出生最好的就是宋姨娘宋妙華了，她原本是太常寺少卿的嫡女，長得貌美如花，最得父親喜歡。不僅如此，宋姨娘更是十分會為人處世，連前世的顧錦朝都十分喜歡她。

宋姨娘生了一個女兒，也就是顧家二小姐顧瀾，為人聰明伶俐，前世與顧錦朝十分交好。

只是宋姨娘如何的狼子野心，顧錦朝卻一直不知道。

母親死後半年，宋姨娘就生下了兒子，被父親扶正。

想想便知道，這個孩子肯定是在母親病重時她懷上的，當時宋姨娘夜以繼日地照顧母親。在這期間，也不知怎的爬上了父親的床，還懷了孩子，孩子還生下了就成了嫡子。這份心智還真是不可小覷。

當時正好陳玄青大婚，顧錦朝注意力都在心上人身上，根本沒在意。直到陳玄青的父親陳彥允上門求娶她。

本來顧錦朝還十分猶豫，卻是聽了顧瀾的一番說辭，才決定嫁到陳家。

顧瀾當時說：「長姐嫁誰不是嫁，若是嫁到別家去，可是再也見不到這心尖兒上的人了。嫁到陳家，能時常看到他不是也好嗎？我可是真心誠意為長姐打算的，長姐你可要想清楚。」

顧錦朝聽了還頗為感動，覺得自己有這樣一個好妹妹，現在仔細想想，顧瀾必定早就知道自己的性子，嫁到陳家之後肯定不會善終！

顧錦朝性格嬌慣，心上人當著她的面與別的女子親密，她怎麼可能忍得下來！

她嫁之後，顧家只剩下宋姨娘獨大，為了讓自己的幼子繼承家業，養育顧錦榮根本不儘力，更讓他沉迷酒色女色。

有一日顧錦榮同幾個公子去找名伶，褻玩孌童。父親知道后大發雷霆，杖罰顧錦榮，顧錦榮從此意志消沉。舉業無成，屢試不中進士。

有了嫡女的身份，顧瀾最後嫁給了輔國將軍為正室，得到顧家小半產業為嫁妝，婚後生下嫡長子。

父親死後，宋姨娘說顧錦榮因淫心太作，冒犯自己父親的小妾，因此將他逐出家門。

再此之後的事情顧錦朝便不知道了，這些也是她聽來的話。

想到宋姨娘和顧瀾對她們所做的事情，顧錦朝忍不住覺得憤怒。她也恨自己竟然如此莽撞大意，母親的死不僅沒有讓她清醒，反而把自己和弟弟都送進了深淵！

她抬起頭，淡淡笑道：「女兒只是受了風寒而已，母親不用擔心。」

母親略一皺眉：「我聽你身邊的白芸回話說，你去了定國公府的花會？」

錦朝不想讓母親想太多，她病重憂思，對身體不好。

「是想去散散心的，誰知那日太冷，梅花竟然沒怎麼開，回來便覺得有點頭疼。倒是已經沒有大礙了，我既已向母親請安了，您可別再擔心了。」又招手問旁邊的墨玉，「母親的葯煎好沒有？」

墨玉模樣清秀，梳雙髻。

「熬好了，徐媽媽說等溫了就給夫人端過來。」

錦朝說：「你先去端過來。」墨玉出去端葯，屋子裡也只有他們母女二人了，母親才說：「我平日見你和顧瀾交好，知道你甚是喜歡這個妹妹，不過防人之心不可無……宋姨娘雖然日日在我面前伺候，但是我卻不敢信她。」母親說到這裡咳嗽起來，錦朝連忙撫著她的背替她順氣。

母親抓住她的手，目光柔和：「……我的身子我知道，病來如山倒。以後我要是有什麼不測……你要好好養育幼弟，若是覺得艱難，就找你外祖母，她總是最疼愛你的……」

錦朝的忍不住眼眶又是一紅，母親什麼都清楚，偏偏她前世什麼都沒聽！

母親又笑起來，抬手替她擦眼淚：「平時總歡歡喜喜的一個人，今天怎麼直哭不停的……母親以前跟你說這些，你總是聽不進去的，轉頭便又什麼都聽瀾姐兒的……好了好了，一會兒丫頭進來看到了。」

錦朝也覺得自己回來之後情緒波動更大了。

多年沒見母親，又想起自己當年所做之事，只覺得件件都是荒唐的。

墨玉葯端進來，錦朝接過葯，慢慢吹涼餵給母親。喝完葯后又服侍母親吃了一小碟雲子麻葉面果糕。再陪母親說了一會兒話，母親也倦了，靠著大迎枕竟慢慢的睡著了。

屋子裡明明點著炭爐，她握著母親的手，覺得還冷得像冰一樣，讓墨玉給母親暖一個湯婆子進來。

如果她能夠一直留下了，她必定要好好保護母親與胞弟周全。

錦朝看著母親削瘦蠟黃的臉暗自想到，她一定要留下來。