蕭廷琛瞥了眼身後緊閉的宮殿槅扇。
想起今日自己的所作所為，桃花眼裡掠過一絲隱忍。
然而那終究是她自己咎由自取，實在怨不得他。
他寒著臉朝冷宮外走去，「北星兒恃寵而驕，貶為乾和宮三等粗使宮女。」
立刻有宮人恭敬應下。
宿潤墨跟上他，「再過三個月就是秋獵，屆時正是行事的好機會……謝容景那邊也該準備起來……」
細密的交談聲被夜色籠罩。
對中原百姓而言，大雍江山穩固天下安定，殊不知對上位者而言，這種穩定只是暫時。
看不見的血雨腥風從極北之地悄然掀起，陰陽鬼獄的當權者攜著對中原刻骨銘心的恨意，正打算卷土而來。
攘外必先安內。
容貌妖孽的男人穿行在宮巷之中，月色落在他的兩肩，衣襟上的盤龍紋綉工如生攝人心魂，一眼望去尊貴至極，只是薄唇始終勾著些邪氣。
他一邊和身後的宿潤墨敲定秋獵細節，一邊轉動著墨玉扳指。
他必須在年底之前完成對鬼獄的布局。
為了百姓，為了天下，為了蘇小酒。
……
冷宮。
蘇酒睡到第二日晌午才醒。
她勉強坐起身，緞被滑落，肌膚上遍布傷痕。
她口渴得厲害，踉踉蹌蹌從軟榻下來，指尖發顫地斟了一盞水。
稍微潤過咽喉，外間進來兩個宮女，把蕭廷琛的吩咐說了一遍，還拿了三等宮女的襦裙給她。
蘇酒的小臉皺成一團。
蕭廷琛，竟然把她貶成乾和宮的三等宮女？！
他昨天對她那麼狠，怎麼還有臉做這麼過分的事？！
少女的眼眶立刻紅了，緊緊抱著襦裙，半晌說不出一句話。
兩名宮女對視一眼，為難道：「星兒姑娘，我們在殿外等你，你還是快些更衣梳妝，咱們還要去當差呢。」
說完，退了出去。
殿中寂靜。
蘇酒強忍眼淚，發泄般把那套襦裙丟在地上使勁兒踩。
正怨恨交加時，顏鴆從窗戶翻了進來。
他仍做內侍打扮，這幾日在宮裡藏得很好，沒有任何人發現他的身份。
他撿起那身襦裙，狹眸深沉晦暗。
蘇酒在圓桌旁坐了，又喝了一盞水，「你是來看我笑話的嗎？」
「微臣永遠不會看陛下的笑話。他賜予你十分傷痛，微臣的心便會承受一百分的傷痛。」他頓了頓，沉聲，「小酒，你留在他身邊多日，難道還沒看清楚他是怎樣的人嗎？他自私霸道陰晴不定，並非女子良配。如果你繼續呆在他身邊，我擔心你會被活生生折磨死。」
蘇酒垂下眼睫。
清潤瞳珠遍布水霧，她咬著唇瓣，竟無法為蕭廷琛辯駁分毫。
「我的人打探過了，再過三個月長安城會舉行盛大的秋獵，那個時候蕭廷琛會離宮前往郊外。你隨行也罷，留在宮中也罷，都是我帶你逃跑的好機會。」
顏鴆的目光落在蘇酒的頸窩間。
那裡滿是紅痕。
惹人遐思得很。
輕易就能想象出，他的女帝陛下在那個男人手裡經受了怎樣的折辱。
狹眸中劃過恨意，他不動聲色地轉過臉，裝作不在意的模樣替蘇酒拿來洗漱木盆，「若是能隨行前往郊外秋獵更好……郊外不似皇宮守衛森嚴，方便咱們離開。」
也方便他的暗衛行刺蕭廷琛。
蘇酒沉吟不決，「這事需要從長計議，更何況宮裡還有燃燃。」
「他現在還不知道燃燃是他的兒子嗎？」顏鴆問道。
蘇酒點點頭。
顏鴆的狹眸中便多了些許笑意，然而實在淺淡得很，很快就消失不見了。
他擰了把熱毛巾，親自侍奉蘇酒梳洗，「宮中有我的人，裴卿城也在後宮接應，想帶燃燃離宮並非難事。小酒，接下來的一切都由我來安排，這三個月，你只管對蕭廷琛死心就好。」
他嗓音低沉，透著情深和蠱惑。
蘇酒始終垂著眼睫，小臉蒼白的過分。
和顏鴆告別回到乾和宮，說是三等粗使宮女，可她依舊被掌事嬤嬤分配到了書房伺候，沒什麼重活，只負責在皇上過來時端茶遞水、添燈點蠟。
正是黃昏，她無事可干，坐在書房深處托腮發獃。
夕光一寸寸落下，她見時辰不早，於是起身點燃殿中宮燈。
在書房伺候也有好處，雖然沒什麼油水可撈，但這裡畢竟清凈，沒人時還能偷偷翻看些古籍和卷宗。
甚至，還能窺視朝政。
蘇酒立在書架后，仰頭盯著卷宗。
是陰陽鬼獄的卷宗，放在書架偏上的位置，雖然對她來說這個位置並不是最方便取拿卷宗的，但如果換成蕭廷琛的身高，那麼這是他放書時最順手的位置。
可見，他近日一直在看有關陰陽鬼獄的資料。
她踮起腳尖，細白指尖伸向卷宗。
還沒碰到，身後傳來不冷不熱的哂笑：「這是在幹什麼？把你貶為三等宮女，也仍舊不肯老實嗎？」
蘇酒背對著來人，慢吞吞放下手。
她轉身，不冷不熱地朝他福了福身。
蕭廷琛緩步走來，望了眼那些卷宗，挑了挑眉。
這丫頭確實聰明，不過在御書房待了片刻，就察覺到他近日在關注陰陽鬼獄。
她以後，會察覺到他的布局和謀划嗎？
蘇酒垂著頭。
她被男人困在胸膛和書架之間，他周身散發著淺淺的崖柏香，是她前些日子替他熏到錦袍上的。
今夜嗅來，卻莫名令她厭惡。
蕭廷琛捏住她白嫩的下頜，迫著她仰起頭。
對上那雙複雜晦暗的鹿眼，他輕笑，「妹妹怨恨我。」
蘇酒不置可否。
蕭廷琛上半張臉籠在書架的陰影中，只能看見妖孽俊美的輪廓，卻看不清楚他眼底變幻無常的神色。
他不想讓蘇酒怨恨他，卻又必須讓蘇酒怨恨他。
怨恨到，恨不能離開他。
他已經寵了她多日，但危險在即，他不能再拖下去。
計劃必須開始實施，作為大局裡重要的一步，他不能行差踏錯。
他隱忍下那股憐惜和懊惱，指尖漫不經心地捋開少女額前碎發，嗓音戲謔而玩世不恭：「昨夜，妹妹下藥勾引朕……」
