懷裡的女孩兒嬌嬌軟軟。
仰起的鹿眼乾淨濕潤，透出淺淺的乞求。
蕭廷琛明白，這份乞求並非是為了她自己，而是為了他。
男人冷硬的心臟突然軟乎乎的。
他低首吻了吻蘇酒的眉心，聲音裡帶著寵溺，「好，不放她出來。」
敵後駕臨風亭水榭，已是夜幕四合。
無數盞宮燈照亮了這座豪奢的御花園樓閣，秋風從水面上穿行而過，濕潤微涼。
蘇酒隨蕭廷琛踏進珠簾，悄悄朝座位上張望。
為首的中年男人英姿勃勃，兩撇大鬍子仔細修剪過，不像她爹爹那麼邋遢，反而頗有儒家氣度。
中年男人身邊還有位少女，生得明眸善睞、唇紅齒白，周身溢出些恃才傲物的貴氣，令人一見便知是世家之女。
蘇酒猜測她當是那位名震清河澗的大美人薛熙雯。
眾人互相見過禮，蕭廷琛攜著蘇酒坐在上座。
蘇酒從他們的交談中得知，原來薛程程的父兄皆死在二十二年前那場宮變里，現在薛家的當家人正是那位為首的中年男人，即薛程程的二哥薛廣。
因為深愛薛程程，所以元嘯繼位后並沒有對薛家趕盡殺絕，只是把他們遷回了老家清河澗。
薛家即便二十二年未曾出仕為官，可數百年的家底子擺在那裡，他們依舊算得上清河澗首屈一指的世家豪族。
薛廣親自挽袖斟酒，起身遙遙朝蕭廷琛舉杯，「長安這邊的動靜，臣在清河澗也有所耳聞。宮廷事牽扯複雜，實在無法評判孰對孰錯。歷史只講究勝者為王，而今朝的勝者，是陛下。這杯酒，微臣恭賀陛下坐攬江山，千秋萬代！」
他笑得溫文爾雅，仰頭飲盡杯中酒。
蘇酒靜靜瞧著。
明面上，蕭廷琛這位二舅舅似乎是個通情達理之人，但她遇見的讀書人負心漢實在太多，她已經不敢再輕信他們。
她抬袖遮住小嘴，慢吞吞呷了口酒。
酒水清涼。
蕭廷琛蹙了蹙眉，不動聲色地從她手裡拿過酒盞，示意宮女去取溫酒。
底下還有那麼多薛家人看著，蘇酒用綉帕按了按唇角，聲音細細：「又不是小孩子，喝些冷酒怎麼了？平白給人笑話……」
前陣子蕭廷琛吩咐尚衣局給她縫製新繡鞋，非得在鞋尖上裝飾東海明珠，結果引來諫官彈劾，說什麼皇後娘娘太過嬌氣，窮奢極欲有失體統。
雖然被他罵了回去，可蘇酒著實不想再被諫官彈劾嬌氣。
蕭廷琛伸出大掌，悄悄覆在她平坦的小腹上。
「朕問過伍靈脂，女人的肚子最禁不得寒氣，入秋以後，妹妹不許再碰冷水……那畢竟是要養寶寶的地方。」
他喝了不少酒，桃花眼暈染開微醺醉意，大咧咧的話令蘇酒頗為難堪。
底下，薛廣的夫人笑道：「皇上當真心疼娘娘，帝后恩愛，是大齊的福氣呢。」
「可不是？」薛廣捋須而笑，「如今我大齊相繼吞併燕國和東黎，實力遠勝從前。國土寬大、百姓增多，帝后和睦、母慈子孝，乃是天下人的表率。對了，怎麼今夜不見太後娘娘？」
說來說去，這群薛家人終於說到正題了。
蘇酒瞥向薛廣，男人神情無辜，正等待蕭廷琛的回答。
可這種問題怎麼回答？
總不能當著薛程程幾位兄長的面，談論她是如何弒君、如何勾結叛臣的吧？
她望向蕭廷琛。
男人笑眯眯嚼著幾片牛肉，似是正觀賞水榭對面的歌舞，並沒有聽到薛廣的問題。
蘇酒垂下眼帘，決定親自為蕭廷琛遮掩這件事。
她溫聲道：「二舅有所不知，先皇貴妃曾鑄下大錯，與先帝之死關係密切……皇上為了保全皇族顏面，不曾揭發她，但也終究不好再封她為太后。」
出乎她的意料，薛廣並沒有拿孝道做文章。
他只是搖了搖頭，嘆息道：「程程執念太深，也算是今日果、他日因啊！皇上，可否容微臣前去探望程程？」
他滿臉虔誠與豁達。
蕭廷琛允了。
夜宴將散，始終安靜的薛熙雯忽然道：「皇後娘娘，可否借一步說話？臣女想問問您……有關謝侯爺的事。」
蘇酒與她並肩走出風亭水榭。
薛熙雯雖然生得美，但過於清瘦，行走在臨水的燈火里多了些凄苦感。
她周身溢出書卷氣，談吐間頗為優雅，「臣女還是在前些時候才得知，被賜婚給了謝侯爺。聽聞娘娘與謝侯爺自幼便是鄰里，敢問娘娘，謝侯爺是怎樣的人？」
是怎樣的人……
蘇酒想了想，稱讚道：「他生性率直、為人仗義，是世上難得有責任感的好男人。」
薛熙雯：「也就是說，謝侯爺只是個莽漢？他可曾讀過書？」
她眉宇間難掩輕賤。
蘇酒抿了抿唇瓣，溫聲糾正：「生性率直、為人仗義，與莽漢有什麼關係？縱便不曾熟讀經史子集，但腹有千秋、人品豁達，豈不比那些迂腐書生來得好？」
「娘娘這話不對。」薛熙雯驕傲地抬起下頜，「我好歹也是薛家嫡女、皇上的親表妹，怎麼能隨意嫁給胸無點墨之人？薛家數百年書香世家，我生來不是為了嫁給他那種白痴的。」
她不過十四歲。
說話間恃才傲物，以天之驕女自居，渾然不覺自己的話有多傷人。
蘇酒在水畔駐足。
她橫眉冷對，「薛姑娘既不滿這樁婚事，不如求皇上收回旨意。你不想嫁他，他也未必想娶你。」
「果然，」薛熙雯緩緩轉向她，「早就聽說皇後娘娘與謝侯爺有私情，我不過隨意詆毀他兩句，你便如此相護……」
「當不得『私情』，只是自幼一起長大，彼此間的情意總比旁人深些。」
薛熙雯笑了兩聲，「我是清河澗薛家的女兒，絕不會嫁給愛著別人的男人，更不會嫁給胸無點墨的草莽。這樁婚事，我會推掉。」
她朝蘇酒福身行了個禮，毫不遲疑地離開。
蘇酒目送她消失在御花園中，眸色凜冽。
一件溫暖的外裳輕柔披上她的肩頭。
蕭廷琛把她擁進懷裡，俯首吻了吻她的臉蛋，「寒夜生涼，朕帶妹妹回寢宮？」
蘇酒素來溫婉的眉眼間多了些戾氣。
她冷聲：「有人心比天高，偏偏命比紙薄……我不喜歡薛熙雯，也不喜歡薛家人！」
