趙太師沉聲：「南疆的皇族出現了。」
元嘯愣了愣。
他不敢置信，「南疆皇族隱世百年，怎麼可能出現？！」
「老臣安排在南疆腹部的探子親眼看見，豈能有假？」趙太師眉眼冷肅，「這些年，南疆的貴族割據為戰，卻不知是誰找到了隱世的皇族，還把繼承人帶回南疆，準備正式冊立為帝。雖只是個毛頭小子，可行事卻相當毒辣。老臣尋思著，一時半會兒怕是拿不下南疆這塊硬骨頭，又聽說長安佞臣作亂，所以才選擇班師回朝。對了，皇上究竟打算如何處置蕭廷琛？」
元嘯不緊不慢地喝了口酒。
他笑道：「懷瑾少年心性，一時糊塗也是有的。更何況他一身才華，若是殺了，實在可惜。朕以為，不如將功折罪，派他征伐南疆——」
「皇上糊塗。」趙皇后突然嬌笑，「蕭廷琛不過是個亂臣賊子，再如何有才華，也不值得重用。要麼殺了以絕後患，要麼送去北涼平息北涼王的怒火，斷沒有再次重用的說法。」
元嘯瞥向她。
趙皇后眨了眨眼，「皇上看臣妾做什麼？您昨天深夜接一個女人入宮承寵，臣妾尚且沒有置喙，自認為賢良淑德，斷沒有惹皇上生氣的地方。」
趙太師在這裡為她撐腰，她肆無忌憚。
她溫柔地拿起錦帕，為元嘯擦了擦唇角酒漬，「臣妾知道那個女人就是二十二年前的薛姐姐，臣妾也知道皇上為何捨不得殺蕭廷琛，因為蕭廷琛是你和薛姐姐的兒子嘛。皇上舐犢情深，真叫臣妾感動。」
一國之後，笑語吟吟，溫柔得不像話。
卻令元嘯頭皮發麻。
這年逾四十的皇帝，桃花眼中滿是忌憚，分明是一國之君，在當朝太師面前，卻不敢有絲毫動作，更不敢訓斥趙皇后。
他眼底漸漸盛滿自嘲。
良久，他也不再偽裝，「皇后既然知道了，朕便不再瞞你。不錯，朕昨晚確實接了一位女子入宮，而那位女子，也正是二十年前的薛家大小姐。」
「薛家大小姐？」趙皇后冷笑，「臣妾以為，不如稱呼她先太子妃更合適。皇上，她是你的親嫂子，你也下得去手？唉，倒是可憐臣妾和後宮其他姐妹，陪在皇上身邊二十多年，卻仍舊抵不過皇上記憶里的那抹月光……可嘆，可嘆！」
元嘯自知不佔理，於是不再和她爭執。
他面露陰鷙，抬眸盯向趙太師，「朕不會殺蕭廷琛，更不會容許別人殺他，太師可明白朕的意思？」
趙太師慢條斯理地吃著酒。
他姿態淡然，即便面對皇帝，氣勢也絲毫不落下風。
等他吃完一盅酒，他才皮笑肉不笑，「蕭廷琛犯下的累累罪行，皇上比老臣更清楚。縱便老臣願意放過他，長安城眾多世家也不願意。」
元嘯眯了眯眼，「太師想要什麼？」
世上沒有辦不成的事，端只看出價夠不夠高。
如果能讓世家放棄對蕭廷琛的指控，元嘯願意出力所能及的高價。
趙太師：「旭兒不幸被刺客所殺，敏兒便是當之無愧的太子人選……老臣要什麼，皇上心知肚明。」
元嘯點頭。
趙太師，想讓他的外孫元敏當太子。
趙太師又道：「蕭廷琛野心勃勃，手握神武營和禁衛軍的調度兵符。未免他再在長安城裡胡作非為，老夫懇請皇上，讓他交出全部兵符。只要他把兵符交到敏兒手中，老夫願意代表所有世家，放他出大理寺。」
元嘯沉吟片刻，也點了頭。
原本凝固壓抑的氛圍似乎瞬間煙消雲散，趙太師老臉上重新噙起笑容，繼續推杯換盞。
就在這時，元敏攜趙舞陽信步而來，向元嘯等人請安問好。
趙皇後起身，完全忽視趙舞陽，溫柔地拉住元敏的手，「你太子皇兄不幸遇害，但朝中不可一日無太子，所以你父皇剛剛決定冊立你為太子。敏兒，你今後可要用功讀書，切不可玩物喪志，更不能沉湎女色，叫狐媚子迷了魂。」
元敏默了默，眼中並無歡喜。
趙舞陽拉了拉他的寬袖，溫聲提醒，「殿下，禮物！」
元敏回過神，溫柔地望一眼她，朝趙太師拱手，「外公大壽，本殿特意為外公準備了一份禮物，請外公笑納。」
「哦？」趙皇后好奇，「敏兒準備了什麼禮物？」
元敏：「等會兒你們就知道了。」
他笑得神神秘秘。
趙皇后詫異。
她瞥向趙舞陽，見她笑得若有深意，心頭突然浮現出不妙的預感。
元敏離開沒多久，不遠處戲台上突然傳來梆子聲。
板鼓鑼鈸一同奏響，熱鬧輕快的樂音立即吸引了御花園所有人的主意。
元敏臉上不施脂粉，穿蝴蝶藍繡花戲服，親自登台，咿咿呀呀地開始獻唱。
他唇紅齒白，戲腔圓潤飽滿，一雙眼流光溢彩，像是蘊了霞光。
整座御花園的達官貴族全部驚呆，愣愣地望著戲台中央的八皇子。
伶人身份低微，在三教九流里只能排得上下九流，這金尊玉貴的八皇子，竟然親自跑到戲檯子上唱戲！
簡直聞所未聞！
趙舞陽望向趙皇后，對方盯著戲台，生生掰斷了寸長的指甲。
她輕笑，「這出《九錫宮》，乃是殿下特意為外公學的，就是想在外公壽誕這日，親自登台為外公獻唱祝壽，外公可喜歡？」
趙太師臉色沉黑。
他的外孫貴為皇子，卻做這下三濫的事，成何體統？！
可是縱然他再不喜歡，難道他還能當眾發作不成？
他淡淡道：「敏兒紆尊降貴，願意親自登台為老夫祝壽，這份孝心，千金難求。」
剛說完，趙皇后霍然起身。
她快步走到戲台上，不顧元敏的顏面，當眾給了他一巴掌！
元敏正唱得酣暢淋漓，猝不及防被她打斷，往後踉蹌兩步，捂住臉不敢置信地盯向她，「母后？！」
「元敏，你可還記得你的身份？！」趙皇后怒聲，「你可知道你現在在幹什麼？！伶人是什麼東西，你究竟懂不懂？！」
管弦聲停了下來。
御花園落針可聞，所有人都震驚地望著她。
趙皇后雖然強勢，可在外人面前一向優雅端莊，連說一句重話都難得，更何況親自動手打人？
