暮色四合。
人差不多都回來了，以西北肅王打到的獵物最多。
來自西北的漢子，笑得合不攏嘴，朗聲道：「皇上，那株牡丹是否能交給臣？臣打算送給臣的寶貝女兒！」
眾女一陣艷羨，紛紛望向元拂雪。
「最美的姑娘」，對她們而言這是一個非常有吸引力的頭銜，誰都知道今夜那株牡丹花落誰家，那麼「長安第一美人」的頭銜，就將花落誰家。
哪個女孩兒不愛美呢？
元拂雪笑容矜持，眼神卻透著志在必得。
她父王是西北最出色的獵手，這場狩獵大賽不過小試牛刀罷了。
皇帝輕笑，抬了抬手，示意吳嵩把那株牡丹交給肅王。
恰在這時，一道「且慢」忽然響起。
眾人望去，蕭廷琛騎在駿馬上，踩著日落慢悠悠而來。
他背著天光，俊美猶如神祗。
雍王府的侍衛把一件件獵物攤呈在地。
數不清的兔子和鹿，還有幾頭狼、幾頭熊，甚至還有兩頭猛虎！
是肅王獵物的兩倍還要多！
皇帝爽朗大笑，「好！懷瑾身手不凡，不愧是朕看重的人！吳嵩，賞！」
吳嵩笑眯眯的，從肅王手裡拿過牡丹轉交給蕭廷琛。
清晨時含苞待放的牡丹，黃昏時恰好盛開。
御花園的花匠精心培育的品種，大如碗口，一層層緋紅花瓣雍容地舒展開，金色花蕊更添精緻高貴。
乃是市面上萬金難求的品種，「國色天香」。
蕭廷琛當眾掐下牡丹。
他朝女眷席走去。
女眷席上，元拂雪愣住。
蕭廷琛這是……
往她這裡走？
他要送花給自己？
四周的女孩兒也紛紛激動，「元郡主，雍王這是要把那株牡丹送給你呢！」
「元郡主可真幸運，有肅王那麼厲害的父王，還有容公子那等才華橫溢的未婚夫，如今還有雍王追求……」
就連容謠都悄悄握緊鞭子，神色嫉妒。
從前她看不起蕭廷琛，甚至還用鞭子打過他。
可如今這個男人青雲直上，還處處和容家作對……
她舔了舔唇瓣，心底突然浮現出一個念頭。
蕭廷琛有沒有可能因為那頓鞭子，喜歡上她？
他之所以和容家作對，其實是想引起她的注意？
是了，蕭廷琛是往她們這邊走的，她們這邊不止坐著元拂雪，還坐著她！
蕭廷琛是打算當著所有人的面，向她告白！
少女一顆心怦怦亂跳。
短時間裡，她甚至已經想好了自己的條件。
蕭廷琛要她嫁給他，可以。
但必須把蘇酒貶成通房丫頭！
至於婚禮，也必須大操大辦！
她身側，元拂雪皺起眉頭。
她已經有喜歡的人了！
好聞的崖柏木香撲面而來。
元拂雪冷聲：「蕭廷琛，我只喜歡——」
還未說完，蕭廷琛朝她伸出手。
男人的手修長如玉、根骨分明，夕光里格外好看。
元拂雪咽了咽口水。
鬼使神差的，她慢慢抬起手。
還沒觸及到那隻手，一隻綿軟白嫩的小手突然放在蕭廷琛的手掌心。
蕭廷琛併攏指尖，溫柔地握住那隻小手。
蘇酒順勢起身來到他身邊。
蕭廷琛當眾把那朵牡丹簪在了蘇酒的鬢角。
國色天香，卻壓不過少女姿容傾城。
黃昏的薄金色光暈灑落在她和蕭廷琛身上，少女嬌羞低頭，恰好露出一截白膩纖細的後頸。
俊美高大的男人，輕柔地為她攏起額前碎發。
畫面很美，全場的人都看得有些出神。
元拂雪急忙把伸到一半的手縮回來。
她臉頰漲得通紅，悄悄往四周看了幾眼，見沒人注意自己才放心。
容謠則緊緊握住皮鞭，只恨不能取蘇酒而代之。
蕭廷琛湊到蘇酒耳畔，嗓音低啞：「名花配美人，在場的姑娘里，再沒有人比妹妹更適合這朵牡丹。」
蘇酒臉蛋紅紅，嬌羞不語。
皇帝道：「都說懷瑾和你家蘇側妃青梅竹馬，感情極好。花有重開日，人無再少年，少年時的心動與愛戀，彌足珍貴啊。」
他笑了幾聲，目光意味深長地在元拂雪身上轉了轉，「聽聞拂雪今日在林中遇到刺客，是懷瑾護你平安的？」
元拂雪起身應是。
皇帝又道：「拂雪出身西北，對騎射相當感興趣。既是懷瑾救了你，不如你暫且住進雍王府，一來是養傷，二來也能跟懷瑾學些騎射功夫。」
尋常親切的語調，像是長輩對小輩的關懷。
文武百官卻悄悄變了臉色。
就連始終注意蘇酒的容徵，也忍不住蹙起眉尖。
皇帝這話的意思……
怎麼聽，都像是在撮合元拂雪和蕭廷琛。
陸國公出事，手底下的神武營被交由蕭廷琛掌管。
因為蕭廷琛娶了蘇酒，所以神武營的將官把蕭廷琛看做陸國公的繼承人，對他言聽計從，非常效忠。
如果蕭廷琛再娶了元拂雪……
西北肅王手底下的三十萬兵馬，豈不是也要站在蕭廷琛這邊？
而蕭廷琛和太子是沆瀣一氣的……
容徵眉頭緊鎖，想起什麼，又望向蘇酒。
蘇酒眨了眨眼。
少女已經清晰地察覺到皇帝的意圖。
但她想不通，自古以來的皇帝都非常忌憚臣子總攬軍權，可現在聖上卻似乎生怕蕭廷琛手底下的兵馬不夠用，拐著彎兒地為他聯姻攏權……
她悄悄望向蕭廷琛，男人面龐上噙著淺笑，「只要元郡主不介意，雍王府的大門永遠為郡主敞開。」
元拂雪眼底神色變幻。
她和容徵哥哥已經定親，皇帝卻讓她住進別的男人的府邸……
而這個男人，恰恰是容徵哥哥的宿敵。
她可不可以暫時住進雍王府，然後趁機為容徵哥哥盜取蕭廷琛的機密和把柄呢？
這個念頭令少女興奮起來，笑道：「王爺好客，小女卻之不恭。」
皇帝很滿意他們的態度，抬手示意開夜宴。
歌舞四起，笙歌繁華。
皇后溫婉端莊，親自為皇帝斟滿美酒。
皇帝笑意吟吟，「朕瞧著，拂雪和懷瑾極為般配，正巧懷瑾又不曾娶正妃，所以朕有心想撮合這門婚事。」
趙皇后：「拂雪和容徵已經定親，陛下這般作為，會傷了容家的顏面。臣妾瞧著，容夫人的臉色不大好看呢。如果母後知道，怕也會不高興。」
「天下都是朕的，朕想牽一次紅線，皇後為何百般阻撓？」
