夜漸深。

蘇酒醒來時，發現自己躺在降鶴汀的閨房裡。

撩開床帳望向窗外，深秋遼遠的夜穹上嵌著幾粒星辰，如鉤彎月卻已西沉。

正是黎明前呢。

小姑娘靜靜躺了片刻，忽然起身梳洗更衣，帶上自己這半年來研製的所有香葯離開了蕭府。

長街寂靜，家家戶戶仍還未起。

她跑到花府，有花柔柔幫忙，輕而易舉就闖進了花老的院子。

她把香葯一字擺開，靜靜立在窗下。

數十種香葯混合成奇特異香，被風送進花老的寢卧。

老人從睡夢中驚醒，皺眉道：「外面是在幹什麼？」

花柔柔殷勤端來洗臉水，「祖父，是小酒來了啦！她想求您，讓她參加今天的兩國香道大比……我覺得她好有誠意哦，您就答應她吧！」

「胡鬧！名額已經定下，怎麼可能臨時更改？！」

深秋黎明的露水很重。

小姑娘的烏髮和裙角都被打濕。

她眼圈紅透，稚聲道：「花老，我自問比任何人都要努力，我自問香道功底不輸你選中的其他人。這是我盼望了很久的比賽，我希望您讓我參加！不只是為我自己，也為了江南，也為了大齊！」

她說完，就跪在了花木之中。

花柔柔見自己祖父表情不好，連忙給他捶腿，「祖父啊，您以前常說，世上最難得的就是赤子心，世上最不可辜負的就是赤子心……小酒一片赤誠，您若拒絕，多傷人啊！

「古時有程門立雪的美談，祖父今日若是成全小酒，不也算美談一樁嗎？」

花老推開他走到門外。

那個小姑娘，倔強得要命，跪在滿是露水的花木里，脊背挺直，小臉嚴肅。

檐下擺著她研製的合香，每一味，都很特別。

每一味，都價值不菲。

花老承認，許是當初香滿樓里蘇酒搶了徐紫珠的風頭，許是學院大比時蘇酒搶了他孫子的參賽權，所以他一直都不喜歡她。

可是——

人心，終究也是肉長的不是？

老人撫了撫鬍鬚，「臨時變更參賽人選，乃是大忌。但既然你一心想參加，我只問你一句，候補，你當不當？」

小姑娘驚訝地抬起頭。

眼淚湧出，她拚命點頭，「當！我當！謝謝花老！」

只要有上台比試的機會，

她就會努力抓住！

她從不認為自己福緣深厚，在過去的那些糟糕歲月里，只要有一點點改善日子的機會，她都會努力抓住！

現在，也不例外！

初晨的白霧，在臨街的喧囂里漸漸散去。

今日是兩國香道大比的日子，白露台早已匯聚了半城百姓，看台上人山人海、鋪天蓋地，可謂熱鬧非凡。

評判已經入席。

為求公平，六位評判三位來自江南，三位來自東瀛，都是各國赫赫有名的香道大師。

東瀛陣營里為首的老人，穿正兒八經的狩衣，雪白髮髻一絲不苟。

已是六十高齡。

他正襟危坐，「我記得二十年前，也是在這個地方，兩國香道大比，我們東瀛輸得很慘。」