「描寫姑蘇最有名的詩詞，當屬張繼的《楓橋夜泊》，『姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船』，這客船，一泊就是百年吶……」

青衣布鞋的美少年，醉卧船頭。

船舷上擱著只酒葫蘆，少年的桃花眼微醺眯起，寒風拂面，愜意至極。

輕舟小船，正徐徐穿過楓橋。

夜色如晦，漁火兩岸，碧瓦黃牆的寺廟掩映在蔥蘢樹木后，頗具禪意。

划船的驚蟄，苦著臉道：「公子真有閑情雅緻！三年一次的科考啊，說放棄就放棄，回金陵之後，咱們要如何向老爺交差？老爺怕是要活剮了我和穀雨！」

美少年搖開摺扇，「讀萬卷書，行萬里路，我如今年方十六，正是遊學的好年紀，那麼早步入朝堂作甚？朝堂里都是老氣橫秋、老奸巨猾的老頭子，看著就煩。哪比得上歌樓酒館的嬌柔美人，來得有意思？」

他笑語嫣然，儼然微醉。

前方水路漸漸開闊，有畫舫悠悠駛來。

站在畫舫上的男人，年逾四十，儒雅滄桑。

他抬手作請，「之前收到漕幫師爺的信，說蕭公子即將駕臨姑蘇。蕭公子，請上船說話。」

蕭廷琛掃他一眼，慵懶勾唇，「我以為，今夜會在水上遇到那嬌媚婉約的姑蘇美人。春宵一度，豈不美妙？沒成想，第一個碰到的，竟是個糟老頭子。」

「糟老頭子」顧瓊州嘴角微抽。

話說他才四十歲好吧？！

話說他看起來分明儒雅翩翩好吧？！

話說分明是蕭廷琛他自己約他見面的好吧？！

男人好想砍了蕭廷琛。

畫舫內陳設典雅，地面鋪著光可鑒人的竹席，案几上早已置好美酒佳肴。

幾味姑蘇名點尤為鮮嫩，如碧螺蝦仁、芙蓉銀魚、白汁黿菜等，色香味俱全，真正驗證了聖人所言的「食不厭精，膾不厭細」。

兩側青竹簾半卷，可供人邊飲酒用膳，邊觀賞兩岸風花雪月。

顧瓊州正襟危坐，「聽聞蕭公子這趟前來，乃是為了併購桑田？」

「唔，江南的絲織與鹽鐵……這碧螺蝦仁味道真不錯，顧大人有心了。江南的絲織與鹽鐵，利潤極大。鹽鐵且放在一邊，這絲織嘛，源頭在桑田上。我認為，若能出資兼并桑田散戶……這道芙蓉銀魚怎麼做的？我嘗著，最大程度保留了魚肉的鮮美，而毫無魚腥味，可見姑蘇的美食真是精細呀！」

顧瓊州心裡頭一萬句麻麻批，沒好意思罵出口。

他微笑著給蕭廷琛斟酒，「蕭公子剛剛說，兼并桑田散戶？」

「正是。有了桑田，就能植桑養蠶。等到桑蠶結繭，就召集全姑蘇城的紡織女——這杯可是三白酒？酒香醇厚綿長，比我從路邊兒買來的地道。來來來，顧大人也別客氣，穀雨，給顧大人添酒。」

顧瓊州正色，「全姑蘇城的紡織女？蕭公子身居書院，這種大話真是張口就來。姑蘇顧家，佔盡城中一半紡織女，其餘的分散在大大小小的絲織坊里，哪兒那麼容易召集齊全？」

少年愜意地呷了口酒，又瞥了眼顧瓊州的左手。

自從他登船以來，這人一直把左手藏在袖管里。

他很快收回視線，「我問你，你身為顧家人，為何背叛顧家，自立門戶？」

姑蘇顧家，正是老太太的娘家。

它是上百年的商戶，雖然底蘊深厚，卻從沒有出過讀書人。

唯一的例外，

是顧瓊州。

可是顧瓊州也不知怎麼的，在二十年前和顧家鬧掰了，主動要求退出家譜，另立門戶。

面對少年的問題，顧瓊州沉默片刻，淡淡道：「九分緣故不可談，剩下一分，乃是因為顧家家風。」

顧家從前是樂善好施的大戶，只是一輩輩下來，子孫不知道開源納財，盡想著摳摳索索地省錢。

不僅拒絕救濟窮人，還吝嗇得捨不得給下人發工錢。

鬧得最凶的一次，是連續三個月沒給織坊女工發月錢，那些女工聯名告上衙門，才堪堪討回辛苦錢。

顧家老太爺也不是沒錢，

就只是因為一個字，

摳！

織坊里上千名女工、管事，三個月的月錢多達數千兩，放在錢莊里生利息豈不是美滋滋，幹嘛要發給她們……

當年這件事在姑蘇城很是轟動，因為風評太差，甚至影響了顧瓊州的官運。

顧瓊州屢次勸顧家老太爺，可對方壓根兒不聽。

他一怒之下，就把自己逐出族譜，另立門戶了。