小姑娘張望片刻，忽然瞧見身穿紫衣的公子從小院中出來。

容貌冷峻，身姿高大，正是大堂哥蕭廷修。

他的表情不怎麼好看，穿過花徑就走了。

不過他的表情又好像一直都是那樣。

蘇酒越發好奇到底是誰住在那座小院里，於是悄悄地摸了過去。

院門沒上鎖。

透過門縫，蘇酒瞧見一位容貌清秀的少女，穿繡花錦襖，正坐在檐下吃茶。

花几上擱著幾包未拆封的酥點，大約是蕭廷修拎來的。

聽見院門外的窸窣聲，檐下少女抬眸，笑道：「躲在那裡做什麼？」

蘇酒赧然。

她紅著臉踏進院中，歉意地福了福身，「對不起，擅自窺視，打攪你了。」

少女神情溫柔，「你就是三叔新認的女兒？真是乖萌可愛，來，我請你吃糖。」

蘇酒看她一眼。

這位姑娘，就是始終未曾露面的大姐姐嗎？

她走過去，少女請她吃糖和糕點，還請她觀賞她親手種的花樹。

與二姐姐蕭靜姝一樣，蘇酒覺得這位大房的姐姐，相處起來也非常溫柔和善，像是一株幽靜溫雅的蘭花。

蕭佩蘭挽袖添茶，察覺這小妹妹時不時偷瞄自己一眼。

她頗覺好笑，「小酒，你偷看我作甚？」

蘇酒臉蛋酡紅，急忙垂下眼睫。

她是覺得這位大姐姐，

與謝家大少真的很般配呢。

上元節。

蘇酒特意起了大早，帶著張年畫來到明德院，認真地貼在門上。

蕭廷琛穿霜白勁裝，額頭沁出細汗，儼然是在後院練過拳的模樣。

他拿毛巾擦了擦汗，走過來笑道：「你在做什麼？」

小姑娘眉眼彎彎，「正月十五，是道教大帝的壽誕。我們要在門上貼吉祥年畫，祈求上蒼賜福！」

「真是窮講究。我始終相信，福氣這種東西，是靠自己努力博來的。比如不求上進、坐吃山空的那種人，就算他在屋子裡貼滿祈福的年畫，也是無用的。」

少年說著，踏進門檻洗臉更衣。

蘇酒想了想，覺得小哥哥這話似乎也有些道理。

但是……

人活一世，難道就不需要信仰嗎？

她跟進去，「小哥哥，有時候無論怎麼努力，都會覺得離目標好遠好遠。在這樣絕望的時刻，若有信仰，會很容易繼續堅持。

「小哥哥是儒家門生，胸中自有一股浩然之氣。你跟閻千歲拚命的時候，被二伯鞭笞的時候，之所以能堅持下去，不正是因為那股浩然之氣嗎？小哥哥，那就是你的信仰吧？」

蕭廷琛擰了擰熱毛巾，「我每次跟人拚命，你知道我想的是什麼嗎？」

「是什麼？」

「我想的，是幼時的事。」

「幼時的事？」

少年把熱毛巾覆到臉上，「蘇小酒，你嘗過與狗搶東西吃的滋味兒嗎？」

蘇酒怔住。

腦海中，有什麼東西破殼而出。

她記得當初小哥哥是在一座偏僻破舊的院子里殺害春碧的，那座院子上也掛著「明德院」的匾額。

小哥哥幼時，就是在那種破爛的地方長大的嗎？

所以他跟後門的三條惡犬，才會那麼熟。

「因為再也不想過那種日子，所以只要能手握權與力，無論叫我與誰拚命，無論叫我做怎樣卑鄙殘酷的事，我都願意去做。這，就是我的信仰。蘇小酒，我自己，就是我的信仰。」

蘇酒懵懂。