血液從少年嘴角滲出。

他仰頭望向天空，桃花眼仍舊瀲灧著脈脈多情。

天穹灰白，細雪伶仃。

鞭子落在脊背，實在很疼。

可是再如何疼，他覺得他也能捱過去。

正如從他出生起的灰暗十年，任何苦難，任何疼痛，只要咬緊牙關，就總能撐過去不是？

若這人世是冰冷的，那他就努力成為最殘酷的那個人，因為比旁人更加無情，所以這顆心才不會痛。

他斷絕七情六慾，只為了那一條登頂之路。

桃花眼底的多情慢慢消失不見，只餘下刮骨鋼刀似的冰冷。

可就在這時，

忽有一個小小的，軟軟的，暖暖的身子，從背後抱住他。

少年怔住。

撲鼻而來的，並非全是血液的腥甜氣味，還有古樸淡雅的柏子香。

那是蘇小酒的味道。

有溫熱的液體滑落頸間。

少年蹙眉，那是蘇小酒的眼淚嗎？

好好的，她怎麼又哭了？

他並沒有欺負她呀！

正是大年初一，遠處傳來陣陣歡笑熱鬧，從枝頭穿過的寒風仍舊呼嘯，鞭子還在撻伐著皮肉，可那些聲音逐漸在少年耳畔遠去，他能聽見的，只有漫天落雪的聲音，和——

蘇酒細弱的哭聲。

大約從小養成了習慣，女孩兒哭起來時總是貓兒似的聲音小小，彷彿壓抑著千萬種情緒，令他抓心撓肺，不得安寧。

而蕭源大約沒想到蘇酒會衝出來護住蕭廷琛，手上鞭子來不及剎住，因著慣性重重抽了蘇酒兩下。

他皺著眉頭丟掉鞭子，罵了句什麼，就轉身進了書房。

蘇酒哽咽著，仍舊緊緊抱住蕭廷琛。

她抱得那麼緊，

彷彿害怕誰會再度傷害這個少年。

蕭廷琛低聲笑問：「你哭什麼？」

小姑娘淚珠子不停往下掉，用手背揩拭著，模樣可憐。

「蘇小酒，你不是常說我惹人討厭嗎？總是欺負你，把你的新襖裙燙壞了，罵你紅杏出牆，罵你和謝二是狗男女，還總指使你干這干那……

「所以，你為什麼要保護這樣的我？」

蘇酒無言地撲在他懷中。

眼淚沾濕了少年的衣襟，她有千言萬語，卻不知該從何說起。

良久，她輕聲道：「沒有小哥哥整日與我拌嘴，明德院里，會很孤單……若是沒了我，小哥哥也會很孤單吧？」

深情不及久伴。

若無初逢，何懼別離？

蕭廷琛的心口，微微一震。

骨節分明的蒼白手掌，忽然把女孩兒摟得更緊。

桃花眼裡的冰冷，逐漸化作春風繞指的柔情。

他低首，親吻過女孩兒的發心。

溫柔而珍惜。

心裡有什麼東西悄然萌動生長，如同春芽破土。

他突然想，

幸好蘇酒並非他的親妹妹。

而多年之後，有人問權傾天下的年輕新帝，若蘇姑娘的確是他的親妹妹，他當如何？

硃砂色艷的男人倚在窗畔，姿態慵懶：

「若天下人不願，縱便烽煙萬里，朕也要滅天下人之怨。若諸天神佛不願，朕就為她殺上九重天，披荊斬棘屠神滅佛。總之，這世間誰來阻攔都沒有關係……」

他忽然眉目溫柔，

「只要她願，我願，就好。」