他生生承受著這份痛楚，直到半個時辰后血盡而亡。

蕭廷琛與謝容景並不知道他臨死前有沒有悔過，但他們也不在乎。

害死那麼多人，不是一句悔過，就能夠原諒的。

兩名少年對視一眼，又恢復從前劍拔弩張的關係，各自扔掉帶血的夜行衣，朝巷弄的不同方向離開。

不知究竟是道不同不相為謀，

還是殊途同歸。

無人注意到，一塊刻著「琛」字的佩玉，從青衣少年的腰間悄然滑落，跌進積雪之中。

……

青瓦白牆，江南最多的，就是巷弄。

有老人提一盞燈籠，慢條斯理地穿過其間。

寒風吹起他的儒衫，他髻間別一根翠玉發簪，君子如玉，透著歲月沉澱下來的通透，非常溫雅慈藹。

巷角生著一株梅花。

梅花樹下，青衣布鞋的少年郎靜立著，正拂拭去梅枝上的積雪。

老人輕笑，「懷瑾年少，仍是孩子心性。這梅枝縱橫交錯，欲要為它們拂去積雪，得拂到什麼時辰？若再落雪，便又是百忙一場。」

「老師，有些事，雖然明知道做了並沒有意義，但生而為人，仍舊會使出十二萬分的力氣去做。世上需要縱橫捭闔的英才，卻更需要腳踏實地的蠢材。有些東西英才身上沒有，卻恰在蠢材身上。而那些東西，恰是作為人，最珍貴的。」

老人笑了笑。

「老師怪我殺了鐘有誨嗎？」

「雖然鐘有誨活著，對老夫而言作用更大，但殺了他，也並不是一件壞事。」

蕭廷琛眉間微蹙，「金陵城這出局，原是針對漕幫設下。徐知州背後的那個人，也想吞併漕幫，才會有徐騰與汪虎在海棠館會面一事。只是意料之外的是，司獨數被卷了進來……」

老人輕撫過梅枝，「徐騰死後，他的庶弟會頂替他在徐府的位置，大約，也會被那個人利用，妄圖借他之手掌控漕幫。懷瑾，咱們不能再等了。」

「老師，除夕夜時，我會親自動手。」

蕭廷琛恭敬地對老人點了點頭，離開了巷弄。

……

明德院。

蘇酒待在屋裡，獨對燈火，難以成眠。

她披了件斗篷，從衣櫥里拾掇出一條紅絲帶，冒雪來到庭院。

細雪紛紛，紅梅盛開，映襯著黑夜燈火，格外旖旎艷美。

小姑娘站在梅花樹下，雙眼澄澈猶如水洗，雙掌合十，虔誠祈求：

「神明啊，舍長枉死，如今小哥哥為他報仇，你若睜著眼，就請保佑他平平安安……我蘇酒一無所有，願用十年壽命，換他平安歸來……」

她踮起腳尖，非常鄭重地把紅絲帶綁到梅花枝上。

緣起不過初逢。

一開始，她只是想跟在蕭廷琛身邊讀書學習，等攢夠銀錢，就離開蕭府，去長安城尋爹爹。

卻從未想過，她與小哥哥會產生這樣深的羈絆。

八歲稚童，天生一顆赤子之心，因為他對她好，所以哪怕他對天下人都不好，她也願意用十年壽命，換他今夜平安。

她正對著梅枝發獃，忽有輕笑聲自黑暗中響起。

小姑娘慌忙轉身，看見少年從牆角躍下，穩穩立在她面前。

青衣布鞋，唇紅齒白。

酒窩深深，硃砂色艷。

他挑著玄月眉，嗓音溫雅：「我竟不知，我家妹妹這般在意我的安危，居然願意用十年壽命，換我平安歸來……」

小姑娘沒想到這話居然被他偷聽了去，頓時臊紅了臉，急得說不出話！

她臉燙了很久，才想起轉移話題，「你……你得手了？」

「自然！」

蘇酒懸著的心終於落地，卻還是免不了一陣緊張。

她知曉，今夜任何一個環節出了問題，小哥哥都會身陷險境。

不過好在，他終於平安歸來……

她突然抱住蕭廷琛的腰。

「小哥哥……雪太大了……我害怕……」

少年笑了笑，輕撫過她的發頂，「是啊，雪太大了，已經看不見歸途了啊。」

彼時的少年尚不知曉，

大雪雖掩蓋了歸途，

可他的歸途，從來就在身旁。

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