趙攔江沒有想到，薛懷會在他面前說出這種大逆不道的話，一時間錯愕萬分，不知如何接話。

這種話題，事關皇家隱私，難道他知道了自己身份？轉念一想，二十年來，他身居高位，成為朱立業最信任的臣子，還被封了異姓王爺，就連宇文天祿也未曾享過這等殊榮。其忠心自然得到了朱立業的認可，否則皇帝也不會將北疆數十萬兵馬的指揮權給他。

莫非他猜到了自己身世？

趙攔江此刻受到的壓力，比昨日遇到十幾個守劍人還要大。若稍回答不甚，不知是他，他的妻兒，還有隱陽城數十萬百姓，將會陷入萬劫不復之地。這已經不是他與朱立業之間的個人恩怨。

薛懷說完這句話，雙目注視著趙攔江，似乎要從他臉上看出些什麼。

趙攔江深吸一口氣，故作鎮定，小心道，「陛下身體如龍虎，尚有千秋萬世，又豈敢言老？」他已不是當年魯莽少年，不敢妄自猜測，更不會輕對外人表達心中的真實想法。

薛懷又注視了他片刻，道，「陛下身體未老，可心卻老了。」

趙攔江主意已定，恭聲道：「趙攔江身為臣子，不敢妄議君王。」

薛懷哈哈一笑，拍了拍他肩膀，「時辰差不多了，咱們出去吧。」

兩人一前一後，走出了薛懷的公署。

門外，聽得三聲鼓響。

慶典開始了。

有太監在門外喊道，「陛下有旨，宣文武百官及番邦使者入朝祝壽。」

轟隆聲起。

六十聲炮響。

天地齊鳴。

趙攔江隨眾臣子來到廣場之內，文東、武西，整個京城內四品以上的官員、北周、西楚、南詔、東夷等外邦使臣跟隨其後，在司禮官的引領下，?行三跪九叩之禮，山呼萬歲，依順序進入太和殿。

大明國君朱立業，身穿龍袍，頭戴龍冕，高高在上，俯視者群臣。

文武百官，按內閣、六部、三司等順序，再次向皇帝行跪拜之禮，這些繁文縟節，一遍一遍不厭其煩，趙攔江跟在兵部身後，暗中注視著朱立業的神情，他回復也頗有深意，若是尋常百官，他一言不發，微微頷首，若遇到器重的臣子，他會開口讓對方平身免禮，甚至還會問候一下官員雙親或近況，雖只是一兩句，卻讓那些官員受寵若驚。這種親疏有別的方式，不免讓百官琢磨半晌。

這大概就是所謂的帝王之術吧。

趙攔江心想。

待朝內百官行李完畢，便是各國番邦使者紛紛上前祝壽，並帶來豐厚的禮物，以及他們國君的問候。如今，大明疆域遼闊，最近幾年又打敗了西楚、北周聯軍，定北王薛懷還將軍隊推進到了神仙溝，在這個大陸上所向披靡，足以震懾各邦。所以，各邦國前來進表，也都是馬屁聲起，聽得趙攔江昏昏欲睡。

在此過程中，出現了小插曲，倒是引起了朝臣的興趣。

前來覲見的番邦之中，有兩個小國，一個叫子虛國，一個叫烏有國。兩國接壤，世

代不合。子虛國盛產神牛，據說產出的牛奶味道鮮美，而烏有國有一顆果樹，結果，子虛國神牛跑到了烏有國，吃了烏有國的果子，烏有國將神牛扣押了，兩國鬧到了金鑾殿上，懇求朱立業主持公道。

朱立業本已經有些疲倦，聽到這個，來了興緻，要給他們斷案。

子虛國使者道，「我們的神牛，僅此一隻，價值萬金，不過吃了他們果子，就會被烏有國扣押，本想獻給尊敬的陛下，請陛下主持公道。」

朱立業道，「這就是烏有國的不對了。」

烏有國使者又道，「我們的果子，五百年開花，五百年結果，只結一個果子，吃了長生不老，這顆果子本來是為陛下祝壽的，如今卻只能送來三對鸚鵡，這個罪名，子虛國逃脫不了。」

朱立業又道，「這就是?子虛國的不對了。」

兩者使者互不相讓，在大殿上吵了起來。

朱立業站起身，左右手虛握，橫在胸前，不斷開合，道，「你們不要爭執了，沒人比朕更懂長生果，沒人比朕更懂神牛，既然這些都是送給朕的，你們誰也別爭，將牛和果子一起送來便是。」

兩名使者還要爭論，朱立業道，「你們真是糟糕的使者，下一位。」

兩人喋喋不休之際，被金吾衛拖了出去，直接扔出了宮殿。

最後上書獻表的，正是以拓跋蘭若為首的北周使者團，由於神仙溝的問題，他們兩個月前就已經來到京城，在與禮部、兵部博弈了兩個月後，終於達成了協議。北周向大明稱臣，北周皇帝送來了降書順表，並認朱立業為義父，作為回報，朱立業將神仙溝賞給北周。

兩邊約定，開放邊境貿易，北周年年進貢、歲歲稱臣，大明則以歲幣的方式，免除了北周的戰爭賠款。大明帝國佔了個名聲，北周則取得了屬地，可以說是各取所需，也可以說是一筆糊塗賬。

然而，對拓跋蘭若來說，她的目的卻達到了。

如今她的學生，北周小皇帝，成為了大明皇帝的乾兒子，也就相當於有了大明朝廷的官方認可，他馬上就十八歲，到時候，攝政王再不交出政權，他就可以名正言順的向大明請求協助，以大明如今的實力，對付攝政王拓跋爬爬，乃是輕而易舉之事。小皇帝年輕，只要藉助開市的機會，在隱忍奮發一二十年，待到北周強勢崛起，而大明皇帝正在老去，他們就可以重新殺回鳳凰嶺。至於暫時的個人榮辱，根本不算什麼。

待太和殿內儀式完畢，已是巳時一刻。

大明皇帝朱立業要在萬壽宮二樓，舉行百官宴，宴請群臣，賞太湖奇石，接受百姓的叩拜。

當然，所有人心中都清楚，重頭戲在最後，那就是處置叛國賊李純鐵。

朱立業心情不錯，眾人隨他登上了萬壽宮，分主次入座。宴席十分氣派，在萬壽宮城樓上擺了三排，趙攔江跟在薛懷後面，卻找不到自己座位，這時，朱立業道，「趙愛卿，坐到朕身邊來。」

此言一出，滿朝文武皆驚。

皇帝主座之下，有左右兩個座位，在宴席中座位最

為尊貴。以前，這兩個座位分別被薛懷與宇文天祿佔據，而登聞院李純鐵，作為皇帝的私臣，則站在他的身後，如今，朱立業最寵信的大都督，最信任的肯將後背交給他的院長，都成了歷史，眾人還在猜測，空下來的那個座位，會給到哪個大臣。

當所有人都以為，這個座位會給到最近紅到發紫的魯國公的時候，陛下將他給到了趙攔江。

一時間，有人艷羨、有人驚嘆、有人不滿。

艷羨者，如此年紀輕輕就得到了陛下的寵信，以後前途不可限量，這位草莽出身的金刀王，必將成為大明帝國未來的明星。

驚嘆者，皇帝陛下對這個僅見了兩面的隱陽王表現出了超乎尋常的器重，這不太符合皇帝陛下一向多疑的風格。

至於不滿者，自當是魯國公一黨了。對於趙攔江的崛起，身為內閣輔臣的他，不但沒有容人之量，反而將他視為了眼中釘、肉中刺，暗中將他作為日後的頭號勁敵。

這些趙攔江當然不會注意，更不會理會。

他現在如坐針氈，根本無暇顧及別人的反應，他跪倒在地，「臣無德無能，不敢與陛下同座。」

朱立業呵呵一笑，「今日是朕的家宴，只論親屬，不論君臣。」

這句話，頗有深味。

薛懷則正襟危坐，雙目微合，閉目養神。

趙攔江又推辭了幾句，終究不敢違抗君命，躬身來到了朱立業身前，正要坐下，朱立業忽道，「你是我大明軍中重臣，又是一城之主，不必太過拘謹，站直了身子！」

趙攔江聞言，只得挺直了腰板，雙目平視。他本來身材魁梧，這一站之下，自然也是有大將之風範，在戰場上摸爬滾打，又經過江湖洗禮，這等殺伐之意，與百官久居上位的威嚴，各有不同。

朱立業望著百官，「眾卿以為，趙將軍如何？」

一臣子見趙攔江如此得寵，想要表現一下，道，「趙將軍豹行虎步，有大將風範，有將軍這等人物為大明守國門，乃我大明之福，乃陛下之福啊！」

朱立業道，「很好，賜酒。」

一太監上前，為他倒了一杯御賜之酒，那大臣叩首謝恩，端起酒杯一飲而盡，心想這個馬屁拍得，划算！又盤算著，等回去之後，去各大衙門及路州打打秋風，趁著趙將軍尚未發跡，湊個百萬兩銀子，給他送到府中。

朱立業又望向其他人。

有了先例，其餘臣子哪裡又不明白上意，紛紛出口稱讚，對趙攔江猛一頓誇。朱立業默默地聽著，也不表態，無論說好，還是說壞，都會賞一杯御酒。

唯獨，魯國公臉色不悅，拉長了臉，不肯說話。

薛懷依舊閉目不語。

這些話說得趙攔江反而有種不妙的感覺。

這哪裡是誇他，這分明是捧殺啊。

片刻，朱立業站起身來，降階而下，來到趙攔江身旁，他環顧四周，又問百官，「眾卿以為，趙將軍與朕，像或不像？」

原本嘈雜的筵席，瞬間變得一片靜寂。