來到午門外，兩人進了不遠處的一個小屋，在此處等候行刑。

早有人準備好了酒肴，他們會有一段空閑的時間。若在往常，苦主的親屬會在這段時間來找他們。同樣是砍頭，若是劊子手技術不過關或故意為之，一刀下去，苦主並未殺死，免不得再補上一刀，會讓囚犯受兩遍罪，所以他們會送些錢財，好讓行刑之人給個痛快。軒轅一刀幹了這麼多年，從未失手過，但這種錢他也從沒拒絕。

只是今日行刑之人叛國賊李純鐵，他沒有長輩、沒有子嗣，在京城中也沒有自己的黨羽，只有一個從小養到大的師弟，所以也沒人來打點關係。

軒轅一刀遞過來一杯酒，笑道，「第一次難免會有些緊張，先喝杯酒壯壯膽子。凌遲三日，今日先切三千刀，我得先準備一下，免得失血過多，不能完成任務。」

蕭金衍接過了酒，看著軒轅一刀忙來忙去，將準備好的魚鱗網、止血帶，止血藥粉擺在了桌上，又檢查行刑用的各種刀具，確保完好無俗，他做事十分認真，頗有儀式感，看來這個殺豬的屠夫，在某些方面還是有過人之處。

……

龍誕日，又為萬壽節。

趙攔江起床后，在楊笑笑的服侍之下，換上了禮部送來的禮服，待一切準備妥當之後，楊笑笑道，「夫君這般打扮，看著像是戲中的將軍似的。」

趙攔江平日穿衣寬鬆慣了，這一套禮服穿上，有些拘束，反而不如戰袍穿著舒服。他將金刀取過，掛在腰間。當年朱立業御賜隱陽王，帶金刀入殿，而今日他的好朋友蕭金衍要劫法場，他特意帶上，以防萬一。

一名白馬義從道，「城主，馬已備好。」

慶典將在一個時辰后舉行，屆時皇帝陛下將在太極殿接受群臣祝賀，番邦獻表，然後擺駕新建成的萬壽宮，為前幾日剛入城的「萬年侯」封賞揭彩，最後登上萬壽宮城樓，與群臣同宴，並觀午門外李純鐵凌遲。

按慣例，萬壽節之日，禁止屠宰，並大赦天下，但今日不同，陛下決議要當文武百官、京城百姓、番邦使節的面，對李純鐵施以極刑，一來震懾群宵，二來展示他的千古帝心，三來要向李純鐵證明，他才是真正的贏家。

白馬義從牽馬出了安國公府。

從這邊到京城，不過三四條街，然而此時此刻，長街上滿是人群，沿街花燈、彩樓林立，十八路州敬獻的花車，也橫在路間。這些花車，動輒數丈，各地的大吏挖空心思、挖地三尺搜索民脂民膏製作而成，到時候會依次從萬壽宮城樓下駛過，接受皇帝的檢閱，博皇帝一笑。

隱陽王出行，按禮儀有三車五輿，另有三十六名親兵護送，趙攔江不欲興師動眾，只帶了一名白馬義從，兩人騎馬，一前一後，向皇宮駛去。路過東安門時，趙攔江看到了東方暖暖，手中拿著兩支短笛，混在人群之中，見到他時，特意與她搖了搖手，旋即便被人群衝散。

看來，京城的防衛也不怎樣。

趙攔江心想。

東方暖暖這種極度危險人物混入了京城，意圖對皇帝圖謀不軌，錦衣衛、赤騎軍理應早得到情報消息才對，然而這幾日來，除了抓了幾個北周、西楚的諜子，以及搗毀了某個騙取信徒香火錢的邪教外

，並沒什麼太大的消息傳了出來。

臨入宮前，他向行刑之處望了一眼。

恰巧，蕭金衍也站在門口，兩人對視片刻，趙攔江見他目光堅定，旋即點頭示意，進了宮中。皇帝今日破天荒出席了早朝，如今已結束，正回乾元宮更衣。趙攔江是外臣，不需要參加早朝，他來到武英殿，與其餘臣子等候。

趙攔江察覺，今日皇宮之中的戒嚴等級，非比尋常。單是武英殿外，便有五名通象境高手，或明或暗，保護百官，皇宮中三步一崗、十步一哨，皇宮中三千禁軍，分別駐守在各地，巡邏之人處處可見。

這種戒備，別說刺客，就連飛鳥也插翅難飛。

幾名武官，見到他到來，紛紛過來與之寒暄，當然，像是薛懷這種兵部首領，去了內屋單獨房間，趙攔江並未見到他。正在寒暄時，平先生帶著一隊虎衛從他身邊路過，忽然停住了腳步。

一名兵部官員介紹道，「這位是平先生，陛下最信任的內衛之一。平先生，這位是隱陽城，趙攔江趙王爺。」

平先生雖無官職在身，但在宮中地位頗高，他雙目上下打量著趙攔江，卻想到了前不久登聞院的那個夜晚，一夜之間，殺死數十名虎衛，取走溫哥華首級的那個蒙面之人。這個案子到現在還沒有破掉，依然是一樁懸案。

蒙面人相貌雖然沒有看清，但身形以及身上散發出的氣勢，卻做不得假。

他眯著眼，問道，「趙王爺好生眼熟。」

趙攔江知他可能認出了自己，早知道當日一刀將他宰了。不過他是一城之主，皇帝親封的王爺，沒有證據，就算認出，他也可以一口否決，至於以後的事，以後再說。想到此，他呵呵一笑，道，「本王倒是頭一次見平先生，先生有這種感覺，本王甚是欣慰，何時閑暇，不妨多親近親近。」

若是以前，趙攔江才不會管這等鳥事，但如今居城主之位久矣，見人說人話，見鬼說鬼話的本領，早已爐火純青。

平先生倒是不依不饒，「王爺可曾去過登聞院？」

趙攔江道，「聽說那地方前不久發生了命案，已經成了一處鬼宅，本王向來是怕惹麻煩之人，唯恐避之不及，又怎會去做瓜田李下之事？」

平先生又道，「那就奇了。聽說你與登聞院逆賊李純鐵的師弟蕭金衍是莫逆之交，如今他是朝廷欽犯，前不久剛殺人越獄，不知你有沒有見過？」

趙攔江臉色一沉，「平先生何出此言？」

「職責所在，只是多嘴問一句而已。」

趙攔江向前一步，來到平先生身前，他身材魁梧，高出平先生一頭有餘，從上往下，目光陰冷，望著他道，「平先生若懷疑本王，儘管去陛下面前請旨，趙某自當配合調查，你今日這般言語，陰陽怪氣，休要怪本王不客氣。」

平先生平日仗著陛下寵信，武功高強，在京中跋扈慣了，也沒料到，趙攔江會當著百官的面對他發火，而且不惜以武功修為，給予自己壓迫，這種感覺，那一夜在登聞院之中，也是這種感覺，他百分之百篤定，那夜登聞院中行兇之人，就是趙攔江。因為，那一夜，蕭金衍並未去登聞院，而是在皇宮落網。

但他沒有證據，面對趙攔江的氣勢，平先生向後退了一

步，口中強硬道，「本官不過是為國盡忠，開口一問而已。」

趙攔江未開口，卻聽旁邊廂房內傳來一聲冷哼。

房門打開，定北王薛懷從門中走出，其餘武將連忙行禮，「見過王爺。」

薛懷來到平先生前，冷眼看了他一眼，平先生只覺得渾身發冷。若論武功，薛懷不如他，論年齡，薛懷也不佔優勢，但這位久經沙場的老將，身上散發出來的凌厲氣勢，非尋常人能比，平先生道，「見……見過王爺。」

薛懷又是一聲冷哼，道，「趙將軍在西疆殺敵立功，這叫為國盡忠，你仗著一身皮，在京城橫行算哪門子為國盡忠？有什麼資格懷疑我們軍方的人？」

平先生聞言，連忙跪倒在地，「內臣知錯。」

薛懷怒聲道，「滾。」

平先生聞言，連起身，帶著眾人離開了武英殿。

當日在永定門外，薛懷替他解圍，今日在武英殿，薛懷再一次幫了他，趙攔江心中感激，連向薛懷行禮，薛懷微一側身，道，「慶典尚需片刻，?來內屋一坐吧。」眾目睽睽中，趙攔江隨薛懷進了內屋。

武英殿極大，薛懷的公署也極為奢華。

趙攔江當城主之後，眼光也提高了許多，隨意一看，就知道公署中的這些都是稀世珍寶，看來傳聞中，薛懷生活極為豪奢之事，並不是虛言，然而薛懷對這些東西根本不屑一顧，他書桌正前方，掛著一副大明邊關輿圖，上面密密麻麻畫滿了大明邊關的布防情況。趙攔江注意到，西疆那邊，哪怕是一個五人的哨所，也在輿圖上標註起來，上面還有哨所守衛的名字，籍貫以及履歷信息等。

薛懷問，「來京之後，這半月，你為何沒來見我？」

趙攔江恭敬道，「在下怕老王爺公務繁忙，不敢叨擾。」

「好一個不敢叨擾。」薛懷大有深意的望了他一眼，「你是怕朝中群臣妄自議論吧？」

趙攔江點頭，「正是。」

薛懷哈哈一笑，「不錯，年紀輕輕，頗有老成之風。本王如你這般歲數時，不如你。」

趙攔江道，「王爺乃三朝元老，趙攔江豈敢與王爺相提並論。」

薛懷點頭，道，「你也知道本王是三朝元老？」

趙攔江不知如何接這句話，也體會不出薛懷這句話的含義，支支吾吾，不知如何作答。薛懷擺了擺手，將他召到身旁，指著不遠處的萬壽宮，「這個萬壽宮，建造歷時半載，耗銀一千一百萬兩。」又指著立在萬壽宮前，幾乎與宮殿登高的「萬年侯」，「這塊石頭，從江南運到京城，三日前安在這裡，耗銀兩百萬兩。」

趙攔江靜靜聽著。

薛懷道，「你可知，去歲一年，定北軍駐守北疆、攻打神仙溝，一共花了多少銀子？」

趙攔江搖頭，「不知。」

「不多不少，一千三百萬兩！」薛懷道，「數十萬邊關將士，為國拚死一年，到頭來，還不如章猴子修一座宮殿、運一塊石頭的花費。」

言語之間，薛懷心中有些不滿之意，趙攔江不知他是在試探自己，還是真情流露，他也不敢亂開口。

薛懷嘆了口氣，道，「陛下，老了。」