西京城將近三十萬人，要從茫茫人海之中尋找宇文霜，並不是一件容易的事，好在阿里兄弟信守承諾，找人向蕭金衍要了宇文霜畫像，拖李沙漠關係去城門官處勘驗。

這種入城登記制度，也是西京中原學習。所有進出城門之人，都會在城門處留下記錄，包括相貌特徵、路引、報關貨物以及聯繫地址等，一來方便管理城內人口，二來可以防止他國間諜暗中潛入。

以宇文霜的絕世姿容，只要她進入西京，必然會引起城門官的注意，興許會得到一些線索。蕭金衍最怕的就是宇文霜中途改變主意，那樣一來，茫茫人海，再要找她，怕是難了。

第二天一早，布達陪著蕭金衍去翻閱入城檔案，忙了一整天，也沒有個頭緒，轉眼到了傍晚，他們答應參加成賢王府上的夜宴，旋即回到了會館。

蕭金衍本想去一趟皇宮去找楚別離，但如今的楚別離，已不是當年在蘇州城頭賣酒的二狗哥，而是大楚王朝名正言順的皇帝，能不能見到尚且不說，以他身份，沒準還會引來不必要的麻煩。

布達道，「據說今夜參加夜宴的人數不少哩，畢竟是寶璣皇爺的兒子，將來最有可能繼承皇位之人！」

蕭金衍奇道，「成賢王不是你們皇帝的侄子嘛，那他父親豈不也是皇帝兄弟？」

布達嘿嘿一笑，故作神秘道，「寶璣皇爺雖是先帝的兒子，不過卻是私生子，連列入宗人府的機會都沒有。去歲擁立新皇登基，他才一步登天，有了今日之地位。實不相瞞，這京城之中，皇帝不過是個頭銜，真正掌握權力的還是這位寶璣王爺。如今太陽之心將要嫁給成賢王，等將來他登了皇位，整個大楚，誰還敢惹我們古邦族？」

蕭金衍記起了去年在蘇州城遇到的那一位西楚頭領，當時有人稱他為王爺，將楚別離接走之人，想必就是那位寶璣皇爺了。

這些年來，西楚皇帝像是走馬燈一般換來換去，究其原因，還是因為皇帝手中沒有兵權，或者被削弱了。而大明王朝似乎就沒那麼多是非，他利用手中制衡之術，將文武百官牢牢控制在手中，而且，他似乎沒有考慮過立儲之事，不但如此，朝堂之上，也從來沒有人提到過這種事情，難道他還真當自己是萬歲萬萬歲了？

忽然，蕭金衍想到了一種可能，不由覺得心寒。

……

夜宴要入王府，癩皮驢的形象有點寒摻，李沙漠早已準備好一輛馬車、幾匹駿馬，這些上面都有古邦會館的標識，可以暢通無阻的進入王府。

太陽之心身穿盛裝，來到馬車旁，腳步輕點，躍上了馬車。蕭金衍覺得奇怪，太陽之心向來穩重，怎會做這種動作？

會館與王府隔著三條街，到了夜晚，西京城燈火斑斕，一派盛世繁榮之景象，渾然沒有楚國剛打了一場敗仗的模樣。

王府之中，早有人認出會館車輛，連有人上前，將眾人迎入府內，太陽之心與幾個婢女去後院歇息，準備稍後的夜宴，李沙漠則帶著阿里兄弟、蕭金衍去了宴會廳。

王府建的極為奢華，亭廊軒榭，雕龍畫鳳，假山小湖，一應俱全。不過，寶璣王爺依舊保留了草原的一些傳統習俗，如有些建築屋頂如圓氈。

宴會廳內，早已擠滿了人。今日夜宴，寶璣王爺將宣布成賢王與太陽之心的婚事，整個西京城文武百官、有些地位的貴族，誰敢不給王爺面子，天未黑已早早到來，三五成群，聚在一起議論紛紛。

李沙漠介紹道，「今日夜宴，看似給太陽之心接風，但整個上京城都知道，寶璣王爺這是在試探朝廷百官、還有部落首領。」他指了指宴會廳內的幾撥人，「這些官員中，有些是皇帝陛下親自提拔的，也有寶璣王爺的人，還有一些騎牆派，今日也過來湊熱鬧，寶璣王爺在朝中過於強勢，稍後定有好戲看。」

蕭金衍道，「那不知李兄，屬於哪一派呢？」

李沙漠苦笑一聲，「我們還有得選嘛？」

這倒也是，太陽之心一旦嫁給成賢王，做了寶璣王爺的兒媳，那他們古邦一族，自然而然就成了寶璣王爺的人。

角落中，除了官員、貴族，還有便是西京城內一些名流士紳。雖然楚國實行科舉制度，但能否當官，主要還是靠皇族或部落勢力之間的舉薦，這些讀書人受到了邀請，趁機在宴會之上高談闊論，興許哪句話，能得到在場貴人們的賞識，從而一步登天、平步青雲也說不定。

其中有一位，姓常名進，是上京城內頗有名氣的才子，十分推崇漢家文化，只是三番兩次科舉，都沒有能取中，於是每日向寶璣王爺投遞書稿、還有洋洋洒洒萬言策，誰料一連幾次投出去，都石沉大海，結果在一家收廢紙的鋪子找到了，他不甘心，趁著這次機會，拖關係混到了王府之中。

此時，宴會廳內眾人談到了明楚之戰，認為這次失敗的原因，正是大楚朝廷漢化改革推行不利，朝廷今後國策究竟是恢復游牧制，還是繼續改漢，眾人議論紛紛，兩派官員爭論的是面紅耳赤。

常進嗅到了機會，在京城中這麼多年，名聲有了，但卻

始終得不到官職，他決定把握這次機會。

語不驚人死不休。

他忽然抓起一個酒杯，砰的一聲，摔在了地上。動靜太大，引來了眾人矚目，他站起身來，朗聲道，「諸位，我認為，楚國雖敗，卻是大勝！」

這句話成功吸引了眾人注意力，他們好奇道，「公何出此言？」

常進淡淡道，「我們大楚兵強馬壯、騎兵無敵天下，為何會輸給只會墾荒種田的孱弱明軍？是將帥指揮不當？是士兵不夠勇猛？還是物資供應不及時？」

他一連問了三個問題，眾人陷入思考之中。他緩緩道，「都不是，我們的問題出在了內部流程、機制還有體制之上。」

常進洋洋洒洒，將當年投給王爺的萬言策，略加修改，講了一通。圍繞如何精兵、強將、增賦、減民負幾個方面，一番慷慨陳詞后，他大聲道，「正所謂師明長技以制明，我們要正視差距，才能迎頭趕上！」

一番話說得大義凜然，常進本以為此處會有掌聲，誰料卻不知是誰扔來一個雞蛋，弄得灰頭土臉。

李沙漠冷笑道，「這個傢伙，我聽說過他，在京城中很不得志，不知怎麼混到了這裡。」

蕭金衍奇道，「李兄似乎對他很有意見。」

李沙漠道，「說得比唱得好聽，不過都是空談。給富人和貴族加稅，給百姓減負，就沖這句話，他就一輩子布衣的命。他沒搞明白，終究掌權的，還是這些貴族。這小子只看到了事物的表面，卻忽視了內部的利益糾紛和瓜葛。你看在座的這些官員、貴族們，說起國家來，個個大義凜然，一副忠心耿耿的樣子，可哪個人不在你們中原置辦了田產？」

李沙漠又道，「蕭兄，就剛才之話題，你可知為何楚軍敗給你們大明徵西軍？」

蕭金衍搖了搖頭。

李沙漠笑了笑，分析道，「或許你不清楚，攻打橫斷山的五萬楚軍，其實是寶璣王爺故意為之。」

蕭金衍不解，「故意？」

「皇帝以奪宮之變即位，我大楚國內勢力複雜，心念舊皇之人不在少數，所以寶璣王爺將那些又異見的政敵的軍隊，送到了橫斷山，借大明之力消除，如此一來，寶璣王爺才能牢牢把控住朝政。也正因如此朝廷才會將那三萬戰俘驅逐。」

蕭金衍沒想到，李沙漠對朝政之事看得如此透徹，贊道，「李兄是有大志向的人。」

李沙漠道，「大志不敢當，在其位謀其政，順勢而為，立遠志，徐圖之。」

這番話讓蕭金衍不由對他刮目相看，李沙漠此人，務實而懂分寸，該低調時低調，該高調時高調，假以時日，定將會在楚國成為一號人物。

席間又來了幾位客人，蕭金衍生出警覺，他向那邊往去，只見一名手挎長刀、身穿裘衣的男子，來到了席間，此人渾身散發出攝人的威嚴，他一到來，整個宴會廳都鴉雀無聲。

蕭金衍望向他時，那男子生出感應，也向他看了過來，先是一驚愕，后露出熾熱的神情。

高手！

這是蕭金衍第一反應，看樣子大約在三十餘歲，一身玄功收發隨心，想不到楚狂刀死後，楚國境內竟還有這等刀道高手。

布達低聲道，「此人叫呂凡人，乃上京城第一高手，也是寶璣王府中一員猛將，六親不認，只聽王爺一人命令，又喜惹事生非，整個上京城內的武道高手，都被他打了個遍！」

蕭金衍咂舌道，「這麼厲害！」

「他還是寶璣王爺的義子乾兒，在此之前，曾侍奉過兩名主人，我們背地裡都稱他為三姓家奴。」

「哼！」

一陣冷哼，傳了過來，布達哇地一聲，口吐鮮血，竟受了內傷，蕭金衍以弦力將布達體內那道真氣卸出，這才讓他躲過一劫。

此時，有人唱喏道，「寶璣王、成賢王到！」

自從世子楚賢被楚別離冊封為成賢王后，這座王府之中，就有了兩位王爺，按楚制，成賢王應另則府邸建立王府，但在寶璣王的堅持之下，他們依舊住在同一座府邸。

眾人侍奉下，一老一少兩人，從主廳屏風後走了出來。寶璣王濃眉大眼，高額頭、高顴骨，走路帶風，如一頭猛虎一般。相比之下，那少年成賢王，相貌清秀，臉色蒼白，走路如弱柳扶風，少了幾分霸氣。

還未等落座，成賢王就劇烈咳嗽起來，整個臉憋得通紅，寶璣王見狀，握住他手，渡入一絲真氣，成賢王這才平靜下來。

但蕭金衍注意到，成賢王擦拭嘴角的方帕，帶著一絲血跡。他問李沙漠，「這個成賢王身體抱恙？」

李沙漠道，「據說是練功走火入魔，得了癆病，聽人說，活不過三十歲。」

明明知道這位王爺身體不行，族人還要將她嫁給他，蕭金衍替太陽之心覺得不值。李沙漠似乎看出蕭金衍心思，嘆了口氣，「這也是沒辦法的事，我們古邦族式微，若沒有這麼親事，恐怕要被霍樂人生吞活剝了！」

「那為何你們皇帝還將他立為皇位

繼承人？」

李沙漠指了指寶璣王，「如今京城，他說了算，皇帝又能有什麼辦法？若兩人成親，利用這幾年生個兒子，到時候皇位照樣傳承，寶璣王可以名正言順的攝政了。」

蕭金衍臉色並不好看。

李沙漠道，「蕭兄覺得我們過於無情了？」

蕭金衍沒有說話，但很顯然默認了。

「我們草原部落，不同於你們中原城邦，弱肉強食是這片土地上不二之法則，若沒有強權的庇護，我們的牛羊會被人搶走，我們的子女會被人抓去做奴隸，整個古邦族將近三萬人的性命，和一個女人的幸福相比，究竟哪個更重要？換作是你，又如何選擇？」

蕭金衍沒有回答，他也沒資格回答。

王半仙、李純鐵讓他闖蕩江湖多年，游遍大明天下，經歷了戰爭、瘟疫、離別，讓他的心接觸人間事，修心正道，悟大智慧，但一入西楚，他發現之前那些普世的價值觀，被一一顛覆了。

這個人間有太多的不平事，有憤怒，有無奈，有抉擇，有取捨，哪裡有什麼盡善盡美，這才是真正的人間。

也正因如此，人生才變得豐富多姿。

他有些明白王半仙和李純鐵的用心良苦了。

寶璣王坐在上位，成賢王則在他下位坐下，整個人唯唯諾諾，眼神小心翼翼盯著父親，大氣不敢出一口，顯然十分懼怕他。

眾人起身，紛紛施禮。

「參見寶璣王爺，見過成賢王！」

寶璣王哈哈大笑，聲音震地房頂亂顫，朗聲道，「今日是我兒定親之宴，各位能夠來，我很欣慰。那些沒來的，本王也不會計較。」

旁邊書記官連記下，他跟隨王爺多年，既然王爺說不會計較，那他自然是計較得很了，連吩咐下去，將邀請名單之上缺席之人謄錄了一份，準備給王爺過目。

「本王今日來遲，是因為今日剛得了個稀罕玩意兒，趁著今日喜慶，拿出來給大家過目。來人，牽上來！」

話音一落，聽得馬嘶之聲，有人牽著一匹馬來到大堂之上，正是蕭金衍當日抓的那匹火麒麟。出發之時，火麒麟一同隨行，抵達之後，李沙漠便交到了寶璣王府上。

寶璣王道，「你們來說說看，我這頭綠馬如何？」

在座眾人聞言，心中犯了嘀咕，這明明是一匹紅馬，寶璣王卻問這頭綠馬如何，難道他也準備學當年趙高那廝的「指鹿為馬」，來一個「指紅為綠？」

寶璣王在上京城權勢滔天，若是得罪了他，可沒幾個有好下場的，他今日演這一出，狼子野心，昭然若揭。

眾人紛紛低頭，不敢言語。

那名叫常進的書生，見到這種情形，心中盤算，這是王爺故意在考驗文武百官啊，這些官員，整天知道阿諛奉承，發現問題也都互相推諉，恪守不作為總比做錯了好的準則，這麼明顯的一個錯誤，難道寶璣王會不知道？

若我能在這時站出來，指出王爺的錯誤，那麼王爺必然會記住我，以後平步青雲，就靠這一搏了，這可是一道送分題啊！

想到此，他站出來道：「王爺大謬，這並非綠馬，而是一匹紅馬！」

寶璣王眉頭一皺，「嗯？你是說，本王錯了？」

常進道，「知錯能改善莫大焉！」

寶璣王望著成賢王，道，「我兒，你來說說看，這匹馬究竟是什麼顏色的？」

「咳咳！」成賢王說話之前，先咳嗽了兩聲，柔聲道，「回稟父王，這匹馬是純種綠色。」

寶璣王道，「我說這是綠色，我兒也說這是綠色，你說我錯了，難道我兒也錯了？」

常進道，「怕是如此。」

寶璣王滿臉不悅，問向眾人，「你們來說說，這究竟是什麼顏色？」

一名武將出列，道：「王爺，我打了一輩子仗，騎了一輩子馬，從來沒見到過這麼綠的馬，這匹馬綠油油的，比伶仃海大草原上的草都要綠！乃綠中極品，祖母綠！」

王爺哈哈大笑，「說得好！」

眾人紛紛暗罵，馬屁精。

一名畫師出列，道：「王爺，下官讀了一輩子書，畫了一輩子馬，從沒有見過這麼綠的馬，這匹馬的綠，比我頭頂的帽子都要綠，乃綠中精品，祖父綠！」

王爺道，「說得好！」

其他人見狀，也都出聲附和，有引用詩文的，有用對聯的，?總而言之，將火麒麟誇成舉世無雙的綠馬。

常進見眾人一副可恥嘴臉，心中悲憤道，「你們一群小人，明明是紅色的馬，你們為博王爺歡心，口是心非，無恥！卑鄙！我大楚王朝，遲早要葬送在你們手中！」

想到這些年來遇到的種種不公，常進越發憤懣，一口鮮血噴出，染紅了席間，暈死過去。

寶璣王道，「我不過說了事實，怕是你對綠色有什麼誤解吧？來人，把這傢伙拖出去，還有，他這一桌的桌布都綠了，一起換了！」