淮左名都，竹西佳處。

當年姜白石一首揚州慢，道盡了揚州風流。借問揚州在何處，淮南江北海西頭。天下三分明月夜，二分無賴是揚州。自古以來，揚州多是文人騷客流連之處，更是京杭運河與長江交匯之地，又是水陸交通樞紐，每年稅賦，在南直隸省絲毫不遜於蘇州。

當蕭金衍與東方暖暖馬車抵達揚州時，已是兩日之後。兩日來，二人雖不是提心弔膽，也是打起了十二分精神，生怕被一笑堂的人再追了上來。蕭金衍曾遊歷天下，但揚州卻是第一次來。

此刻正是清晨，城門還未打開，門外排著長長的隊伍，有些是過路的商旅，有些是周圍百姓挑著新種的果蔬，等開城門後進城賣個好價錢，城門外熙熙攘攘，好不熱鬧。

蕭金衍在蘇州城久了，蘇州話還勉強聽得懂，到了揚州，如到了爪哇國，聽得一頭霧水，五里不同音，十里不同俗，結果有人來跟他來搭閑話，弄得他以為對方要跟他吵架，鬧了個灰頭土臉。

城門打開，一隊兵丁出城門，眾人開始入城。

蕭金衍有些奇怪，若是尋常入城，官兵一般盤問幾句，繳些許入城費，或者從貨物中收些稅，也就放過去了。可不知為何，今日官兵查的特別嚴，這種情形下，不是加稅，便是捉賊。

一位校尉騎馬來到城門前，大聲道，「兄弟們，招子都給我亮一點，我們得到線報，有西楚的諜子混入揚州城內，意行不軌之事，若遇到可疑之人，務必嚴查！」

眾官兵應聲答是，打起了十二分精神。

城門稅自宋代便有之，大明朝也沿用這一稅制，尋常貨物、日常用度等，二十課一，倒也不重，但對於管制的鹽、鐵、茶、綢等，則需要官引或者官府開具的文書，嚴加控制。別看城門官無品無秩，可在城門稅具體執行之中，他們也可以根據需要便宜行事。這就給他們帶來了可乘之機，尋常百姓他們也看不上，但是遇到商賈進出城交稅，只要對官引文書批文數目睜眼閉眼，就可以從中漁利，甚至趁機睡幾個、十幾個姑娘，也是常有之事。

蕭金衍也明白，中秋將至，每到這種節骨眼兒，這種「諜子」、「反賊」也特別多，已經習以為常了。

還未到蕭金衍，排在前面的人已經怨聲載道。

「什麼？三百文？平時都是三十文啊，官爺，我這車白菜全賣也不過三百文啊！」

那城門官愛答不理，「願進進，不願進滾蛋，下一位。」

騎馬校尉上前抽了城門官一鞭子，罵道，「百姓是咱們衣食父母，你怎麼說話呢，我們吃朝廷俸祿，遇到問題，不要迴避，而是要想解決辦法，懂不懂！」

那城門官也未料到老大會有這麼大反應，捂著火辣辣的臉，不敢說話。那校尉對那老漢道，「老人家，這不過節了嘛，稅嘛，是府台大人定下的，我們也沒法給你免掉，你這白菜平時一文一斤，今天完全可以賣三文一斤，這麼算起來，你還有得賺呢！」

那老漢聽了，心說也對，乖乖交了三百文，嘆了口氣，「苛稅猛於虎啊。」

校尉也冷笑一聲，「你只道百姓苦，咱們這些當差的，日子也好過不了哪裡去。手下弟兄們總要照顧一下吧，沒肉吃誰還跟你干？上級那邊也得打點下吧，不然年末清察憑什麼給你上上？家裡的正堂總要換身衣裳吧，養的外宅也得有個利是吧？我們的錢也不是大風刮來的，總得有人當倒霉鬼不是，誰當不是當？」

蕭金衍聽了，心說這傢伙官不大，歪理倒是挺多的。

對於今日加稅一事，眾人雖然怨聲載道，但多半還是如數交了。

在大明朝，若是附近州縣出入，憑口音做個登記，倒也簡單。若是外鄉之人，若想入城，要麼有官府頒發的路引，證明你的身份，要麼有城內的保人，防止你入城後為非作歹。當然，這也不是絕對的，有些偽造路引，有些通過賄賂城門官，還有些江湖人，高來高去，想要入城，方法多的是。

蕭金衍當年在登聞院時，弄了不少空白路引，想不到今日派上了用場。

那兵丁檢查了路引之後，又問，「你是誰，從哪裡來，到哪裡去？」

蕭金衍說你這個問題好深奧，當年一個姓蘇的前輩，一生都沒有回答出這三個問題。

那兵丁剛才挨了揍，正憋著滿肚子火氣，見蕭金衍油嘴滑舌，更是不順眼，道：「我看你賊眉鼠眼，一看就不是善類，還不從實招來，聽你口音，不像是本地人，莫非是西楚的諜子？」

蕭金衍本要發火，想到東方暖暖還在車內，犯不著跟他們鬥氣，於是低聲道，「官爺，借一步說話。」那兵丁陰陽怪氣道，「老子步子貴得很，借一步，還三步，你還得起嘛？」

話雖如此，還是跟著蕭金衍到了一處僻靜處，「怎麼，你要想賄賂本官，那就快點，本官忙得很。」

蕭金衍從懷中掏出登聞院監察的腰牌，道：「這個東西，你來瞧瞧？」

登聞院是直屬於大明皇帝的特務機關，權勢滔天，就算你在京城，三品以下官員府邸，可以隨便出入，五品以下官員，可以先斬後奏，蕭金衍尋思拿出這個東西，對方怎麼也得給個面子吧。

那兵丁在揚州城，與京城相隔十萬八千里，又哪裡知道什麼登聞院，打量著這塊黑乎乎的腰牌，道，「不金不銀的，弄個木頭來糊弄我？」

「我是請官爺看看上面的字！」

兵丁罵道，「我不識字，你讓我看個屁！」

蕭金衍尋思方才你檢查路引時候那個認真勁兒，敢情都是裝的啊。

不過，在大明朝，文高武低，軍中沒有官兵識字的並不多，許多做到大將軍的軍官，也是目不識丁，所以朝廷多用文官統帥武將。唯一的例外，便是大都督宇文天祿。

據說當年科舉，宇文天祿本有機會名列一甲，后因一名女子，得罪了當朝禮部尚書孫青山，被取消了功名，一怒之下，棄文從武，一步步登上大都督之位。後來，孫青山一家被宇文天祿報復，來了一波素質三連，剝皮、充草、點天燈，死狀凄慘。

「那你認識什麼？」

「我這人比較俗氣，就認識銀子。有的話，就拿點出來，別不識抬舉。」

蕭金衍說你早說不就得了，我這不還趕著給妹妹治病呢。說罷，對車內的東方暖暖道，「妹子，勞煩你再拿點銀子吧。」東方暖暖從車內遞出了一塊碎銀，蕭金衍接過去，雙手恭敬送上，「官爺，請通融。」

那兵丁瞟了一眼，自己頂頭上司正在不遠處曬太陽，正要去接，又問了句，「你妹妹得了什麼病？」

蕭金衍道，「麻風病。」

此話一出，周圍三丈之內，頓時沒了人，就連身後百姓，聽說車內有麻風病人，也都紛紛躲遠了去。蕭金衍說，官爺，銀子收下吧？那兵丁連忙搖頭，趕緊走，別在這裡礙事兒。

蕭金衍說你不收，可別怪我不識抬舉了。

就這樣，兩人入城，東方暖暖在車內笑道，「蕭大哥，剛才你那一招，夠陰損的。」

蕭金衍說要不是這樣，指不定對方會怎麼難為咱們嗎，要是那個城門官見你貌美如花，非要搶你去回家當老婆，我豈不大頭了？

東方暖暖嘆了口氣，「要是貌美如花，那就好了。」

蕭金衍道，「你放心，咱們到了揚州城，等找到薛神醫，看他有沒有辦法治好你的病。」

東方暖暖問，「蕭大哥，等到了薛神醫那邊，我們就要分別了嗎？」

從蘇州到揚州，只有短短几天，但兩人一起經歷了不少事，早已成為無話不談的好朋友。只是，東方暖暖以生病為由，吃住行走，幾乎都在車上，就算住店，也是以綉帽厚紗遮面，不肯以真面目示人。

雖未謀面，這幾日來，蕭金衍早已把暖暖當做妹子一般了，於是安慰道：「到了薛神醫家，你先安心治病，我在揚州還要處理些事。」

想到傳劍所說，溫哥華臨死之前，本來要來揚州見一人，那人手中有宇文天祿與西楚勾結的證據。若真如此，宇文霜此刻也要來揚州城，恐怕就不僅僅是一種巧合了。

東方暖暖似乎對薛神醫也沒什麼信心，不過劉長老已死，自己爹爹前往書劍山也下落不明，整個光明神教早已支離破碎，她自幼體弱，本是多愁善感，如今自己在這個世間，舉目無親，唯一一個關心自己的人，也要離開，忍不住黯然神傷，竟然抽噎起來。

女人的眼淚，是世間最厲害的武功。

蕭金衍雖身負絕學，卻無法抵抗這一招。

他連忙安慰，「你放心，等我事情辦完，會來揚州看你的。」

東方暖暖道：「那時候，說不定我已經被宇文霜殺了。」

蕭金衍道，「這個你大可放心，江湖上，還沒有人敢去得罪六指神醫。」

這話倒是不假，行走江湖，誰還沒有個三病兩痛、五勞七傷的，多認識一個神醫，多結一份香火，薛神醫雖認錢不認人，但天地人三榜之中，承他情的人並不少。更何況，六指神醫薛包，既能救人，又能殺人。

薛神醫在揚州城名氣極大，隨便找人一打聽，就問到了去處，二人趕車前往，來到城東薛宅。薛家佔地約三四畝，四周是高隆的院牆，聽說薛神醫脾氣古怪，性格又怪，向來獨居，常年與草藥為伍。

蕭金衍上前敲門，沒人答應。

微一推門，大門應聲而開，蕭金衍望去，只見院內一棵歪脖子老槐樹下，薛神醫踩著凳子，將一根繩子系在樹上，繞了兩圈，準備上吊。