眾人走出一笑堂，蕭金衍笑著說，「我本來以為金刀王會出手幫忙，卻沒有料到竟是賈前輩前來相救，看來以後沒事兒的時候，要多請老夫子喝酒了。」

賈夫子一本正經的搖頭道，「倒也不是因為喝酒，而是李秋衣請我出手。作為報答，昨夜我跟他徹夜暢談，給他講了一晚上的道理。」蕭金衍說那可真難為李前輩了。

「更何況，我還欠著李純鐵一個人情，他的師弟出事，我要是坐視不理的話，將來也不好意思去給登聞院的學生講學了。」

蕭金衍道：「要想去登聞院講學還不簡單，等我下次見到李純鐵，讓他封你一個蒙學博士，讓登聞院幾百號人聽你講，讓你一次講個夠。」

賈夫子聞言大喜，「此言當真？」

「我就這麼一說哈。」

李傾城忽然問，「你什麼時候成了李純鐵的師弟了？」

蕭金衍一臉苦笑，「我也不想啊。」

眾人回到逍遙客棧，準備給傳劍處理傷口，卻見范夫人李梨花身穿勁裝，手中拎著寶劍，準備出門。蕭金衍問：「范夫人，您這是要去哪裡？」

李梨花憤然道，「我夫君被人誣陷，身陷囹圄，我這做妻子的若不去搭救，將來到了九泉之下，怎麼有臉去見我公婆？」

蕭金衍說：「據我所知，范掌柜的雙親尚且健在啊？」

「我是說將來，他們死了之後。」

蕭金衍安慰道，「這件事我覺得應該從長計議，首先，你相信你夫君會是殺人兇手嘛？他有罪嘛？」

「當然沒有！我夫君膽子小的很，就連螞蟻都不敢踩死一隻，又怎麼可能去殺人呢？」

蕭金衍又道：「但若你去劫獄，那卻是犯法之事啊。」

李梨花反駁道：「既然我夫君沒罪，我去把他從大牢里接出來，那就不是犯法。」

蕭金衍有些無語，「你要非這麼說，我也沒辦法。不過，我們還有一個法子，那就是想辦法找到殺人兇手，洗清范掌柜的罪名，還他一個清白，這段時間，讓范掌柜先在大牢里住會兒，可能會受點委屈。不知夫人舍不捨得？」

經蕭金衍一說，李梨花也冷靜下來，心知自己這麼一鬧，就算沒有罪名，那也成了劫獄的死罪了，於是道：「受點委屈算什麼，我可不想讓我家小刀沒了爹。再說，捨不得孩子套不到狼，捨不得老公做不成娘。」

賈夫子道：「這話說得好，話糙理不糙，我得記下來，是什麼來著？」

蕭金衍將范夫人安置好，又告訴她自己已經去找過六扇門蘇捕頭了，而且派了趙攔江進大牢里去照拂他，應該吃不了太多苦頭。不過，閻王好見，小鬼難纏，蘇正元不找他麻煩，但衙門的牢頭，還是得花點銀子打點一下。

李梨花一聽花銀子，連說，「其實，吃苦也是享福嘛。我家老爺要知道我在外面亂花銀子，出來后還不一封休書把我給休了啊。」

小紅魚回到堂內，告訴蕭金衍，說傳劍的傷口已經處理好了。又埋怨道，「這個傢伙，脾氣又臭又硬，我好心跟他聊天，他動輒就破口大罵，要不是蕭大哥吩咐，我才懶得理他呢。哼哼，氣死我了！」

蕭金衍安撫了下小紅魚，來到了二樓客房之內。傳劍見他，閉上眼睛，一言不發。蕭金衍有些不悅，「好歹我也算你的救命恩人，你連聲謝謝都不說的嘛？」

傳劍依舊不說話。

蕭金衍又道，「這次溫大人來江南，恐怕不是為了調查蘇錦或皇帝的某個夢那麼簡單吧？」

傳劍橫眉道：「我憑什麼告訴你？」

蕭金衍傲然道，當年我在登聞院呼風喚雨時，你還不知在哪個山溝溝里受訓呢。說罷，伸手從懷中取出一塊巴掌大小的玄黑色令牌，正面以篆書寫著「登聞之劍」四個字，反面則小楷寫了「大道之行，天下為公」八個字。

傳劍見狀臉色一驚，「你怎麼會有登聞令？」

蕭金衍說：「見此令牌者，如院長親臨，傳劍，你說我有沒有資格跟你問話？」

傳劍遲疑了半晌，四周打量了一番，蕭金衍說你放心，無論你說什麼，外面也沒人能聽見。傳劍這才道，「你說的不錯，溫大人這番出行江南，其實是奉院長之命，前去揚州見一個人。」

「什麼人？」

傳劍搖頭，「這幾年來，登聞院與宇文狗賊在朝堂內勢如水火，日子並不好過。年初，皇上壽宴時，在宇文天祿的牽線下，西楚派來使臣，向皇帝獻了一個女子，據說這女子傾國傾城，如謫仙下凡，美艷無雙，皇上寵幸，封為臻妃，結果宇文天祿的地位也水漲船高。三月前，我們得到院內弟兄密報，說宇文天祿與西楚暗中勾結，密謀造反，並用西陲十九城作為交換，立下了文書。誰料，那使臣返楚路上，被一夥強盜所殺，那封書信也下落不明。李院長得知此事，派人暗中調查，得到消息，說那書信在揚州城，於是派溫大人前去。」

蕭金衍問，「書信丟了，宇文天祿會置之不理？」

傳劍恨然道：「這半年來，登聞院與一笑堂已暗中交手數十次，我們死了幾十個弟兄了。哼，當然，他們一笑堂日子也不好過。只是，雙方並沒有公開翻臉而已。」

蕭金衍這才恍然，原來登聞院與一笑堂之間的鬥爭竟到了這種地步。這次登聞院二號人物被殺，就算不是宇文天祿乾的，也脫不了干係。以李純鐵的性格，登聞院與一笑堂勢必會有場拼殺。這幾年來，蕭金衍隱居蘇州，不想摻和這些江湖紛爭，可如今溫哥華一死，於公於私，他都不能置之不理。

於是道：「揚州這件事，你告訴我時間、地點和人，剩下的去做。」

傳劍從懷中取出一張二寸見方的紙條，上面寫道：八月十五，揚州百花樓，桃花為媒。傳劍道：「這張紙條是出事那晚，溫大人親手交給我的。當時我還奇怪，這麼重要的東西，他怎會交給我。現在想來，多半他已料到自己會有不測。」

蕭金衍將紙條接過來，沉吟道：「八月十五，揚州百花樓，桃花為媒？不對，這種天氣，哪裡來的桃花？」傳劍說我也清楚。蕭金衍心中打定主意，「看來，我要去一趟揚州了。」

當下，蕭金衍將登聞令牌給傳劍，叮囑道：「你立即返回京城，見到李純鐵，幫我捎一句話。」

傳劍不肯，非要留在蘇州城，要給溫哥華報仇，蕭金衍訓道，「如今登聞院形勢危急，數百弟兄性命危在旦夕，你不以大局為重，逞什麼義氣？這是命令！」

傳劍正容道：「是。不知要給李院長傳什麼話？」

蕭金衍站起身來，在房內走了幾步，這才道，「告訴他，就說：把埋在槐樹下的那壇酒給我取出來，我饞酒了。」

傳劍一臉茫然，「什麼？」

蕭金衍敲了他腦袋一下，「讓你回去傳話，可不是讓你問為什麼的。收拾東西，趁天黑之前出城！」

傳劍從後院越窗而出，蕭金衍端起茶壺，倒了一杯水，正要喝下去。忽然賈夫子出現在了他身前，嚇得蕭金衍差點沒嗆到，不滿道：「賈前輩，麻煩您下次出來之前，能不能先打聲招呼，我的心臟不太好。」

賈夫子道：「那壇酒埋在登聞院三百年了，你真要動它？」

蕭金衍說：「不然呢？」

「能不能分我一口？」

「為什麼？」

賈夫子有些急眼了，「我來好好跟你講講道理，第一，當年我在登聞院講過學……」

蕭金衍更正道，「李純鐵說那是一次教學事故……」

「管他呢，反正我也算半個登聞院的人了，有好東西咱們也不能便宜外人，對吧？第二，今天，我還救了你一條命，跟你討口酒來喝，並不是太過分吧。第三，咦，人呢？」

蕭金衍已不見蹤影。

蕭金衍將城內事情安排妥當，當天下午，在城門關閉前，他離開了蘇州城，騎著呂公子，一人前往揚州。當小紅魚得知蕭金衍離開蘇州並沒有帶她時，氣得直跺腳，站在客棧內，對蕭金衍破口大罵。

「死蕭金衍，壞蕭金衍，你竟偷偷跑路，嗚嗚，把我一個姑娘家留在這裡，我恨死你了！」

青草見她哭的傷心，上前安慰她，被小紅魚罵道，「死青草，誰讓你管我了。你讓我死了算了。」

李傾城坐在旁邊飲酒，道，「青草，公子我傳授你個經驗，不要招惹正在哭的女人。」

青草問為什麼？

李傾城問，「你還記得我姐不？」

青草說，「那時我還小，對大小姐沒有什麼印象了。」

李傾城嘆了口氣，想起了當年李驚鴻因為學不會一招劍法氣得嚎啕大哭，自己去安慰她，結果被她胖揍一頓出氣。

後來他才知道，那一招「霞光萬道」，是金陵李家三大絕招之一，僅次於「傾城一劍」，就連自己父親，也是四十歲以後才能悟出劍招的精華，李驚鴻在十二歲時，就已將這一招使的有七八成熟。

至於「傾城一劍」，除了李家開山祖師外，整個金陵李家便無人練成。正因如此，李小花生了兒子后，給他取名「李傾城」，倒不是因為他的相貌傾城，而是期冀有朝一日，他能練成李家的「傾城一劍」。

小紅魚見沒人理她，停住了哭泣，訕然來到李傾城面前。李傾城故作不知，沒有理她。

小紅魚問：「我問你個事兒。」

李傾城沒有說話。

「蕭金衍是一個什麼樣的人？」

李傾城想了片刻，道：「是一個高尚的人、純粹的人，脫離的了低級趣味的人。當然，還是我最好的朋友。」

他雙目注視著小紅魚，似乎要將她看穿一般，小紅魚受不了這種眼神，將頭扭了過去。李傾城淡淡道，「蕭金衍心腸好，性格又與世無爭，我雖然不知道你接近蕭金衍的目的是什麼，但請你不要傷害我朋友，否則，我對你不客氣。」

小紅魚笑了，問：「李傾城，你是不是喜歡男人？」

李傾城哈哈一笑，長身而起，一掌向小紅魚拍了過去，小紅魚連連後退，不幾招，被李傾城逼到了牆角處，小紅魚取出雙刀，還未出招，就被李傾城按在了牆壁之上。

李傾城露出迷人的笑容：「你覺得呢？」

小紅魚被李傾城按住，全身動彈不得，胸口起伏不定，口中笑吟吟道：「你是不是喜歡我？」

李傾城道：「以後說這種話的時候，記得先照一照鏡子。」

小紅魚罵道，「你快些放開我，你個臭流氓，小心我去找蕭大哥，說你欺負我。還有，你別對我有想法，朋友妻，不可欺。」

李傾城將手鬆開，轉身上樓，道：「我勸你死了這條心吧。」

「為什麼？」

「如果當年沒出事，他現在已是我姐夫了。」

小紅魚聞言黯然，若有所思的望著門外。