秦彥婉所說的院牌，便是一枚刻著「煮雪」二字的銅牌，女郎們借閱書籍以及最後半天的「院試」都要用到這種牌子。而除院牌之外，所有女郎也都在開宴前得到了一張頗為精美的牽風園繪冊，用以留作紀念。
聽了她的話，顧傾城便自袖中取出院牌來，向秦彥婉晃了晃，笑道：「這牌子我可是須臾不離身的，就怕時常要用。」
秦彥婉見狀，心下越發瞭然，便笑道：「既是如此，那我們就恭敬不如從命了。」
聽得她的話，顧傾城顯得極是歡喜，親親熱熱挽了她的胳膊晃了晃，另一隻手便順便將院門兒給半掩上了，笑著道：「說來說去，我還不曾報過姓名呢。我叫顧傾城，卻不知女郎芳名？」
見她如此熱絡，秦彥婉倒也不好表現得太冷漠，於是便也報上了姓名，秦彥貞與秦彥棠也皆說了，幾個人便仍舊按原路往回走。
這顧傾城初看時是個羞澀之人，這時候想必是熟悉了，她便顯得隨意了些，一面走一面便笑道：「說起來，我們幾個的年歲想也差不多，又住一個院兒，抬頭不見低頭見的，若總是娘子、女郎地叫著，倒顯得生份了。幾位若是不棄，我們便姊妹相稱如何？」
顧傾城的提議自然不會引來異議，幾個人便序了年齒，卻是年滿十六的秦彥婉年歲最長，比顧傾城大了半歲，而秦彥貞與秦彥棠卻是才及笄，各自比顧傾城小了幾個月。
「秦家姊姊有禮了。」顧傾城當先笑著向秦彥婉作勢見禮，行動舉止很是親昵，卻也仍舊透著一股子小家子氣。
秦彥婉忙回了禮，顧傾城又與貞、棠二人也重新見禮，氣氛倒是比方才自然了些。
此後便是一路無話，幾個人在藏書閣里挑了幾卷書便仍舊按原路迴轉，自然，等她們回來時，那個可疑的小宮人早便沒了蹤影，江十一和薛六娘也都回來了，她們的手上也皆拿著書袋，顯然也是從藏書閣出來的。
因接下來還有比試，眾女不過略作寒暄，便各自下去歇息去了，此事亦揭過不提。
到了下晌，秦彥貞卻是得了個開門紅，在「論試」中拿到了第二名的好名次，得來了一隻黃玉珮，秦家諸姊妹自是十分歡喜。
到得次日，秦家姊妹的表現依舊不俗，秦彥婉居然拿到了「山海試」的頭名，這讓昨日在書、畫比試中成績不佳的她心下大暢，遂袖著頒給頭名的白玉珮，回到了煮雪齋中。
說來也是巧，她們兩個人回到院中時，正逢著薛六娘要出門兒，兩下里在甬路上走了個對臉兒。
因了秦素之故，秦家姊妹對薛六娘一直頗有好感，此時相遇，秦彥貞便當先一笑，道：「恭喜六娘，『論試』中得了頭名。」
薛六娘在論試中的剖題十分出彩，贏了秦彥貞一籌，兩個人也算是不打不相識。
薛六娘聞言，嬌艷的臉上並無傲色，而是溫溫一笑，柔聲道：「你的論試也很好，所知所見別出心裁，文中風骨更令人心折。」
秦彥貞便笑道：「論試比的乃是見解與眼界，這兩處我不及六娘多矣，輸予六娘，我心服口服。」
秦彥貞素來秉性剛正，有一說一，她說服氣，那就是真的服氣了。
薛六娘便掩口笑道：「秦四娘乃女中丈夫，得君一贊，余幸甚也。」
她這話實是說到了點子上，秦彥貞不由彎了唇，兩個人相顧一笑，同時生出了惺惺相惜之感。
秦彥婉難得見秦彥貞與個生人有這許多話說，心下暗自稱奇，幾個人再說了兩句閑話，便各自分開了。
下晌的比試，除「香試」外，亦有「花試」、「珍試」、「茶試」等等，皆是些雜藝小道，安排得十分緊湊。
因「香試」放在了下晌的第一場，因此，未初過半，向有歇午習慣的秦素便提前起了榻。
舉凡秦家三姊妹參加的比試，她是打算一場不落地看過來的，原因無他，不過是要給秦家人撐腰罷了。
夏時的午後，正是困意最濃之時，自起榻之後，秦素便一直微闔著眼睛醒盹兒，由得阿桑替她系小衣。
白芳華覷了個空兒，上前輕聲稟道：「殿下，我去打聽過了，秦五娘排在第六個下場，時辰還早著呢。」
秦素便閉著眼睛懶懶地道：「我還是早些過去吧，萬一有個什麼我也能照應一二。再者說，我也想瞧瞧這香試是怎麼個比法。」
昨日下晌以及今天上晌，婉、貞二人參加的另兩場比試，秦素也到場旁觀了，眼見得她二人皆取得了好名次，秦素自是信心倍增，對於下午的比試也充滿了期待。
此時阿栗便走了過來，輕聲問：「殿下瞧瞧，要不要穿這件衣裳過去？」
秦素掃眼看過，卻見阿栗手上捧著綠蔭蔭的一件衣裳，卻是一身綉著暗金色蓮紋的水合色長裙，便點了點頭：「這件就好，不張揚，我也不是去做品評的不是么？」
這話引得眾人皆笑，那廂阿桑便捧來了首飾匣子，與阿栗兩個人服侍秦素換上了衣裳。
如今秦素身邊得用的也就她們兩個了，至於阿梅，卻是被秦素又派回到江八娘身邊了。
沒辦法，秦素現在能用的人手太少，只能把阿梅調來調去的，而阿忍卻是留在永壽殿。
自己的家底得留人看著，也免得有人趁虛而入。
梳洗打扮已畢，那時辰便也不早了，秦素正要叫人擺駕，忽見阿耀從外頭跑了進來，滿頭大汗地道：「啟稟殿下，婁夫人派了人來請殿下過去一趟，說是有急事。」
秦素的眼睛便眯了眯。
這不早不晚的，二皇子夫人婁氏不想著去瞧瞧比試的熱鬧，跑來找她作甚？
說起來，婁氏的院子就在她隔壁，兩下里也就幾步路的事，秦素想了想，便道：「我知道了，這就過去。」
阿耀飛跑著下去回話，秦素便喚來了白芳華，吩咐道：「你帶上腰牌，替我去『香試』那裡瞧瞧，有什麼事兒叫阿桑來報。」
白芳華應了一聲，便帶著阿桑離開了。
