?立冬過後，天氣便一日日地冷了下來。
大都城的秋色早已經由濃轉薄，玄都觀中楓林染醉、飛霞流丹的盛景，終究為日漸枯瑟的冬意所覆蓋。唯百楓林中的楓葉倒還余著幾許鮮色，遠遠望去，那山峰的峰腰處似是被人潑下了幾痕碧血，莽莽蒼山間橫出些許靡艷，有一種決然的凜冽，將漫山蕭瑟也點綴得鮮活起來。
今年的玄都觀，並不似往年遊人如織，即便楓葉最盛之時，也沒有多少賞楓的遊客，較之往昔冷清了許多。除了上山進香的香客，便是一派門可羅雀的景象。
而進了內三城后，這種冷清的氛圍便越發濃厚，及至到了皇城，冷清便迅速地蛻變成了冷寂，那高大的紅磚圍牆下，每隔上三五步便有一個帶刀護衛，標槍般地佇立於道旁，一個個面色沉冷、刀劍出鞘，肅殺與壓抑縈繞在每個角落。
發生在三個多月前的那場刺殺，餘波仍未散盡，禁宮的守衛也沒有半分鬆懈，甚至比刺殺剛發生時的守衛還要嚴密。
太子殿下郭元洲，此刻正安寧地立在禁宮最深處的壽成殿門外，靜候著父皇的召見。
他風姿韶秀，相貌溫雅，神態間有一種自然而然的沖淡，這讓他顯示出了超出於同齡人的沉穩。
他淡然地立在那裡，遠處玄都峰的絕艷風物，近處嚴陣以待的侍衛，瞧在他的眼中，就像是與這殿門外枯立的那兩排楊樹沒什麼不同。
夾著寒意的風自四面八方湧來，鼓盪著郭元洲的玄錦衣袖，而他卻站得很穩，斂眉垂目，如同老僧入定，彷彿已經與周遭的景物融在了一處。除了被風拂動的髮絲與衣擺之外，他的身體始終維持著一種極為合宜的姿態：腰背挺直，然神情卻謙恭；氣勢沉凝，卻又不乏年輕人的朝氣。
在這位太子殿下的身上，似乎是融合了許多不同的氣質，而每一樣都是恰到好處。便如這立在殿外守候的動作，經由他做來，便能既令人感覺到一代儲君隱約的魄力，又不乏為人子、為人臣的恭順與謙遜。
總而言之，僅從外表看來，郭元洲確實是一位合格的儲君，他的每一個神情、每一個動作，都是那樣地合乎規範，讓人挑不出半點毛病來。
殿門處忽然傳來了腳步聲，隨後便見一個眉清目秀的小黃門，兩手揣在衣袖中，快步從壽成殿里走了出來。
郭元洲精神一振，轉過頭去看著那個小黃門。
那個小黃門步幅緊湊，行動處衣袖帶風，直到快步走到郭元洲的面前行禮時，他衣衫下擺處的折紋仍舊動蕩不息。
「參見殿下。」他依照最標準的禁宮禮節躬下了身子，語聲微帶著些喘息，顯是一路走得急。
「免。」郭元洲抬了抬手，神情淡而溫和，眼中含了一絲隱約的期盼。
那小黃門並不敢直身，仍舊躬著身子，口齒清晰地說道：「陛下說了，大朝會後有些不舒服，想先歇著，請殿下回去，明日再來。」
小黃門清亮的語聲如同一條直線，毫無情緒地拋向了郭元洲的耳畔。
郭元洲沒有任何猶豫地便應道：「是，謹遵父皇之命。」說罷這話，他又抬起頭看向小黃門，面上是恰到好處的關切：「你回去替本宮傳句話，就說本宮恭請父皇聖安。」
小黃門應諾一聲，躬身退去了一旁。
郭元洲轉身面朝殿門的方向，跪伏於地，在殿門外完成了人臣覲見君王時的全套禮節，方才徐步退至階前。
階下便是太子儀仗，約摸有二十餘人，人數並不太多。雖然是在宮內行走，不必擺太大的排場，但該守的規矩還是得守著，縱然郭元洲認為他不帶儀仗過來請安，更能夠顯示誠意，可惜，到底他還是要守著規矩，否則又要被諫官們說「輕狂」了。
行走在寬闊的白石宮道上，郭元洲的神情仍舊是沖淡與溫和的，眉眼間是宜於一切場合的平靜。
宮道橫平豎直，沒那麼多彎彎繞，除了御花園裡還有幾處些曲徑通幽的奇景外，這所皇宮裡的每一道欄杆、每一個轉角，都顯示出了一種光明正大的氣勢，似是藏不下任何陰謀詭計。
然而誰知道呢？
這世上多的是表裡不一的人，也多的是表裡不一的事，越是華麗的外表底下掩藏著的人或事，通常也越是不堪入目。
郭元洲的神情淡極了，即便盯著他細瞧，那雙平靜的眼睛里也只有溫和，平淡得讓人能夠瞬間忽略它的深不見底。
太子儀仗出現，宮人跪避，宮道旁不時可見匆忙伏地的宮人，他們如同被西風吹得倒伏的野草，在太子殿下的身側矮下去了半截。
由這條宮道出去轉西，又是一條同樣平直的宮道，道旁的楊樹也是同樣地排成兩列，如果是不熟悉皇宮的人，僅是走在這樣的路上，也會覺得茫然。因為，這些宮道幾乎一模一樣，連道旁獸頭石柱的數量，也是完全相同。
直到這條宮道走到頭又轉了個彎，來到了一處十字路口，郭元洲面上的神情才有了些許變化。
「韓忠，去瞧瞧幾位皇兄。」他溫和地說道，說話的對象是走在他身後數步遠的一名年老的內侍。
那個叫韓忠的內侍聞言，沉默地躬了躬身，隨後打了個手勢。四個穿著不同等級宮服的小內侍得了指令，離開了大隊人馬，飛快地往西側的岔路口跑去。
郭元洲略停了步子，回首看向韓忠，面上的笑容很是親切：「韓忠，你說這一次，幾位皇兄會不會見本宮？」
韓忠躬了躬身，蒼老平直的語聲略帶著幾分尖細：「諸殿下乃是千金之軀，賤庶不敢妄自揣測。」
推得很乾凈的回答。
郭元洲的唇邊蘊著笑意，盯著韓忠瞧了好一會。
韓忠的腰彎得很深，臉低低地垂向地面，從郭元洲的角度看去，只能看見對方的束髮錦襆，以及襆頭下露出的灰白的髮鬢。
