穆少言等人沿著原路返回少林寺，愈向北行，冬寒愈甚，過了長江之後，北風更凜。眾人策馬向前，每日迎著寒風，塵煙捲地，頗有一番縱橫江湖的意味。眾人中除了杜月霞與智和，皆生於江南，極是難耐這北方的乾冷氣候，尤其是明如月，自魔教一劫之後，身體便大不如前，一路行來，在西南與江南時尚不覺得難過，一到江北便偶感風寒，渾身忽冷忽熱，穆少言只得在中途讓明如月棄馬換車，親自趕駕馬車，又讓聶雨荷和杜月霞在車中照顧。杜月霞一路之上倒是甚為活潑，愈向北行便離家愈近，心中自是分外激動。
這日，眾人來到了中原地帶的一座繁華大城——洛州，穆少言見明如月風寒之症始終未能痊癒，便與智和及眾人商議，在洛州城中暫住幾日，等明如月的身體調養得當之後再赴少林，眾人皆點頭同意。
洛州是中原最大的一座城鎮，繁華富庶可謂非凡，眾人趕到城中時，已是時近黃昏，便尋了一家客棧投宿。這家客棧位於洛州最為繁華的「昆如街」上，名為「中原第一家」，果然店如其名，規模甚是龐大，店內鱗次櫛比排布著十幾個大小院落。
然而，穆少言等人來到時，卻正遇上店內客滿，大家好生失望，正欲再尋其他客棧，恰巧有兩位客人退房，空出兩間大房來。靈夢雙鬼便叫嚷著喊累，不願再走，穆少言無奈之下，便將這兩間大房租住下來，眾人分男女入住。
那掌柜的見這些客官出手頗為闊綽，忙不迭地上前巴結，招呼店夥計趕緊收拾房間，又各為房中加了幾張床，口中連聲道歉。眾人早已是疲憊不堪，哪裡顧得去理會掌柜，各自紛紛回房洗漱。
穆少言待眾人安頓已畢，便出門去尋藥鋪和醫館，哪知在客棧附近尋了個遍，藥鋪和醫館倒是有幾家，卻均是關門大吉，而這些藥鋪和醫館旁邊的酒肆、茶館、綢庄、米店的生意卻甚是紅火，街上行人亦是來往如織。穆少言心中奇怪，暗道，「怎的這洛州城內的藥鋪和醫館都沒有生意么？」忙又返回了客棧。
此時已是晚飯時分，客棧大堂內十分熱鬧，店夥計穿梭往來，正忙著為用飯的賓客端酒上菜。穆少言走到櫃檯前，問那掌柜的道：「借問掌柜，在下的一位朋友在路上受了風寒，這洛州城內可有藥鋪和醫館？」
掌柜的瞪大了眼睛盯了穆少言一會兒，繼而笑嗬嗬地道：「這位客官，想必你是初來洛州吧？」
穆少言點點頭，那掌柜的又道：「這就難怪了，客官你有所不知，本城的所有醫館和藥鋪幾天前便通通關張了。」
穆少言奇道：「這是為何？」
掌柜的四下瞄了幾眼，見左右無人，便探出頭來，湊到穆少言耳邊小聲道：「我看客官你還是別問了，你的那位朋友若無大礙，便在小店中將養幾日算了。」
穆少言心中更奇，忙道：「在下的朋友風寒之症較重，急需尋醫求葯，還望掌柜的不吝賜教一二。」說著，掏出二兩散碎銀子，遞到掌柜的手中。
掌柜的眉開眼笑地將銀子納入懷中，小聲道：「看客官你是個實誠人，小的便將此中緣故告訴於你吧。客官可曾聽說過，本城中有一位最大的富戶，慕容伯老爺？」
見穆少言搖頭表示不知，掌柜的更加神秘地說道：「這慕容老爺可謂家財萬貫，富甲一方，他身下有兩位公子，全值盛年。小的也是聽人說，約莫七八天前，二公子慕容淵帶著幾名家丁外出狩獵，不成想剛剛出去沒有半個時辰，便被那幾名家丁抬著回了府，聽說是中了邪。慕容老爺請遍了城中的名醫，卻均不能治，可憐那些名醫，唉，凡是治不好慕容公子病的，皆被慕容老爺扣在了府中，至今是死活不知，想是怕慕容公子所患之病被外人得知吧。結果，本城的所有藥鋪、醫館紛紛關門閉戶，好多人拖家帶口的都逃往外地去了。」
穆少言驚問道：「這慕容伯是什麼人，怎的敢強行扣人，不怕官府問罪么？」
掌柜的輕嘆一聲，說道：「客官你有所不知，這慕容伯乃洛州城的一霸，仗著家財豐盈，早就買通了官府，他的兩個兒子平日里更是飛揚跋扈，欺男霸女，無惡不作，城中哪裡有人敢惹他家呀，那些藥鋪、醫館的醫士大夫便是因此，都離城避禍去了。」正說著，一位正在用飯的賓客與店夥計在大堂中爭執起來，掌柜的忙向穆少言道個諾，出了櫃檯前去調停。
穆少言回到房中，向眾人說起此事，大家亦是紛紛稱奇。靈夢雙鬼坐在一旁搖頭晃腦，故作深沉，杜月霞「撲哧」一笑，問道：「二位前輩，你們在琢磨什麼呢？」
向來笑「哈哈」笑道：「不知這慕容家的二公子得的什麼怪病，怎的還怕人知道。」
向來哭道：「我看定是他們一家橫行洛州，做了太多見不得人的壞事，故而出門撞了邪，多半是遭了報應了，嗬嗬。」
聶雨荷亦道：「照那掌柜的說來，這慕容家確實有些古怪，但這與我們沒甚干係，我們不必去理會它就是，只是明姑娘的病癒發地沉重，這倒如何是好？」
穆少言沉吟片刻，說道：「諾大的洛州城，竟連一家藥鋪、醫館也沒有么？大家先行下樓用飯，我再出去轉轉。」
聶雨荷忙道：「言哥，我與你一起去。」
「我也要去。」杜月霞也搶著說道。
穆少言本想婉拒，但見杜月霞撅著小嘴，甚是執著的樣子，知道拗不過她，便道：「那好，我們一起再去找找醫館，哪怕有一家也好。」
於是，索二娘、靈夢雙鬼和智和便到樓下用飯。明如月病體疲倦，不便下樓，索二娘便吩咐店夥計揀著清淡可口的小菜做了幾樣送上樓去。
