次日一早，天光剛剛放亮，穆少言便向聞錄之及各派掌門辭行。聞錄之專門命莊上弟子挑選了五匹上等好馬相贈，苦心大師等二十幾個門派的掌門、幫主也親自將他們送到了庄外。

山莊之外，晨風颯颯，旌旗獵獵。穆少言、聶雨荷等五人在眾人的目送之下牽馬下山。攬秀山莊副莊主成遠和金龍幫幫主陸中林與穆少言的交情要比其他人多些，二人親自將他們送到了山下的大路之上，話別時又說了許多寬慰之語。直到穆少言等人飛身上馬，沿路南馳而去，二人方才返回了山莊。

穆少言、聶雨荷、嚴烈、嚴伯及英兒一路縱馬疾馳，直到夜色深沉時才尋找客棧歇息，凌晨又即匆匆趕路，馬不停蹄，兼程南下。連行五日之後，終於趕到了海邊的東華城。

進入城中，穆少言看看天色向晚，便對聶雨荷道：「聶姑娘，大家這幾天趕路已是疲憊不堪，我看我們不如先在東華城內歇上一晚，明天一早再乘船出海，如果一切順利的話，午後便可抵達乾明島了。」

聶雨荷微微一笑，說道：「那好，既然到了這裡，一切聽從穆公子安排就是。」

五人來到東華攬勝客棧歇宿。嚴伯與那客棧掌柜的熟絡的緊，前去安排了三間上房，穆少言一間，聶雨荷與英兒一間，嚴烈與嚴伯一間。用罷晚飯，五人各自分頭歇息，連續趕了幾日的路，大家早已是身心俱疲，一夜好睡。

次日清晨，穆少言早早起來，又喚醒了嚴烈和嚴伯，讓他們下樓去安排早飯，自己來到聶雨荷的房外招呼。輕敲了幾下房門后，門倏然打開，聶雨荷已是素衣淡妝、春風含笑地走出門來，但卻不見了英兒的身影。穆少言問道：「聶姑娘，英兒呢，叫她一起下樓用飯吧。」

聶雨荷道：「昨晚我讓英兒回了趟家，我們不必等她了，直管去島上便是。」

穆少言一怔，但又不便多問，只好陪著聶雨荷走下樓來。嚴烈與嚴伯也問起英兒，聽說她已迴轉了聶家，嚴伯便道：「公子，聶姑娘，英兒姑娘這一去，不知何時才能返回，若回來之後找不見我們，那可如何是好，不如我留下來等她，也好帶她一起趕回島上。」

穆少言轉頭對聶雨荷道：「嚴伯常在陸島之間往來，對海路熟悉的很，不知聶姑娘意下如何？」

聶雨荷想了想，說道：「也好，那就有勞嚴伯了。」

於是，嚴伯便留在客棧之中等待英兒，穆少言、聶雨荷、嚴烈三人先行。三人來到海邊碼頭，買舟出海，直奔乾明島而去。

海面上晴空萬里，風平浪靜。穆少言站在船頭，遠眺這一望無際、煙波浩渺的大海，想起父親在家中的遭遇，心頭不禁又是一陣抑悶，久久無話。聶雨荷坐在艙中，見穆少言望著大海出神，知他心事重重，又不知該如何安慰，也是默默無語。

小船入海后，順風順水，飛速前行，很快，三人就看到了遠處乾明島的影子。穆少言的心情更為迫切，他忽地想到上次回家時與明如月在船上的對話，還有與那天澤教教主金無常的驚險一戰，仿如昨日才剛剛發生之事，歷歷在目，又想到不知明如月在這番變故中是否也遭到了不測，心中更加焦躁，忽然仰頭長嘯一聲，一吐胸中悶氣。嘯聲在海面上飛傳出去好遠，宛若龍吟，激蕩不已。

小船停在了島邊碼頭處，穆少言、聶雨荷、嚴烈離船登岸。聶雨荷看著島上景緻，對穆少言道：「穆公子，這裡就是穆大俠隱居之所嗎，真是個好地方。」

穆少言點點頭，淡淡地道：「對，這裡就是乾明島，聶姑娘請隨我來吧。」

三人展開輕身功夫，不一會兒便來到了穆天舒隱居的小院。站在院門外，穆少言將周身功力提至極致，元氣大張，無聲無息地向院內探查開去，果如嚴伯所說，除了一片狼藉之外，不見有半分生氣。院中蔬果、花木等物均已被踩踏得不成樣子，由竹木搭建的正房和兩側的幾間廂房都是房門洞開，屋內更是凌亂不堪。看到此情此景，想想自己離開時一切還是那麼景然有序，穆少言心頭一酸，幾欲落下淚來。

三人顧不得收拾院中的凌亂，忙飛身進入正房之中。一進門，眼前的景像更為不堪，外間屋頂上有光線射入，殘影斑駁，竟然露出了一個一人多寬的大窟窿。穆少言邁步來到裡面父親的卧房中，只見桌椅翻倒，碎紙、書頁散落了一地，窗戶早就散了架，窗檯與床上都已蒙了一層細細的灰土。三人腳步雖輕，但仍然攪起一陣煙塵，滿室之中頓時顯得更加烏瘴。

「公子，你看。」嚴烈忽地指著屋內一角處叫道。

穆少言與聶雨荷急忙向那裡看去，嚴烈手快，已撿起了一塊帶著塵土的綢布遞與穆少言。穆少言接過一看，頓時愣住，原來這正是自己用來包裹鬼斧刀刀匣的那塊綢布，心中著實一驚，暗道，「看來鬼斧刀亦被敵人搜了去，那父親的處境勢必更加危險了。」

聶雨荷見他看著這塊綢布出神，忙問道：「穆公子，這是什麼？」

穆少言面沉似水，聲音略帶嘶啞道：「實不相瞞，聶姑娘，此物乃是用來包裹鬼斧刀刀匣的，上次回島，我已將刀交還給家父保管，沒想到在此見到此物，想必鬼斧刀已然落入敵人之手了。」

聶雨荷也是一驚，但隨即便收起了驚訝神色，對穆少言道：「這倒也未必，穆公子，裹刀的綢布雖然被棄於此，但未必便是敵人將刀奪去，或許是穆大俠倉促間取刀禦敵呢，還有可能是穆大俠已棄此布不用，早就將刀藏起來了。」

穆少言想想也有道理，心道，「這姑娘的心思倒真是縝密。」不過擔憂之心並未消散，又道：「看來敵人來此必是志在此刀無疑，只是不知家父現在怎樣了，是落入敵手，還是……」一想到父親可能已經遇難，他一時竟不敢再說下去了。

嚴烈在一旁道：「公子，你和穆姑娘且在此稍等，我去各處再仔細查看查看。」

穆少言點點頭，叮囑道：「好，嚴師兄多加小心。」

「放心吧。」嚴烈應了一聲，兩步便跨出門去。

聶雨荷見穆少言神情甚是落寞，便走上前來輕輕地握住他的手，輕聲道：「放心吧，以穆大俠的武功，諒那敵人再強，也奈何不得他的。」

穆少言被聶雨荷拉住了手，只覺柔夷在握，甚是滑軟溫潤，心頭有如一縷春風拂過，本來焦躁煩亂的情緒竟平和了許多。他本想抽出手來，但意念之中竟有些不舍。聶雨荷但見穆少言的手臂微微振動了一下，手卻沒有抽出，臉上不由微微一紅，卻也沒有放開。兩人就這樣握手相對，看著這污亂的房內情形，一時皆是無語。

時間彷彿凝固了一般，也不知過了多少時候，嚴烈一推門跑了進來，二人這才醒過神，慌忙分開了手。好在嚴烈行色甚急，神情緊張，並未注意到二人的尷尬神情，一進門便對穆少言道：「公子，我在島西的樹林外發現了一條大船，林中還有幾名黑衣人，正在四下查探，好像是在搜尋著什麼。」

穆少言與聶雨荷一聽，也都立時緊張起來。穆少言忙問：「他們有多少人？」

嚴烈道：「林中有三個，都是一身黑衣，相貌看不真切。我怕他們察覺，沒敢走得太近，不知那大船上還有什麼人。」

穆少言與聶雨荷對視了一眼，三人幾乎同時搶出門去，一齊飛奔向島西的樹林。