「元香。」

「奴婢見過嬤嬤，嬤嬤安好。」身著粉藍相間宮女裝的元香剛從佛堂里退出來，抬頭看到劉太後身邊當紅的朱嬤嬤立馬福身行禮問安，絲毫都不敢不恭敬。

她雖是劉太後身邊的四大宮女之一，平日里在劉太後身邊伺候也極為得寵，但她到底跟隨劉太后的時日比不是朱嬤嬤，萬萬是不敢拿大的。

「你我都是奴婢，誰也沒比誰高貴，元香看到我也不必如此多禮。」嘴裡話是這麼說，可朱嬤嬤顯然很喜歡元香對她這般恭敬的態度。

哼，便是太後娘娘身邊正當紅的大宮女又如何，真要得罪了她，她也有的是法子弄死元香。

「不說嬤嬤是最得娘娘心意的嬤嬤，單單就是嬤嬤比元香年長，元香就該對嬤嬤恭恭敬敬的。」元香將自己的心思收斂得很好，一分都沒有外露，臉上表現出來的都是對朱嬤嬤恭敬無比的神色，「更何況奴婢還要處處仰仗嬤嬤的照拂，也好讓奴婢多在娘娘跟前露露臉呀！」

朱嬤嬤打從十歲就進了宮做宮女，十四五歲的時候就跟在劉太后的身邊伺候了，她的心機城府，算計謀略可不是還不足雙十年紀的元香可比。

說得更直白一點，那就是朱嬤嬤在這幽幽深宮之中吃的鹽比元香這個年輕丫頭吃的米還要多，元香豈敢在朱嬤嬤的跟前放肆？

「呵呵…你這丫頭心思倒是挺活絡。」原本朱嬤嬤還因元香對她的態度有所懷疑，卻在聽到元香後面那句話時便又打消了心中的懷疑。

有人的地方就會有紛爭，別的地方如何朱嬤嬤不敢說，可在這高牆內吃人不吐骨頭的後宮之中，你不算計，你不爭你不奪你不謀求，那麼你就只能被踐踏進塵埃中泥濘里永不翻身。

這其實還是輕的，至少那條命還在，更嚴重或是再慘一些，你的不爭不搶不奪，便是懸在你頭頂的一張催命符，隨時都會要了你的命。

不管你是這後宮之中高高在上，尊貴不凡的后妃也好，還是默默無聞，卑賤低微的宮女也罷，你若沒有心機，沒有手段，那麼在這個地方你將活得無比的艱難，甚至早早就葬送了卿卿性命。

「常言道人往高處走，水往低處流，奴婢覺得自己不比別人差什麼，為什麼要被她們死死的踩在腳下。」適時流露出些許自己的野心，方才能更加的取信於人，元香觀察朱嬤嬤很久了，倒是將朱嬤嬤的一些心思琢磨得透透的。

「你有志氣是好事。」朱嬤嬤在劉太後身邊當差這麼多年，手底下也是暗中培養了自己心腹的，但這個元香可不在朱嬤嬤的自己人之列。

「還望嬤嬤以後多多提點奴婢，奴婢不想再任人肆意欺壓了，只要嬤嬤肯給奴婢機會，奴婢日後定會好生報答嬤嬤知遇之恩的。」

元香明知道朱嬤嬤遲遲不表態是在忌諱什麼，可她卻不會傻得自己說出口，沒得就壞了這次難得的機會，她還得更隱忍些才行。

「你的梳頭手藝極好，娘娘不時都會提到你，就是沒有我的提點，你遲早也會出人頭地的。」話鋒一轉，朱嬤嬤笑得溫和且富有深意，那精明又帶著一絲渾濁的雙眼緊盯著元香，不願錯過她一絲一毫的表情，「田嬤嬤對你也是相當看重的，她也是娘娘身邊的老人了，有她的照拂，你的前途定是一片光明。」

如同元香跟其他三個大宮女之間有著明爭暗鬥一樣，朱嬤嬤與劉太後身邊的另一位嬤嬤也是相互較著勁，誰也不會讓著誰。

別看明面上劉太后對她們是一樣的看重，事實上朱嬤嬤會更得劉太后信任一點，很多的事情也是通過劉太后的口，經由朱嬤嬤的手去完成的。

為此田嬤嬤怎會不嫉恨朱嬤嬤，是以田嬤嬤在私底下沒少給朱嬤嬤使絆子，只是她們兩人都明白，私底下隨便她們怎麼鬧，怎麼爭，卻是萬萬不敢去壞劉太后的事，否則等待她們的唯死路一條。

「奴婢還請嬤嬤幫幫奴婢，也算救救奴婢，不然奴婢真的就沒有活路了。」說著元香就越過朱嬤嬤，四下看了看確定沒有人，轉身就沖朱嬤嬤跪下了。

「元香你這是做什麼，趕緊起來。」

「嬤嬤您不知道，田嬤嬤之所以一再親近奴婢，那可不是她需要奴婢替她做事，為她效力，而而是…是…」咬了咬唇瓣，元香也知她若不把話說清楚，朱嬤嬤斷然不會相信她，只得脹紅了一張臉低聲道：「嬤嬤應當知曉田嬤嬤在宮外是有一個小宅院的，她的兩個兒子兒媳，以及三個孫子和四個孫女兒都住在那裡。」

聽到這裡朱嬤嬤心思活絡開來，隱隱似是猜到了什麼，不過她也僅僅只是眸色略深，很是冷靜的看著元香什麼話都沒說。

「田嬤嬤的長孫聽說十五歲那年發高燒不退，昏睡幾日燒是退下了可腦子卻是燒傻了，現在二十有八都沒有娶媳婦兒，她她。她是想逼著奴婢嫁給她的傻孫子。」

元香的父母早亡，她是被自己的親叔叔給賣進宮的，也算是孤兒一個，可難道就因為這個，她就必須得嫁給一個傻子做媳婦，那她還不如就老死在這深宮之中，也好過被一個傻子糟蹋。

「奴婢就算什麼依靠都沒有，也是不甘如此被欺辱的，雖說婉拒過田嬤嬤，卻也是將田嬤嬤給惹惱了。」說到最後元香好似渾身的力氣都被抽空，那雙清亮的眸子里透著幾分絕望。

「你是娘娘身邊的大宮女，你的婚事豈是田嬤嬤能做得了主的，你也莫要太過擔心。」這慈寧宮內也許別人不知道劉太后重用田嬤嬤的原因是什麼，朱嬤嬤卻是少數知情幾個人裡面的其中之一。

田嬤嬤進宮跟著劉太后的時候，早就已經嫁過人生過了孩子，不像朱嬤嬤一直留在宮中不曾嫁過人，因此，田嬤嬤的某些手段正好就是劉太后需要的，於是田嬤嬤才有了資格入宮，並且成為了劉太後身邊左膀右臂的兩大嬤嬤之一。

「嬤嬤許是太忙所有有所不知，換了往常田嬤嬤定不會將主意打到奴婢的身上，就算要打少說還要等上五年，但此一時彼一時，皇后被廢黜之後，在坤寧宮伺候的宮女們乾淨的會被驅逐出宮，不幹凈的會被處死，皇上早有肅清後宮的意思，往後的咱不說，就是前面也已經動過兩次手了。」

元香不想被田嬤嬤拿捏，既然沒有人幫她，那她只能自己搏一搏，賭一賭。

若賭贏了，她跟著朱嬤嬤前途再怎麼著都差不了。

若賭輸了，也不過就是她的一條命罷了。

要她嫁給一個傻子為妻，她寧可去死也不苟活。

「這些話你是從何處聽來的？」

「奴婢不是剛進宮的小丫頭了，知道什麼該說什麼不該說，這些年下來自認也有些眼力勁，不敢隱瞞嬤嬤分毫，這些都是奴婢通過皇后被廢，自己總結出來的。」

這麼好的機會擺在皇上的眼前，皇上怎麼可能不好好利用利用？

哪怕前面清理過兩次了，可這後宮里潛伏著的暗樁眼線還是太多了些，難得有讓皇上可以借題發揮的事件，總要有所收穫才成。

「初夏跟梳玉看似與奴婢情同姐妹，但她們都是田嬤嬤的人，打從田嬤嬤有了第一次試探，她們就在遊說奴婢，奴婢又豈能不知她們安的什麼心。」

她們是怕田嬤嬤再把主意打到她們的身上，所以迫不急待的想要將她給推出去。

「奴婢勢單力薄，只要田嬤嬤做好了局，又有初夏跟梳玉背地裡向奴婢下手，就算奴婢心眼防備還算多的，保不準就會淪落到要被送出宮那些宮女裡面，屆時還不是田嬤嬤要如何就如何。」

「哼，她的手倒是越伸越長，敢在娘娘眼皮子底下耍心機玩手段了。」朱嬤嬤擰了擰眉，此時倒是信了元香的話五六分。

至於田嬤嬤之前怎麼不動手，不是她沒那個膽，而是她沒時間，元香這丫頭又還有些手段，方才讓田嬤嬤不敢把事情鬧大，否則就算劉太后不會重罰於她，必然也會影響她在劉太后心中的形象。

「奴婢人微言輕，又資歷尚淺，萬萬不敢託大，覺著在奴婢與田嬤嬤之間做選擇，娘娘她會選擇奴婢。」

「你說的我都知道了，等晚一點我再給你回復。」

「奴婢謝過嬤嬤。」

朱嬤嬤擺了擺手，面上不動聲色，心下思緒翻湧，腦子轉得比任何時候都要快，緩緩壓下心中的各種想法，她猛地想起自己來佛堂是幹什麼的，額上驚出一層冷汗，冷聲問道：「娘娘在佛堂念經，她的心情如何？」

這幾日劉太后的脾氣那是一日比一日暴躁，饒是常年伺候在劉太后左右的人都吃不消，輕易不敢跑到她的面前來惹她厭煩。

若非必要，整個慈寧宮上上下下的人都恨不得自己在劉太后的面前是隱形的，誰也看不著，不然一個不小心就會被劉太後下令杖責，運氣不好可是會被活活的打死。

「不怕嬤嬤笑話，原本今個兒該是初夏在嬤嬤身邊當職，奴婢就是被她們給擠兌來的，小心翼翼的伺候著娘娘，提心弔膽了兩個多時辰，發現娘娘心情似乎不錯。」可要說心情好，那可真看不出來，元香也不敢把話說滿了，不然朱嬤嬤要挨了罰那還不得全算在她的頭上。

「那你怎麼沒在裡面伺候？」

「娘娘說是想要一個人靜一靜，不許誰去打擾，便把奴婢給趕了出來。」

在朱嬤嬤擰眉的時候，元香小心翼翼的又補了一句，「奴婢在外候了小半個時辰，娘娘說突然想吃紅棗銀耳蓮子羹，奴婢這是正要去小廚房取。」

「莫讓娘娘等急了，你現在就去小廚房將紅棗銀耳蓮子羹端過來。」

「是，勞請嬤嬤稍等。」

不一會兒跑著離開的元香又快步提著一個食盒走到朱嬤嬤的跟前，「嬤嬤，蓮子羹現在溫度剛剛好，端進去娘娘正好食用。」

「算你有心了。」

「能替嬤嬤分憂是奴婢的福氣。」

顯然元香巴結討好的姿態取悅了朱嬤嬤，讓得朱嬤嬤臉上露出了一絲直達眼底的真誠笑容，她道：「在外伺候著吧，我先進去見娘娘。」

元香垂下眸子恭敬的點了點頭，朱嬤嬤一手端著托盤，一手抬起輕輕的敲了敲門。

「扣、扣、扣…」

「進來。」

充斥著濃郁檀香味的佛堂內，劉太后穿著素凈的宮裝坐在柔軟的蒲團上，手裡撥動著圓珠的佛珠，嘴裡不停的頌念著晦澀的經文，時不時還會敲一下木魚。

「老奴給娘娘請安，娘娘金安萬福。」

「你怎麼來了？」聽到耳畔響起的是朱嬤嬤的聲音，劉太后微微詫異了片刻，那雙微閉的雙眼卻是沒有要睜開的意思。

「回娘娘的話，奴婢有要事稟報。」

「何事？」

眼見劉太后將佛珠放下，有要起身的意思，朱嬤嬤趕緊上前攙扶，嘴裡答話道：「元香剛從小廚房送來的紅棗銀耳蓮子羹，溫度剛剛合適，娘娘不妨先嘗嘗。」

怕是她要稟報的事情一出口，劉太后別說沒心情吃東西了，怕是連想要掐死她的心都有。

只因有了前面幾次的教訓，這次朱嬤嬤也算是學乖了不少，哪怕她收到的那個消息將她震驚得魂不附體，她也再不敢咋咋乎乎了。

「哀家什麼樣的風浪沒有經歷過，你只管說就是。」劉太后好幾天都沒什麼胃口，難得有了點想吃的東西，看著桌上放著的紅棗銀耳蓮子羹，肚子倒是有幾分餓了，沒多想就端了起來食用。

「難得娘娘有胃口吃東西，老奴就等娘娘吃完之後再再說吧！」

劉太后描繪得相當精緻的雙眉瞬間皺成小山狀，她的臉色也『刷』的一下陰沉下去，厲聲道：「哀家讓你說你就說，難道你要稟報的事情說了，哀家還能吃不下去東西不成？」

「這個…」

「說。」

「回娘娘的話，宮外現在已經傳得沸沸洋洋，寒寒王殿下他他沒沒死。」

「噗——」

美味的紅棗銀耳蓮子羹劉太后剛送進嘴裡第二口，朱嬤嬤後面結結巴巴『寒王沒死』四個字，直接刺激得她瞪大雙眼，嘴裡的東西全噴了出去。

「咳咳…你說什麼，你再說一遍。」

「回娘娘的話，老奴是說寒王殿下他他沒死。」

啪——

手中晶瑩剔透的琉璃碗自手中滑落，伴隨著清脆的聲響摔碎在地，劉太后也不知用了多大的力氣死死抓住朱嬤嬤的胳膊，後者疼得一張臉都扭曲了，卻不敢甩開劉太后的手也不敢叫一聲疼。

「你告訴哀家，寒王沒死的消息可都證實了？」

「回娘娘的話，寒王殿下沒死的消息證沒證實老奴不知，可現在整個星殞城都傳遍了，而且據外面流傳的那些消息來看，寒王殿下十之*是是真的沒死。」

「把話給哀家說仔細了。」

「是。」朱嬤嬤也不敢有所隱瞞，趕緊將她知道的，外面流傳的詳詳細細的說了一遍，亦不忘表達一些她自己的看法，「娘娘，事情目前就是這樣的。」

「太師府那邊收到消息有什麼反應？」

「雖然太師府沒有請御醫過府，不過太師府還是傳出了消息，龐太師在皇后被廢賜下聖旨之後，強忍著回府就吐了一次血，接著再爆出寒王殿下沒死的消息傳進龐太師的耳中，他又再受打擊，怒極攻心又吐了一次血，太師府的府醫忙得脫不開身，根本不敢離龐太師太遠。」

「想來龐太師那隻老狐狸也瞧出點什麼了。」劉太后很快就收拾好了自己的情緒，彷彿她對寒王還活著這個消息一點都沒有意外似的，只是她心裡在想什麼卻無人能夠窺探得到了。

「老奴以為不管寒王殿下是不是真的沒死，又是不是真的還活著，娘娘都不必太過關心，反正是真是假自有人會去替娘娘驗證的。」

「皇上可在宮中？」

「回娘娘的話，宮外寒王殿下沒死的消息一傳開，皇上就丟下政務出宮直奔寒王府而去，怕是…怕是在皇上的心中從未相信過寒王殿下已經死了的這件事吧。」

「呵呵呵…他不是不信，而是他一直都知道。」劉太后咬了咬牙，眸底溢滿了恨意，虧得她還矛盾糾結過，事實上那不過就一場笑話而已。

「寒王府有什麼動靜？」

「回娘娘的話，寒王府將里裡外外掛的白幡都撤下了不說，本已該離開的天山老人師徒又返回了寒王府，似是要確認寒王殿下是否曾服用過那味葯。」

「哈哈哈…」突然，劉太后揮手將桌上的東西都掃落在地，朱嬤嬤嚇得低頭跪地大氣不敢喘一口，只聽劉太后瘋狂的笑道：「皇上當真是好算計，真真是好算計啊，我們所有人都被他給騙了，一個個自以為自己是聰明的，孰不知早就踏進了別人挖好的陷阱里，哈哈哈…真是可笑，可笑。」

「皇上，你對哀家這個母后還真是一點情份都不念，一點情份都不念。」

「請娘娘息怒。」

「傳信給陳王，讓他來見哀家，若是暴露了的話，便讓他自己了結吧。」

朱嬤嬤不敢迎視正在盛怒中的劉太后，不管她下達的是什麼樣的命令，都恭敬的應聲道：「是，娘娘。」