幾年前的某個冬季。
天空中開始下冰雹，路上幾乎不見一個行人。整個世界像沒有了人煙，秦淮河畔連絲竹聲都失去了。
冷空氣蔓延著，隨著有形的冰霜侵入無形的風中。
霜露既降，灌木悲吟。
狂風暴雨在窗外任意肆虐。
室內生了火，但床上的病人凍得抽搐。
秦川宇的近侍阿財，和崇力一樣，只有一間破爛的屋子，窮得揭不開鍋。深冬，他衣服還很單薄，一邊害怕地抹眼淚，一邊向爐中添柴火。
床上病人似乎奄奄一息，喘著粗氣：「阿財，你請了幾天的假啊？秦家、會不會扣工錢啊……」
阿財趕緊站起幫她蓋被：「娘，現在還管這些作甚？只要娘可以挺過去……阿財寧可不要工錢……」
病人閉上眼睛：「大夫大概來不了了……」她開始劇烈地咳嗽起來，阿財去找藥罐，才現罐里空空如也，淚下如流霰：「娘，我去城裡買葯……」病人大驚：「阿財！外……外面冷啊！冷啊！」阿財摸著她冰冷的手：「娘，我很快，很快就回來！」
冰天雪地里，阿財光著腳丫走著跑著，腳早已凍得通紅，已裂出血來，差點滑倒了好幾次，寒風掀起他衣角，扯著他骨頭，痛徹他心肺，他冷得直哆嗦，可是一刻也不敢停滯——時間是娘的命！
空中，雲如灌鐵般，雨絲也在揶揄。
阿財想起躺在病床上的母親，咬咬牙，要挺過去！
郊外和城裡離得太遠，從來沒這麼遠過，怎麼跑，都沒有盡頭，甚至還沒到中點……
眼前還橫著一座獨木橋，木橋連著兩岸，似乎搖搖欲墜，橋上結了冰，看上去很滑，橋下是冰冷的河水，掉下去是死路一條，他不能死，他要撐著這個家！
他慢慢地，一步一步地，挪過去。
走到一半，他不敢繼續走，只往橋下看了一眼，河水上像起了層霧，有個聲音召喚著他：阿財，來吧，離開這個殘忍的世界……
河水好似漲起一樣，漲到他腳邊、他的膝蓋，很暖和的感覺……還在繼續往上漲，不，那是幻覺而已……他還在往前挪……
到了岸邊，阿財頭全被冷雨冷汗濕透了，整個人癱倒在岸邊，他眼睛凍得幾乎睜不開，唇也紫黃色，身體重重的，似有好厚好厚的雪掩埋住了他，那個聲音依舊在召喚他：阿財，離開這裡吧，別傻了！
阿財使勁地搖頭：「不不……我要活著，活著，去改變這一切！」冰雹打在他身上，疼得卻一陣火熱。
這是殘忍世界的聲音。
那邊有個屋檐可以避雨，阿財瘋似的奔過去，聽一會兒再走，現旁邊是個豬圈，有幾頭豬貪婪地吃著熱氣騰騰的食物。
阿財泣道：「這是……是什麼年代……」
他敲開一家店鋪的門，夥計探出頭來，他剛要詢問，那夥計就扔出一句：「今天不做生意！」說罷便要上門板，阿財用儘力氣攔住他：「求求你！求求你！我娘快不行了！等著救命啊！」那夥計哼了一聲：「建康城那麼多人等著葯救命，幹嘛去救你娘……哎呀，冷死了！」他打著呵欠，把毫無防備的阿財猛地一推，阿財從台階下滑了下去，滿身是傷。
他咬牙，忍著痛，他敲第二家，第三家……
遇見的人心卻冰冷。
他幾乎爬上台階去叩門，夥計千篇一律的答覆：「幹什麼啊！冷死了！」阿財聲音顫抖著：「我……我要買葯，買……買葯！」那夥計冷冷一笑。正欲關門，阿財抱住他腿：「求求你！救命啊……」門板又重新上回去，突然一隻纖長的腿伸過來，猛地一腳將板踢飛了，天太黑，看不清那人模樣，只知是個女子：「若你要死了，你希不希望藥店賣葯給你！？」夥計又驚又怒：「哪來的野丫頭！賠我的門！」她一把掐住他脖子：「葯呢？先賣葯給他！」那夥計嚇失了膽：「大王饒命！大王饒命！裡面請！」
阿財大喜過望，立即進去買了葯，稍微清醒了些，只聽那夥計道：「姑娘，你要賠咱們門啊！」女子哼了一聲，扔了一錠金子在桌上，轉過頭來，阿財差點嚇傻了：「思……思遠小姐……」那女子竟是賀思遠！
夥計上前仔細打量了一番：「你還是個小姐啊？完全跟個草莽流寇沒兩樣！這金子還不知是真是假，走，與我見官去！」
賀思遠一笑：「阿財，先回去救人！喂夥計，你聽好了，秦大人是我叔叔，蘇大人是我姨夫，尉遲夫人是我姑姑……你去見官好了……」「誰信啊！」
阿財一邊回憶著幾年前生的事情，一邊走到了那藥鋪前面，想起那思遠小姐踢門時候的豪爽大氣，微微一笑，臉一紅，知道自己是妄想了。
回憶又襲上來，那夥計自討沒趣，給賀思遠又賠禮又道歉，賀思遠反而覺得過意不去，替他修補了門，蘇杭小姐有意無意從這裡路過幾次，挖苦說：「表姐，沒事幹嘛踢門？要踢白府的門可多了！騷擾民宅幹什麼？」賀思遠卻冷冷一笑：「我願意，礙著你收蛋收糧了么？」
一邊回想，一邊忍不住偷笑，唉，若自己富有些，到可以和思遠小姐門當戶對……
賀思遠從轉角過來，看見他背影，一愣：「阿財，你怎麼在這兒？好是巧啊！」
崇力卻搶了自己要答的話：「思遠小姐，阿財哥哥是特地到這裡來玩的，他跟我說，這裡對他意義重大！」阿財趕緊捂住他的嘴，示意他別再說下去，賀思遠哦了一聲，笑道：「這裡對我意義也很大呢！是我闖蕩江湖，第一次顯露武功！我們喝杯酒去怎麼樣？」
阿財笑著點頭：「好啊思遠小姐！」和她進了家酒館喝酒，一直想多看她幾眼。
思遠看了他一眼，突然覺得他容貌和氣度也比過去好得多了，一邊喝酒一邊說：「阿財，我就是嫁給你也不會嫁給那個什麼秦三少！」
阿財喝著喝著，面紅耳赤，崇力呵呵笑著，年紀雖小，也知道，他二人之間，有一段故事要開始了。
