呂不韋者陽翟大賈人也。往來販賤賣貴家累千金。

秦昭王四十年太子死。其四十二年以其次子安國君為太子。安國君有子二十餘人。安國君有所甚愛姬立以為正夫人號曰華陽夫人。華陽夫人無子。安國君中男名子楚子楚母曰夏姬毋愛。子楚為秦質子於趙。秦數攻趙趙不甚禮子楚。

子楚秦諸庶孽孫質於諸侯車乘進用不饒居處困不得意。呂不韋賈邯鄲見而憐之曰「此奇貨可居」。乃往見子楚說曰：「吾能大子之門。」子楚笑曰：「且自大君之門而乃大吾門！」呂不韋曰：「子不知也吾門待子門而大。」子楚心知所謂乃引與坐深語。呂不韋曰：「秦王老矣安國君得為太子。竊聞安國君愛幸華陽夫人華陽夫人無子能立適嗣者獨華陽夫人耳。今子兄弟二十餘人子又居中不甚見幸久質諸侯。即大王薨安國君立為王則子毋幾得與長子及諸子旦暮在前者爭為太子矣。」子楚曰：「然。為之柰何？」呂不韋曰：「子貧客於此非有以奉獻於親及結賓客也。不韋雖貧請以千金為子西遊事安國君及華陽夫人立子為適嗣。」子楚乃頓曰：「必如君策請得分秦國與君共之。」

呂不韋乃以五百金與子楚為進用結賓客；而復以五百金買奇物玩好自奉而西遊秦求見華陽夫人姊而皆以其物獻華陽夫人。因言子楚賢智結諸侯賓客遍天下常曰「楚也以夫人為天日夜泣思太子及夫人」。夫人大喜。不韋因使其姊說夫人曰：「吾聞之以色事人者色衰而愛弛。今夫人事太子甚愛而無子不以此時蚤自結於諸子中賢孝者舉立以為適而子之夫在則重尊夫百歲之後所子者為王終不失勢此所謂一言而萬世之利也。不以繁華時樹本即色衰愛弛後雖欲開一語尚可得乎？今子楚賢而自知中男也次不得為適其母又不得幸自附夫人夫人誠以此時拔以為適夫人則竟世有寵於秦矣。」華陽夫人以為然承太子間從容言子楚質於趙者絕賢來往者皆稱譽之。乃因涕泣曰：「妾幸得充後宮不幸無子原得子楚立以為適嗣以託妾身。」安國君許之乃與夫人刻玉符約以為適嗣。安國君及夫人因厚餽遺子楚而請呂不韋傅之子楚以此名譽益盛於諸侯。

呂不韋取邯鄲諸姬絕好善舞者與居知有身。子楚從不韋飲見而說之因起為壽請之。呂不韋怒念業已破家為子楚欲以釣奇乃遂獻其姬。姬自匿有身至大期時生子政。子楚遂立姬為夫人。

秦昭王五十年使王齮圍邯鄲急趙欲殺子楚。子楚與呂不韋謀行金六百斤予守者吏得脫亡赴秦軍遂以得歸。趙欲殺子楚妻子子楚夫人趙豪家女也得匿以故母子竟得活。秦昭王五十六年薨太子安國君立為王華陽夫人為王后子楚為太子。趙亦奉子楚夫人及子政歸秦。

秦王立一年薨謚為孝文王。太子子楚代立是為庄襄王。庄襄王所母華陽後為華陽太后真母夏姬尊以為夏太后。庄襄王元年以呂不韋為丞相封為文信侯食河南雒陽十萬戶。

庄襄王即位三年薨太子政立為王尊呂不韋為相國號稱「仲父」。秦王年少太后時時竊私通呂不韋。不韋家僮萬人。

當是時魏有信陵君楚有春申君趙有平原君齊有孟嘗君皆下士喜賓客以相傾。呂不韋以秦之彊羞不如亦招致士厚遇之至食客三千人。是時諸侯多辯士如荀卿之徒著書布天下。呂不韋乃使其客人人著所聞集論以為八覽、六論、十二紀二十餘萬言。以為備天地萬物古今之事號曰呂氏春秋。布咸陽市門懸千金其上延諸侯游士賓客有能增損一字者予千金。

始皇帝益壯太后淫不止。呂不韋恐覺禍及己乃私求大陰人嫪毐以為舍人時縱倡樂使毐以其陰關桐輪而行令太后聞之以啗太后。太后聞果欲私得之。呂不韋乃進嫪毐詐令人以腐罪告之。不韋又陰謂太后曰：「可事詐腐則得給事中。」太后乃陰厚賜主腐者吏詐論之拔其鬚眉為宦者遂得侍太后。太后私與通絕愛之。有身太后恐人知之詐卜當避時徙宮居雍。嫪毐常從賞賜甚厚事皆決於嫪毐。嫪毐家僮數千人諸客求宦為嫪毐舍人千餘人。

始皇七年庄襄王母夏太后薨。孝文王后曰華陽太后與孝文王會葬壽陵。夏太后子庄襄王葬芷陽故夏太后獨別葬杜東曰「東望吾子西望吾夫。後百年旁當有萬家邑」。

始皇九年有告嫪毐實非宦者常與太后私亂生子二人皆匿之。與太后謀曰「王即薨以子為後」。於是秦王下吏治具得情實事連相國呂不韋。九月夷嫪毐三族殺太后所生兩子而遂遷太后於雍。諸嫪毐舍人皆沒其家而遷之蜀。王欲誅相國為其奉先王功大及賓客辯士為遊說者眾王不忍致法。

秦王十年十月免相國呂不韋。及齊人茅焦說秦王秦王乃迎太后於雍歸復咸陽而出文信侯就國河南。

歲餘諸侯賓客使者相望於道請文信侯。秦王恐其為變乃賜文信侯書曰：「君何功於秦？秦封君河南食十萬戶。君何親於秦？號稱仲父。其與家屬徙處蜀！」呂不韋自度稍侵恐誅乃飲酖而死。秦王所加怒呂不韋、嫪毐皆已死乃皆復歸嫪毐舍人遷蜀者。

始皇十九年太后薨謚為帝太后與庄襄王會葬茝陽。

太史公曰：不韋及嫪毐貴封號文信侯。人之告嫪毐毐聞之。秦王驗左右未。上之雍郊毐恐禍起乃與黨謀矯太后璽卒以反蘄年宮。吏攻毐毐敗亡走追斬之好畤遂滅其宗。而呂不韋由此絀矣。孔子之所謂「聞」者其呂子乎？

不韋釣奇委質子楚。華陽立嗣邯鄲獻女。及封河南乃號仲父。徙蜀懲謗懸金作語。籌策既成富貴斯取。