宋營之中，一派紅火氣象。

每座營帳皆貼了春聯、福字。手巧的女兵還拿紅紙糊作炮仗模樣，權當是放過了。

遠遠瞧去，似乎已經偃旗息鼓，只等著守歲過年。

但歡笑的人群之中，卻隱有一絲不為人知的謹慎。

伙夫強老頭正端了一大盤餃子來，還冒著騰騰熱氣。

只聽他高聲道：

「來來來！都吃餃子了！」

眾人一聽，很是興奮，皆趨步圍過來。

一位自北方來的兵士，見著餃子，心下很是感慨。

不想在這軍營之中，還有如此年節氣象。

他也不及凈手，就要抓食。

身旁的兄弟一把拽住他，蹙眉瞪了一眼。

「將軍怎的吩咐的！」他低聲斥道，「竟忘了么！」

原是韓世忠傳下過令來，今夜沒得命令前，不得進食。

北方的兵士思鄉情切，只道：

「強老頭都端上來了，如何吃不得？」

「軍令如山！」身旁的兵士道。

強老頭側目看去，也不知他們在嘀咕些什麼。

他只笑道：

「今夜除夕，是將軍吩咐做的！你們看，這四下的春聯、炮仗，可不是喜慶得很么！」

強叔將餃子放在篝火旁，生怕涼了。

他接著咧嘴笑道：

「這年過好了，定能打勝仗！」

一聽這話，眾將士笑了起來。

「還是強老頭會說話！」一兵士打趣，「只是，將軍下了死命令，只得辜負您了。」

強老頭一怔：

「甚麼命令？」

禁食雖是小事，但也屬軍機，他們如何敢直言相告？

正無解間，只見陳釀自不遠處行來。

他負手含笑，只道：

「強叔過年好。」

見著陳釀來，強老頭忙在圍裙上蹭了蹭手。

他學著讀書人的樣子，行一揖禮。

這一行禮，四不像的，又引得四周將士哈哈大笑。

陳釀接著道：

「將軍說了，今夜守歲，到子時咱們再一同吃餃子。」

「喲！」強老頭尷尬笑笑，「倒是我急了。」

陳釀依舊一臉溫潤，只道：

「不打緊，強叔並非兵士，你先吃。咱們穿甲的，待將軍發話再食便是。」

這倒兩全其美。

及不辜負美食，亦不違背軍令。

四下皆隨聲附和，嘖嘖稱是。

「強叔亦辛苦一年了，你別客氣！」

「是啊！強叔快吃吧！」

「吃吧！莫顧著咱們！」

……

強老頭見這陣勢，心下一緊，額間已冒了兩滴冷汗。

他連忙擺手推辭：

「使不得使不得，將軍還沒食呢！豈能以我為先？」

「強叔年紀最長，使得的！」一兵士勸道。

強老頭滿臉惶恐，越發推辭。

陳釀嘴角扯了扯，沉住聲音，道：

「強叔，是使不得，還是不敢？」

他的神色與適才判若兩人。

軍營之人何等敏銳？見陳釀如此，已知其間有事。

只怕這盤餃子里，不是蒙汗藥，便是劇毒！

方才要吃餃子的北方兵士只覺背脊一涼，著實后怕。

霎時間，眾人忽作防備姿態。

韓家軍訓練有素，自不是虛名。

強老頭一下揪緊了心，勉強維持著自若神色。

「拿下！」

陳釀忽道。

那語氣不濃不淡，像是尋常過話。

離得近的兩位兵士眼疾手快，已然將強老頭制住。

強老頭也不反抗，唯有口腔微動。

陳釀神情一沉，兵士會意，忙上前捏住強老頭的臉。

只見一細小竹筒落地。

陳釀隔了帕子捻起，細細審視一番。

原來是它！

此物自西域傳來，名為「鎖魂花」，是劇毒製成的信號彈。

若計策已成，則放出煙花，引人來攻。

若計策暴露，則咬破竹筒，吞下劇毒火藥。

好陰毒的招數！

「帶下去，防他尋死。」陳釀道。

默了一瞬，他又轉向眾兵士：

「這些日子，要兄弟們操練伏擊陣型，可都爛熟了？」

眾兵士立即排列成陣，齊齊抱拳應聲：

「參軍放心！」

他們聲如洪鐘，顯然是有備而不亂。

陳釀點點頭。

誰說大宋兵將弱了？

眼前所見，俱是鐵骨錚錚的好男兒！

不知何時，史雄已立在陳釀身側。

二人相視一眼，史雄遂正色道：

「陳參軍手中，是金人細作的信號彈。一旦放出，金人必會來襲，你們怕不怕！」

從前史雄避居山間，難免染得些山賊痞氣。

如今見他怒目濃眉，不苟言笑，才是猛將風範！

四下兵士皆筆直站立，齊聲道：

「保家衛國，視死如歸！」

「好！」史雄高喊一聲，「保家衛國，視死如歸！」

眾兵士皆附和起來。

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七娘與女兵們正在傷員帳中幫忙。

忽見空中炸開一道煙火，明麗絢爛，與從前年節一般。

女兵們微蹙著眉，看一眼，便繼續做事。

李夷春扶上七娘的肩，低聲道：

「別擔心。此番，是咱們設伏，要攻其不備，出不了事。」

七娘深吸一口氣，極力平復焦躁的情緒。

這是她頭一回，眼看著陳釀上戰場。

七娘心頭五味雜陳，但她不能發作。

她不要釀哥哥分心。

七娘雙手在袖中緊緊攢成拳頭，咬著唇，只道：

「李姐姐，我明白。」

她勉強勾了勾嘴角，似乎在安撫自己：

「我還要等釀哥哥回來過年呢！」

說罷，七娘拍拍李夷春的手，行出營帳。

正此時，只見陳釀穿甲行過。

二人皆頓住腳步，兩兩相望。

「蓼蓼，」他忽喚了聲，「你搗的寒衣，我穿上了。」

七娘一愣，上前幾步。

陳釀鎧甲之內，不正是自己前日還在理殘線的寒衣么？

他含笑道：

「見你掩在被褥之中，我自作主張拿來穿了。蓼蓼不會怪我吧？」

七娘身子有些顫抖，只搖了搖頭。

「別怕，」他輕撫上她的肩，「我會回來的。」

七娘神情緊繃，只道：

「本來，這寒衣，也是要當年禮給釀哥哥的。」

「可算是心有靈犀？」陳釀安撫一笑。

七娘正色而視，忽一把握上他的手。

她道：

「既有靈犀，定要兀自保全。」

「你放心。」他道，「還有你，跟著史大嫂，千萬莫出營帳。」

七娘緩了緩氣息：

「你亦放心。」

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金營的兵將已整裝待發。

騎兵、步兵，皆是齊備，一副虎狼之師的氣派。

「九王爺！」金裝將領抱拳道，「已見鎖魂花，想來宋人一心過年，如今正不堪一擊。」

九王爺撫了撫光潔的下巴，神色陰沉：

「小心駛得萬年船。若見蹊蹺，不可貪功，立即撤回！」

「是！」

將領應聲，帶著眾金兵意氣風發而去。

而九王爺，卻依舊懸著心。