自陳釀去后，揚州已近著入秋時節。

七娘連日食不知味，又因著天氣變幻，遂病下了。

韓氏一面幫忙著前頭酒肆的生意，一面照顧著七娘，直道苦不堪言。

陳家原先也請過幫傭，只是陳釀上京赴考，家中唯余夫妻二人，遂也遣散了。

生意人精打細算，一分冤枉錢也不願多花。

七娘的葯爐子就架在床邊，有時韓氏忙不過來，她也自己煎藥。

一開始不大會，摔過藥罐，也摔過碗。弄了一地，也只得自己收拾。

韓氏每每見著，便覺無奈。

只道這些嬌滴滴的小娘子什麼也不會，很是急躁懊惱。

這日午後，爐子上正坐著葯。葯氣一上來，只嗆得七娘猛咳兩聲。

揚州的濕氣本就重些，屋子裡葯氣與病氣悶在一處，越發叫人不爽。

本是尋常風寒，竟也拖了半月有餘。

七娘自綁了個抹額，披上秋衣，勉強撐著煎藥。

她倚在床頭，一手拿了扇子扇火，一手又掩面輕咳。

前日釀哥哥來信了，說前線戰事還算平穩，雙方皆僵持著，暫時還不見開打的跡象。

七娘這才稍稍放心，又立刻挑燈回了一封，卻絲毫不提生病之事。

只說家中一切都好。

這會子望著這爐葯，七娘倒是輕笑了一聲。

不想她謝七娘，也有親自煎藥的時候！

韓氏快步經過她窗前，又倒了回來，只探頭進來，道：

「喲！如今已能下床了？」

七娘含笑點點頭：

「勉強下得，過會子吃了葯便去歪著，大嫂放心。」

韓氏笑了笑：

「我就說，你那嬌滴滴的習氣都是養出來的！如今自己煎藥，也活動活動。風寒的事，動一動也就好了！」

七娘應聲。

韓氏接著道：

「我像你這年紀，連葯也不必吃的！還不是幫著家裡幹活，過幾日就跟沒事人一般！」

七娘靜靜聽著，因開窗入了風，免不得又一陣咳。

「自然了，」韓氏打量她一回，「我們皮糙肉厚的，和你世家小娘子也總是不同。」

七娘聽她說話，似含沙射影。

她緩了緩氣息，方道：

「大嫂說哪裡話？是七娘給大嫂添麻煩了。」

「麻煩倒不麻煩，」韓氏道，「左右是二弟帶你來的。」

見七娘不語，她又接著道：

「只是家中事情實在太多，等你好了，也來幫幫我。」

韓氏又看一眼七娘的書案。

案頭書籍厚厚一摞，還有寫了半頁的箋紙，沒用完的墨汁。

韓氏方撇嘴道：

「你說你也不考狀元，成日倒騰這些有何用？女人家，還是要學會操持家事的。」

「是，七娘記得了。」七娘頷首應聲。

「好了好了！」韓氏擺手笑道，「只怕你嫌我啰嗦！我忙去了，你快些吃藥吧！」

見她離去，七娘遂兀自起身，掩上窗欞。

她這個病，是最受不得風的。

眼下已入秋，開著窗說了半日的話，只怕爐上這碗葯又白費了。

時至夜裡，七娘吃過葯，又慣了地趴在書案弄文。

生病腦子不好使，作注是不能夠了，謄抄卻可以勉強應付。

韓氏見著七娘屋中亮著燈火，撇了撇嘴。

她遂向陳酬道：

「誒，老陳！你看那頭！」

陳酬正捧著賬冊，就著一盞豆燈，點算酒肆賬目。

「看什麼看？」他不耐煩，「沒見我忙著呢！」

韓氏輕哼了一聲：

「你忙？你能有人家謝小娘子忙？」

陳酬一面番賬冊，一面道：

「她不是染了風寒么？又忙什麼？」

「對了，」他抬起頭，「謝小娘子可好些了？我想著還是與釀兒講一聲，未免他擔心。」

韓氏白了他一眼：

「不過小小風寒，還值得寫封信去講？」

她在案前坐下，抓了一把炒瓜子，邊嗑邊道：

「這些小娘子，也不知養的什麼習氣！她家如今已沒了，卻還端著那樣大的架子，也不知給誰看？二弟沒走時，也不見她這樣！」

陳酬一愣，方頓了筆，只道：

「哪來這樣大的火氣？我看人家謝小娘子挺和氣的。」

「喲！」韓氏撐著下頜看他，「你不會看上那小丫頭了吧？」

陳酬白她一眼：

「胡說什麼！」

韓氏笑了笑，方道：

「不是我刻薄。你看她，一個風寒折騰那麼些時日。如今戰事吃緊，葯價飛漲。她三天兩頭地害病，咱們哪裡供得起？」

陳酬搖搖頭，將賬冊收好，又道：

「這話言重了，不過尋常藥材。況且，她是二弟帶回來的，不好生養著，二弟哪裡如何交代？」

「不提二弟也罷！你既提了，……」

韓氏忽頓住，眼珠轉了轉。

她朝陳酬身邊挪近些，壓低嗓子道：

「你也看到了，那個什麼韓將軍，對二弟很是器重。日後二弟發達了，什麼樣的小娘子娶不到？」

韓氏攤開手，頗有指點江山的氣勢，只道：

「如今陛下在揚州，官家的小娘子豈不跟著就多了？前些日子，還有媒人跟我打聽二弟呢！」

韓氏又朝七娘屋子的方向軒了軒眉：

「再看家裡這個，又不是從前的身份了，只怕是拖累二弟啊！」

陳酬看向她。

原來，說了那麼些謝小娘子的不是，就是為了這個啊！

他蹙眉道：

「這我知道。可謝家對二弟，到底有知遇之恩啊！」

韓氏一副孺子不可教也的表情，只道：

「那二弟就該一輩子帶著這個拖油瓶？說句不好聽的，男未婚，女未嫁，她不明不白地跟著二弟，又是哪門子的規矩？」

「再說那個謝家，」韓氏接著道，「二弟從前沒幫他們做事么？什麼知遇之恩！不過是相互利用，和你的酒肆生意有甚兩樣？」

韓氏見陳酬不語，又道：

「況且，二弟一路南下護著她，天大的恩情也該還完了！」

陳酬默了半晌，這樣一說，似乎也有道理。

世人皆知，婚姻事關前途，尤其陳釀這般，沒什麼背景的讀書人。

如今的七娘，地位、人脈、金錢，什麼也給不了他！

陳酬又開始捻他的小鬍鬚。

韓氏忽推他一下：

「你倒是說話啊！」

「只是二弟……」陳酬有些猶疑。

「二弟不是不在么！」韓氏道。

她又指向七娘的窗口：

「咱們不能白養著她，但也得給二弟留些體面。過兩日她好些，我便交些家務給她，前頭的生意也需照應著。若她知趣，來日給二弟做個妾，也不是不能的！」

陳酬將她的話想過一回，似乎是最妥帖的法子了。