齊嫂子神情奇怪，滿面的不解，直看著陳釀發愣。

他自不大喜歡被人這般看著，遂微蹙著眉道：

「這位嬸子，怎的不言語？」

齊嫂子依舊自顧自地思索，哪聞得陳釀說話？

陳釀無法，遂乾咳了兩聲，只提高了聲，道：

「還請嫂子說話！」

說罷，他又朝柴門上拍了幾下。齊嫂子一愣，這才回過神來。

她方賠笑道：

「小郎君，對不住！人老了反應慢些，多擔待，多擔待！」

陳釀見她言語和氣，笑臉相迎，自不說她什麼了。

齊嫂子咧著嘴笑，又道：

「原是我家小娘子遊覽至此，想與朱婆婆買幾碟小菜，也不知方不方便？」

說罷，她遞上些散碎銀子，自己足足昧下一半。

陳釀倒也不收，只道：

「嫂子且等等，待我問過才好。」

他正要朝屋中去，卻見朱婆婆杵著一根黃楊拐杖，緩緩而至。陳釀忙上前相扶，朱婆婆卻輕輕推開。

她只笑道：

「我身子好著呢！還不至需人攙扶的境地！」

陳釀聞言，遂笑著點點頭。朱婆婆一向不服老，有時說起話來，直教人發笑。

見著齊嫂子，朱婆婆方笑道：

「老齊家的，可是水不夠？」

「夠了夠了！」齊嫂子方笑道，「不蠻朱婆婆，那邊坐的，是主人家的小娘子。她今日遊興頗高，想與婆婆討幾個小菜吃！」

她又朝朱婆婆遞上銀錢。

誰知，朱婆婆也不收，只哈哈笑起來，看上去很是愉悅。

她只道：

「我是許久不曾看見過年輕人了。今日算是有緣，不如邀她至家裡用飯？」

齊嫂子卻有些為難，猶疑道：

「說來，那是位貴家小娘子。我見她在山泉邊吃個茶，已然夠折騰了！朱婆婆這裡，怕是……」

齊嫂子還未言罷，只撇嘴搖了搖頭。

見朱婆婆面色有些不悅，她又急忙賠笑道：

「怕是叨擾你老人家的清靜啊！」

朱婆婆輕哼一聲，像是小孩子鬧脾氣，只道：

「哪家小娘子，架子這般大！既嫌棄我這山野茅舍，又何必吃我老婆子做的菜？」

齊嫂子一臉尷尬，甚是無語。

朱婆婆又轉頭向陳釀抱怨：

「這便是歸隱的麻煩之處了！人是自由自在，卻難免遇著俗事煩心！似從前在汴京，那些命婦也不敢對我一句重話！何況乎小娘子們？」

朱婆婆只撅著嘴，滿臉皺紋滄桑，直見出返老還童的性子！

陳釀笑了笑，遂向齊嫂子道：

「嫂子請回吧！只同你家小娘子說，此處不是酒樓飯舍，只待朋友，不待客的。」

齊嫂子搓著雙手，一時有些著急。這頭一回交與她的差事就辦不好，過會子飯食沒個著落，她如何交代？

齊嫂子心下一狠，又多添了幾個銀錢，賠笑道：

「朱婆婆，你看，都是鄉里鄉親的，作甚麼這般？」

朱婆婆瞥她一眼，道：

「誰跟你鄉里鄉親？老婆子孑然一身，獨居在此，也不與外人打交道！沒你們那些人情往來！」

齊嫂子心下訕訕。這個朱婆婆，在這一帶是出了名的性子古怪。熱情時，你要她的房子也能給；冷淡時，便是多說一句話，也像是她施捨予你的。

朱婆婆見她堵在門邊不走，直推了她一把，又拉著陳釀進門。

只聽她道：

「釀兒！關門！」

陳釀倒不似朱婆婆那等生氣發火，態度卻是決然，只還保持著那等俊逸風度。

他做了個請的手勢，只道：

「這位嫂子，請吧！」

還不待齊嫂子言語，小小的柴門便驀地掩上。只余齊嫂子愣在那處，進退兩難。

進得屋中，朱婆婆依舊火氣未消，只道：

「這世道，都是些什麼人！」

「您老人家消消氣。」陳釀扶她坐下，一面笑著安撫，「拜高踩低之人，又同她計較什麼？沒來由的氣壞了身子，我又怎生交代？」

「哼！」朱婆婆嗔道，「要我說，如今這些小娘子們，也太不像話了！上回我聽說，流民成災之時，還有人做了樹皮羹來賣！真是沒良心！偏偏那些小娘子們趨之若鶩！」

陳釀笑道：

「後來不也沒了么？」

朱婆婆搖搖頭，因想起什麼，遂問：

「說來，你那女學生，倒與眾不同！」

提及七娘，陳釀忽噗嗤笑出聲來。

他軒眉點頭道：

「確是與眾不同！」

翻圍牆、扮男裝、入太學、結儒士，尋常小娘子豈能幹出這些事？

朱婆婆看了陳釀兩眼，暗自笑了笑，又道：

「也不知外頭那小娘子什麼來路？若是你那女學生，定不會如此輕狂！」

陳釀只道：

「蓼蓼自有赤子之心，斷非那等勢利之人。」

朱婆婆點點頭，笑道：

「何時也帶她來見見我？上回那篇《老頑固論》，也太奇絕了，笑得我覺也睡不著！」

陳釀亦笑起來，道：

「您忘了？學生此番本是來看她，明日帶她來拜訪，如何？」

朱婆婆看上去很是滿意，又故作威脅道：

「可不許賴掉！」

陳釀又覺好笑，又覺無奈，遂直直點頭道：

「師母放心。」

而齊嫂子這頭，差事辦砸了，只得扭扭捏捏地回去。

近著她們，齊嫂子方低聲喚著阿珠，示意她過去：

「珠娘子，珠娘子！」

阿珠抬頭看她一眼，心不在焉地只道：

「嫂子有甚麼話，直說便是，難不成，我還瞞著小娘子么？」

齊嫂子一時吃癟。她緊張地雙手冒汗，又朝圍裳上搓了搓，遂將適才的事，一字不落地回了，只是不提陳釀.

若真是謝小娘子的先生，豈不又得罪一人？

七娘聞著，很是不悅。這個齊嫂子，看著是個熱心熱腸的，怎的還學會狐假虎威，奚落起那位婆婆來？

琳琅看了看七娘，又向齊嫂子斥道：

「嫂子也太沒分寸了。如今是咱們求人家，你不客客氣氣的也就罷了！偏端的一副架子，也不怨人家趕你了！」

齊嫂子只得賠笑：

「琳琅娘子說的是。」

阿珠搖著扇兒，搖頭道：

「本來人家相邀，也是極好的事，如今怎生是好？」

只見七娘低下頭，兀自思索了半晌，

她方道：

「罷了！咱們也別怪齊嫂子，她不過是一番好心。至於那茅舍中的朱婆婆，咱們少不得要一番賠禮的，也別叫她誤會了去。」

七娘四下看看，又道：

「既是歸隱之人，金銀便太俗了。我且親自煮一壺茶，過會子拿去與她賠禮。」

齊嫂子當即驚得下巴也快掉了。不過一介山野老婦，也值得謝小娘子親自賠禮？

她從前只當高門大戶的小娘子錦衣玉食，頗難伺候。至於這等閨閣教養，知禮明理，她又哪裡曉得呢？