於二郎的婚事上，朱夫人思來想去，亦拿不定主意。

若娶許道萍，誠如陳姨娘所言，並非沒有好處。只是她那身子，朱夫人依舊有些憂心。

謝詵見她成日心事重重的，一味地好言相勸。

一來，是叫她放寬心；二來，只說要二郎自己做主。

他既如此說，朱夫人自是應下。二郎向來知輕重，不論娶誰，且隨他去吧！

誰知，二郎這處還不及決斷，便聞著北地戰事告急。

謝氏父子忙裡忙外，分身乏術，哪還顧得上這些？

朝堂之上風起雲湧，內宅之中又事事憂心。

只是這些，皆不與七娘相干。

父母一忙，她自無人管束，似在世外桃源，落個自由自在。

這日，她倚在葡萄藤下，搖著湘妃竹扇，時而又折一顆葡萄，兀自剝了吃。

葡萄藤之上，果實青紫，累累可愛，著實愛煞人也！

七娘又扯下一顆，正待入口，琳琅忙攔了上來。

她一把奪過，只道：

「這還不曾洗過呢！小娘子也太不講究了！吃壞了肚子，怎生是好？」

七娘笑了笑：

「不過隨意為之，你倒來壞我的興緻！」

琳琅搖搖頭：

「小娘子哪學來的山野行徑？」

說罷，她自隨身的錦袋之中取出一把金剪，剪了幾串，擱在一旁的竹籃里。

又道：

「我這就與小娘子洗去，可不許再胡亂吃了！」

琳琅還不放心，又向阿珠喚道：

「阿珠，你來看著七娘子！當心她又淘氣來！」

見著琳琅離去，七娘只朝她做了個鬼臉。

阿珠故作正色，道：

「小娘子，我來看著你了！」

七娘憋笑：

「你是最淘氣的，她卻讓你看著我？」

阿珠再裝不下去，亦跟著笑起來。

她遂道：

「原是環月家去了，琳琅沒人使喚！」

七娘算了算日子，忽而來了精神。

她四下看看，傾身近著阿珠，低聲道：

「可是黃州來信了？」

阿珠亦向周遭瞧瞧，直點了點頭。

家中與黃州的書信，盡來自謝蕖，本是自家女兒，有所往來實屬常理。

可若七娘與王府私下有書信，那是如何也說不過去的。

故而，七娘頭一回與紹玉寄信時，便留了環月家的住址。

她本非謝府家生丫頭，每月總要回去一趟的。一來二去，倒也方便。

聽聞黃州有信來，七娘很是開心。

自與紹玉渡口一別，這些時日，也全憑著一紙書信，聊慰離愁。

「環月幾時回來？」七娘拉著阿珠便問。

「快了快了！」阿珠笑道，「知小娘子心急，說用過午飯便回。」

七娘點點頭，摩拳擦掌的，已然有些坐不住。

上回紹玉來信，只說黃州下了雨。濕氣上來，倒也是另一番體會。

那處雖不比汴京的繁華熱鬧，好在清凈安寧，得以度日。

紹玉似乎還學會了種花，上回的信中，便壓了幾朵他自己種的杜鵑。

至汴京時，顏色雖不比原本嬌艷，七娘依舊很是得趣。

她只將那些朵兒壓在自己尋常看的書中，時時見著，倒像三郎還在。

七娘只向阿珠道：

「且看三郎寫些什麼！這一回，我是要在信中放幾粒蓮子的。」

阿珠一時好奇：

「放蓮子作甚？」

七娘笑道：

「你不知的。黃州偏僻，不宜養蓮。三郎素來愛蓮，寄幾粒蓮子去，便是寄了汴京的夏日。」

阿珠掩面笑起來：

「這等奇巧心思，也只小娘子了。」

不一會子，琳琅拿水晶盤乘了剝好的葡萄來。

一顆顆盈盈欲滴，七娘直咽口水。

主僕三人一處坐下吃了，說說笑笑，只覺時日如飛。

待用罷午飯，七娘亦不想著午睡。她置了方竹簟，坐在廊下，兀自托腮望著門邊。

阿珠只勸她：

「小娘子進屋裡等吧！這毒日頭底下，曬壞了可怎麼好？」

七娘心中焦急，也不理她，一面不住地張望。

「怎還不見來？」七娘喃喃自語。

琳琅好言道：

「或許，是環月的母親思女心切，多留了些時候。小娘子別急。」

七娘蹙眉，越等越是心慌。眼看著已過未時，卻依舊不見環月身影。

琳琅與阿珠也覺出些不對來。

按理說，便是尋常探親，環月此時也早該回了。

況且，今日七娘子還交代了事，等著她呢！她向來最知輕重，便是家人相留，也總不至這般。

琳琅見七娘著急，忙安撫道：

「小娘子別急，指不定早回來了。我去院外看一看，這丫頭，許是上哪處玩去了！」

說罷，琳琅便趨步往院外去。

還未待她出得院門，便撞上了迎面而來的金玲。

金玲理了理衣裙，瞥她一眼，只訓斥道：

「平日里見你穩重，這般風風火火，是往哪裡去？」

琳琅反應不及，一時語塞。

她頓了頓，轉而又賠笑道：

「金玲姐姐怎的親自來了？敢是尋小娘子有事？」

金玲也不理她，徑直行了進去。

七娘見她，嚇得忙站起身來。

她一向不喜金玲。這個金玲，成日跟在母親身邊，兇巴巴的，總是狐假虎威。

只見金玲不苟言笑，向七娘行過萬福，方道：

「小娘子，大夫人有請。」

七娘一愣，近來無甚要緊事，自己亦並未惹禍。這會子請她，所為何來？

她側頭看看阿珠，又看看琳琅，只站著不走。

琳琅方上前打圓場：

「金玲姐姐，我們知了。不如姐姐先去回話，待小娘子更衣，便去與大夫人請安。」

才說罷，琳琅只朝阿珠使了個眼色。

阿珠心下瞭然。待金玲一去，她便往老夫人那處報信。

有老夫人護著，便是天大的事，也不至罰得太過。

誰知，金玲只輕笑一聲，如何不知道她們的把戲？

她方道：

「不必了，我便在廊下候著，過會子一處去也就是了。」

阿珠與琳琅面面相覷，心道躲將不過，只伺候著七娘更衣。

敷衍一番，幾人便一同往朱夫人那處去。

七娘心下打鼓，適才一陣思索，她也隱隱猜著所為何事。她行路有些顫抖，只由阿珠與琳琅雙雙扶著。

阿珠只低聲耳語：

「小娘子別怕，過會子尋個由頭，我便請老夫人去。」

七娘愣愣地點點頭，雖知不大可能，卻也自欺欺人地作一番安慰。

方至朱夫人處，七娘霎時一驚。

只見環月跪在簾外，兀自垂淚。她低眉垂目，還從未見過這般可憐的模樣。兩個婆子立在她身後，滿臉的凶神惡煞。

七娘心下一沉，只朝後退了一步。