七娘在鄆王府小住幾日，沒人管著，無拘無束，自然極是快活。

一朝回到謝府，卻覺出些無趣來。

父親與二哥近來政務繁忙，已許多日不曾見了。

每日除了與婆婆、母親請安，七娘多是悶在閨中。

自鄆王府一別，陳釀也再未見過。雖偶有書信往來，多也是說些日常瑣碎。

至於別的，七娘不敢提及。

時光日復一日，謝府的蓮塘早已開遍。風送清香，雅緻之處，自然不輸鄆王府的。

一大清早，阿珠才從蓮塘逛了回來。

她捧著一籃蓮蓬，高聲喚道：

「小娘子，看我帶了什麼好東西予你！」

七娘才起，正於妝台前梳妝。

她一面抹鉛粉一面道：

「近來頗是無趣，哪有甚好東西來？」

阿珠也不言語，只拿了個蓮蓬舉到她跟前。

七娘見了，直丟下鉛粉。

她接過蓮蓬，端詳一陣，又兀自剝起來。

「這是哪來的？」七娘問。

環月打起窗子，回頭笑道：

「小娘子怎忘了？船娘們天不亮便撐篙而行，正是為著新鮮蓮蓬呢！」

七娘這才恍然一笑。

「是了是了！」她道，「每年夏日裡，她們都送來的。今年似乎早了些？」

琳琅方道：

「今年天熱，自然早些。」

阿珠接過話，道：

「小娘子成日說無趣，何不往蓮塘遊船去。咱們自己采些蓮蓬，做蓮子羹吃！」

還不待七娘答話，琳琅忙攔著阿珠。

她輕斥道：

「又教小娘子胡鬧來！遊船便罷了，自己採蓮蓬，如何使得？你也不知那蓮池其深幾許，若出個好歹，怎麼了得？」

七娘起身更衣，只撅嘴道：

「有船娘在呢！能出什麼事？」

琳琅搖搖頭：

「小娘子又忘了！七歲那年，可不是險些掉水裡么？」

七娘那時嚇得夠嗆，如今卻不大在意。

她只擺擺手：

「陳年舊事，提它作甚！如今我已及笄了。」

阿珠亦助著七娘：

「正是呢！總是琳琅，這也怕，那也怕的。便悶在屋子裡，哪也不去才好？」

琳琅取來七娘的軟綃褙子，無奈道：

「真有那一日，我便念無量壽佛咯！」

屋中又是鬨笑一團。

一番打點，七娘難得有興緻，直拉著她們往蓮塘去。

船娘見著七娘來，自是不敢怠慢。

又喚人備遊船，又是收拾船艙、安排茶水點心，莫不周全精緻。

船娘於船頭撐篙，平穩至極，不敢絲毫懈怠。

七娘看了一眼蓮塘，又看了看眼前的一切。才提起的興緻，頃刻間又沒了。

這般的周全精緻，到底落了刻意。

自己眼下的行徑，終究，是東施效顰，再比不得那夜的蓮池了！

她剝了一顆蓮子，放進嘴裡。

細細嚼來，卻是這等清香，比船上一應點心更動人些。

七娘沒心緒地舉目四顧，忽見湖心亭上坐了個人。

她面含淺笑，身著綰色短衫，系一條六破間色裙，只倚在亭上，輕搖團扇。

遠遠望去，倒是極美的風景。

遊船行得更近些，又見何斕也在，只是方才被柱子遮住。

二位娘子說說笑笑，又不至太過親近，顯然是待客之道。

七娘一時好奇，遂吩咐船娘：

「你朝湖心亭去。」

阿珠亦是好奇：

「那是哪家小娘子啊？似乎從前不曾見過。」

七娘笑道：

「故而去看一看啊！」

何斕正與那陌生小娘子說話，只聽七娘的聲音自身後傳來。

「五嫂！」

因在外人面前，七娘倒端起一副貴女姿態，禮儀氣度，自是不凡。

何斕回頭笑了笑，拉著七娘過來。

她又轉頭朝那小娘子道：

「可是不敢背後說人，你看，這不正來了么？」

那小娘子見著七娘，只頷首微笑，行一萬福。

她柔聲道：

「原是謝七娘子，久仰了。今日一見，果是與眾不同。」

七娘自回一禮，方問：

「還未請教小娘子家源。」

何斕怕那小娘子害羞，遂接過笑道：

「這是開封府尹鄧大人的妹子，前日才從襄陽接來。不是今日來訪，我也不知汴京城中多了這樣標誌的人物。」

這個鄧大人，七娘倒也有所耳聞。

那回顧顯上門訛錢，意外而死，冤到了五哥與三郎頭上，還是他來問的話呢！

倒也是客客氣氣的，不曾有甚為難。

那時，他還是開封府少尹，自孫姐夫落馬，他順理成章地補上，卻也不足為奇。

這樣的人，十年寒窗不易。一朝得志，自然是將家中人皆往汴京接了。

七娘上下打量鄧小娘子一番。

只見她生得一張鵝蛋臉，雙眼圓潤似珠，長眉入鬢。

雖算不得絕佳的美人，如何斕所言，稱「標緻」二字，自是綽綽有餘的。

鄧小娘子一直面帶著笑，只道：

「謝五嫂過譽了。初時見著謝五嫂，已是自愧弗如。如今見著七娘子，一身雅貴氣度，更是不敢比的。又如何敢當『標緻』二字？」

何斕最愛聽好話的。

她只笑道：

「鄧小娘子的嘴也太甜了。這般伶俐人物，偏今日才認得。」

七娘聽慣了恭維話，卻不以為意。

她微笑道：

「還未請教鄧小娘子芳名？」

鄧小娘子行過一禮，又道：

「小字容君。」

七娘點點頭。容君，贊女子容顏姣好之意，確是個好名字。

三人在湖心亭說笑一陣，又帶著鄧容君游湖，又留了她用飯。

待送走她，已是午後。

何斕坐在案頭，吃了盞茶，向七娘道：

「七妹妹，你看這鄧小娘子如何？」

七娘思索半晌，倒說不上喜不喜歡。因著初識，只當是個尋常貴女，也留不下什麼印象。

她方道：

「五嫂為何如此問？」

何斕意味深長地笑了笑：

「你當她來作甚的？」

「作甚的？」七娘一臉愣然。

何斕方道：

「母親近來，為二哥的親事著急呢！我與你五哥已成親許多時日，二哥身為長子，總不好一直拖下去。」

七娘點頭，原是如此。

何斕又道：

「近來，許多官員，只忙趕著讓自家女眷進京。二哥何等人才，到底馬虎不得。」

七娘心道：二哥那鐵面金剛的樣子，也不知要配個怎樣的二嫂？

最好能治住他，省得成日里兇巴巴的！

不過，這個鄧容君，看著卻像是個沒注意的。

一想起二哥，七娘只覺毛骨悚然。

她甩了甩頭，又向何斕道：

「說來，近日亦少見五哥。也不知他成日里忙什麼，他不在，倒沒人帶我出府玩了！」

提及五郎，何斕面色有些不好，一時不知如何言語。