黃衫丫頭一怔，轉而又垂下頭去。

她訕訕道：

「娘子忘了？前些日子不是想著說么，可謝娘子像是極忙，總不在家。連面也不曾見上！」

瘦高丫頭附和道：

「是了，釧兒姐姐說，待謝娘子回來，便同她講。可眼下，已許多日了。」

卞大娘子嘆了一聲，又低下頭去。

也是了，她這等身份，謝菱怕是避之不及，又如何會有空聽她言語？

上回在皎槐亭上，她也瞧出來了。自秦氏說出卞大娘子從前之事，謝菱的態度便冷淡了許多。

可此番，是謝菱說要添用度。怎的添來添去，倒不如從前了？

思索間，只見釧兒正打了帘子進來。

她一面進屋，一面含笑，道：

「卞娘子，我們娘子近來初學理事，成日腳不沾地的。一時顧及不到這裡，特遣我來看看。」

卞大娘子見她來，驀地一愣，慣了的起身相迎。釧兒到底是正房娘子的大丫頭，也算是貴步臨賤地了。

「釧娘子快坐！」卞大娘子笑道。

釧兒亦笑笑，帶著股居高臨下的氣勢，只做一番推辭。

她四下掃視一番，忽見著案上清粥素菜。

半棵夾生的萵筍葉子，散在碗中。竹筷胡亂擺在一旁，調羹隨意插在清粥里。盞兒四周，漸出些零星的粥水。

釧兒作出一副驚訝神情，心中卻暗自發笑。

她遂道：

「呀！這是何物？卞娘子吃這個？」

屋中之人聞言，皆面面相覷，一時失笑。

卞大娘子心下戚戚，只弱聲道：

「想是婆子們錯送的。」

釧兒見她怯生生的，倒故意作出打抱不平的姿態來。

她撇撇嘴，眉眼一瞪，道：

「這些婆子，越發不會辦差事了！叫謝娘子知曉，看不扒了她們的皮！才說些給卞娘子添用度呢，怎的這般不上心？」

卞大娘子垂眸不語。

釧兒看她一眼，接著道：

「卞娘子放心，待我們娘子回來，我立刻同她講。也叫那些狗仗人勢的看看，此間是誰做主！」

她言語間，加重了「狗仗人勢」一詞。一屋子的丫頭，連同著卞大娘子，聽來只覺不是滋味。

這是說她仗趙廷蘭的勢么？

釧兒默了一陣，笑道：

「我們娘子說了，此前在皎槐亭上，原不是故意冷落卞娘子的。只是驟然聽聞，一時反應不及。」

「謝娘子還說，」釧兒又道，「既入了魯國公府，今後便是一家人。那些難聽的話，卻是不必理會的。日後跟著謝娘子，學些世家氣度，也就是了。旁人又能說什麼？」

卞大娘子見她口齒伶俐，只點頭道：

「謝娘子說的很是，勞她費心了。成日里忙不完的事，還要為我耗費精神。」

釧兒笑笑道：

「這便是你客氣了。娘子既是謝娘子房裡人，不仰仗著她，又仰仗誰呢？」

她四周看看，忽壓低了聲音，似是耳語。

只見她傾身向前，道：

「也不是我說嘴，咱們家蘭郎君是什麼樣的人，娘子也不是不知！他性子還不定呢，你能靠他什麼？」

提起趙廷蘭，卞大娘子忽掩面笑起來。她自是風月場上慣見的，迎來送往，哪裡在意這個？

況且，她與趙廷蘭，不過是生意。

釧兒審視著她的神色，心中滿是不屑。

下賤坯子！提起小郎君，便這副春心蕩漾之態。難怪是從那般地方出來的人！

她只道：

「卞娘子別不信！他明日又要出趟遠門。那邊無人管束，若遇著個小娘子、大娘子，誰知又做出什麼荒唐事？」

卞大娘子一愣。

他許多日不來，她這裡也沒趙廷蘭的消息。驟然聞著，便是要出遠門了。

「是去往何處？去幾日呢？」卞大娘子隨口問來。

釧兒心道：賤妾就是賤妾，還問去何處，難不成還叫你跟著么？

她訕訕笑道：

「蘭郎君自是只同謝娘子講，我哪裡曉得？」

卞大娘子一時不知如何接話，這丫頭還防著她呢！

她只附和：

「是了，自然該如此的。」

釧兒得意笑笑，又掃了一眼四周，喚了個跟自己的小丫頭至跟前。

她只道：

「快！將這些飯菜撤了，教廚房重新做過，快些送來！」

卞大娘子受寵若驚，一時有些惶恐。

她看了眼天色，只道：

「時辰已晚，不若算了吧？」

「這可不行！」釧兒義正言辭，「便是睡著了也得起來做！縱容一回，難免不會有第二遭。」

似乎，也是這個道理。

可若非調包，廚房做的，本是精緻飯菜。驟然要重做，這筆賬，豈非盡算在卞大娘子頭上？豈非正應了她輕狂的名聲？

而這些，卞大娘子是被蒙在鼓裡的。

她只當下人們有心剋扣，哪知其間，原是謝菱的籌謀！

釧兒接著道：

「我們娘子是掛心卞娘子的。有什麼不順遂，只管與謝娘子說！」

卞大娘子自打被賣入墜花樓，還從未有人對她說過這般言語。

她每日見的，要麼，是男人的花言巧語；要麼，是女人的爭風吃醋。

縱然後有五郎，可終究成了段過眼雲煙，回首惘然的事。

驟然聽釧兒言語，卞大娘子很是激動。她心下只道：不想謝娘子竟是個面冷心熱之人。

她輕輕蹲身，只將一腔感念，全集在這個萬福之上。

釧兒憋笑，滿心得意，正裝得興起。

她衣袖一揮，道：

「伺候卞娘子的婆子呢？還不來領罰？」

兩個婆子已在外頭侯了半晌。聽著釧兒喚，她們忙趨步進來。

只見二人身著深色衫子，神色惶恐，一味地不敢抬頭。

釧兒也不啰嗦，直厲聲道：

「再敢有今日之事，謝娘子跟前，你們可自己想好如何回話！」

「是是是，再不敢了！念在初犯，饒了咱們這一遭吧！」兩個婆子齊聲道。

「可是初犯？」釧兒轉頭問她。

卞大娘子見二位婆子已上了歲數。想來，一時糊塗也是有的，倒也可憐。

她遂道：

「是頭一回。」

釧兒心頭暗笑：此前已許多回了。這個卞大娘子，還真是能委曲求全。看來，用這個法子對付她，也算是打蛇打七寸！

她既已開口，釧兒假意訓了幾句，便也作罷。

當夜，精緻飯食果然送來了。

卞大娘子長長舒出一口氣，很是安心，只當從此便有好日子過了。

誰知，時至次日，送來的飯食較清粥小菜亦不如。

竟是兩三個蒸番薯！